An American Crime et The Girl Next Door racontent la même histoire vraie

L'une des affaires criminelles de maltraitance d'enfants les plus choquantes jamais survenues aux États-Unis constitue un choix d'inspiration intéressant, voire discutable, pour un film. Pourtant, cette affaire criminelle a donné lieu à deux adaptations sorties la même année : An American Crime et The Girl Next Door en 2007. Les deux ont adopté des approches différentes pour raconter les événements choquants qui ont eu lieu lors du meurtre de Sylvia Likens, mais lequel des deux films est le meilleur ?

Nous examinerons le crime qui a inspiré les deux films, comparerons les deux dans leur approche et les performances des acteurs, et verrons lequel a le mieux couvert l'histoire tragique, à la fois factuellement et en tant qu'expérience cinématographique. Nous vous indiquerons également où vous pouvez regarder An American Crime et The Girl Next Door.

La véritable histoire derrière un crime américain et la fille d'à côté

Le meurtre de Sylvia Likens, qui a secoué la population d'Indianapolis en 1965, a été un cas d'excès si brutal qu'il a fait la une des journaux nationaux. Sylvia Likens, 16 ans, et sa sœur Jenny ont été confiées aux soins d'une mère en difficulté, Gertrude Baniszewski, pendant que ses parents étaient en déplacement professionnel. Gertrude, une inconnue de la famille, a obtenu une compensation financière pour s'occuper des filles après que les deux ont rencontré ses enfants.

Pendant trois mois, Sylvia a été soumise à des abus continus de la part de Gertrude, de ses enfants et d'autres jeunes du quartier. Elle a notamment été battue à plusieurs reprises, brûlée avec des cigarettes, ébouillantée avec de l'eau chaude, humiliée et maltraitée sexuellement, affamée et déshydratée, forcée de manger des excréments et de se faire graver des obscénités sur le corps.

Sylvia mourut le 26 octobre 1965, d'un gonflement du cerveau, d'une hémorragie interne et d'un choc provoqué par ses graves blessures ; plus de 150 blessures furent enregistrées sur son corps lors de son autopsie. Ce crime entraîna un changement dans la loi d'Indianapolis, en particulier après la révélation d'un nombre incalculable d'adultes et d'autres personnes au courant mais n'agissant pas sur les abus subis par Sylvia. Cela inclurait la mise en œuvre d'un signalement obligatoire des suspects de maltraitance d'enfants dans l'État.

Gertrude Baniszewski a été condamnée à la prison à vie pour le meurtre. Paula Baniszewski (la fille de Gertrude) a été initialement condamnée à la prison à vie pour meurtre, mais en appel, elle a été condamnée à une peine obligatoire de 2 à 21 ans de prison pour homicide involontaire. Coy Hubbard, Richard Hobbs et John Baniszewski Jr. étaient trois des enfants impliqués dans la torture, ont été accusés d'homicide involontaire et ont été libérés sous probation après avoir purgé 18 mois.

Un casting de romans policiers américains et une approche du matériel source

An American Crime mettait en vedette Elliot Page (crédité sous le nom d'Ellen Page) dans le rôle de Sylvia Likens. Page était un acteur relativement inconnu à l'époque, le film ayant précédé son apparition dans le film à succès Juno ; bien qu'il ait joué dans le film d'horreur Hard Candy et dans le rôle de Kitty Pryde dans X-Men : L'Affrontement final avant le drame policier. Le film comptait également un solide casting de soutien composé de noms qui allaient devenir beaucoup plus célèbres, notamment Peter Evans et Hayley McFarland. L'acteur James Franco apparaîtrait également dans un rôle mineur, et le rôle de la matriarche terrifiante, Gertrude Baniszewski, reviendrait à l'actrice Catherine Keener, connue pour Being John Malkovich et Capote.

« Elle m'a sacrifié pour protéger ses enfants, et elle a sacrifié ses enfants pour se protéger elle-même. » Elliot Page dans le rôle de Syliva Likens

Le réalisateur/scénariste Tommy O'Haver a utilisé les audiences réelles du meurtre de Sylvia Likens par Gertrude Baniszewski et les divers adolescents qui fréquentaient sa maison pour torturer la jeune fille. Initialement prévu pour une sortie en salle, le film a souffert de problèmes internes avec son distributeur d'origine. Cela a conduit à la sortie du film sous forme d'émission spéciale pour la télévision sur le réseau Showtime en 2008, un an après sa première au Sundance. Malgré sa sortie retardée, An American Crime a remporté plusieurs prix, dont un Golden Globe et un Primetime Emmy pour la performance de Catherine Keener dans le rôle de Gertrude Baniszewski.

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Le casting de The Girl Next Door et approche du matériel source

La fille d'à côté de Jack Ketchum

Réalisateur Gregory Wilson

Acteurs Blythe Auffarth, Daniel Manche, Blanche Baker, Grant Show, Graham Patrick Martin, Benjamin Ross Kaplan

The Girl Next Door a été réalisé par Gregory Wilson, dont le film est le plus remarquable, puisqu'il n'en a réalisé que trois, le dernier étant le téléfilm Ghoul, sorti en 2012. Le casting est principalement composé d'acteurs de la scène indépendante, avec Blythe Auffarth dans le rôle de Meg Loughlin (personnage inspiré de Sylvia Likens) et Blanche Baker dans le rôle de Ruth Chandler (inspirée de Gertrude Baniszewski). William Atherton joue le rôle de David Moran (un personnage fictif), qui ouvre le film en réfléchissant sur le passé et en assurant la narration tout au long du film. Le reste du casting est largement inconnu, connaissant un succès modéré dans des productions plus petites et des séries télévisées.

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Contrairement à An American Crime, The Girl Next Door est basé sur le roman d'horreur du même nom de Jack Ketchum, qui s'est inspiré du meurtre de Sylvia Likens. Le livre est un récit romancé, qui change le lieu, l'époque et les noms des personnes impliquées. Pourtant, l'histoire établit de nombreuses comparaisons étroites avec les crimes commis, notamment les insultes écrites sur le corps de Sylvia par Gertrude et ses enfants. Le livre, tout comme le film, était un film d'horreur très controversé, qui a suscité des protestations de la part des familles impliquées pour avoir romancé une véritable tragédie. Le film a également adopté une approche extrême dans la représentation des crimes, beaucoup lui attribuant l'étiquette de « torture porn ».

Quel film est le meilleur, An American Crime ou The Girl Next Door ?

Si l'on doit choisir le meilleur des deux films, on doit opter pour The Girl Next Door de Gregory M. Wilson, qui se distingue par sa mise en scène visuelle plus nette et son approche narrative plus brutale. Le film est dérangeant et les images sont inoubliables, faisant comprendre la quantité de tourments que Sylvia Likens a dû endurer. Même si le casting est moins étoilé, il fait un travail impressionnant et est comparable à celui d'An American Crime. Le récit de The Girl Next Door dépeint également une histoire plus personnelle que celle du drame judiciaire d'An American Crime.

Cependant, pour la majorité, An American Crime sera le meilleur choix. An American Crime de Tommy O'Haver, qui s'inspire des procédures judiciaires réelles plutôt que d'un roman inspiré par l'affaire, offre une image plus claire des événements. Cela donne un compte rendu plus factuel qui plaira aux fans de véritables crimes, alors que The Girl Next Door pourrait être qualifié d'exploitation et de sensationnel. An American Crime contient des images et des thèmes dérangeants, mais cela fait pâle figure en comparaison de la brutalité exposée dans The Girl Next Door ; ceux qui ne sont pas endurcis par d'innombrables films d'horreur devraient éviter ce dernier.

Vous pouvez regarder les deux films par vous-même pour décider si vous préférez l'option plus inspirée de faits réels, vous pouvez regarder An American Crime sur Netflix, Fubo, Peacock ou Apple TV+. Si vous êtes d'accord avec un peu d'excès et une version plus horrifique du crime choquant, vous pouvez regarder The Girl Next Door sur Prime ou Apple TV+.