Al Pacino révèle que Paramount voulait que quelqu'un d'autre joue Michael

Al Pacino, la légende hollywoodienne connue pour ses rôles dans des films comme Scarface, Dog Day Afternoon, Serpico et, bien sûr, la trilogie Le Parrain, est devenu célèbre lorsqu'il a été choisi pour incarner Michael Corleone dans l'épopée dramatique de Francis Ford Coppola en 1972. Néanmoins, le processus d’obtention de la pièce était loin d’être idéal. L'acteur a révélé dans ses nouveaux mémoires, Sonny Boy, que Paramount Pictures se demandait s'il était le bon acteur pour jouer Michael.

Le Parrain suit les Corleone, une famille de New York dont le patriarche, Don Vito Corleone, est l'un des dirigeants des Cinq Familles de la mafia italienne. Vito est pris dans une embuscade et, même si ses ennemis ne le tuent pas, il est obligé de donner le pouvoir à l'un de ses fils. Il choisit Michael plutôt que les autres, et bien que Michael soit réticent au début, il sait qu'il doit suivre les traces de son père pour devenir le nouveau parrain.

L'héritage du film est incontestable. L'un des plus grands films de tous les temps, Le Parrain était un monstre au box-office qui a donné au réalisateur Francis Ford Coppola la possibilité de contrôler la franchise à partir de ce moment. Le film a remporté trois Oscars et, bien qu'Al Pacino ait été nominé pour le meilleur acteur dans un second rôle, il n'a pas obtenu le prix.

En fait, il ne remporterait jamais d’Oscar pour son rôle de Michael Corleone. Dans un rapport de Deadline, il est révélé que Paramount Pictures a fait campagne pour que d'autres acteurs obtiennent le rôle, et ce n'est que grâce à la décision finale de Coppola qu'il a pu jouer le rôle qui semblait être fait sur mesure pour lui :

« La Paramount ne voulait pas que je joue Michael Corleone. Ils voulaient Jack Nicholson. Ils voulaient Robert Redford. Ils voulaient Warren Beatty ou Ryan O'Neal. Dans le livre, Puzo faisait appeler Michael 'la poule mouillée de la famille Corleone'.

Il était censé être petit, brun, beau et délicat, sans menace visible pour personne. Cela ne ressemblait pas aux gars recherchés par le studio. Mais cela ne voulait pas dire que ce devait être moi. Cela signifiait cependant que je devrais faire un test pour le rôle, ce que je n'avais jamais fait auparavant. »

En fin de compte, Pacino a joué Michael Corleone à cause de Francis Ford Coppola

Pacino reconnaît que c'est Coppola qui a pris la décision de lui confier le rôle de Michael Corleone. Il ajoute également que le casting de Diane Keaton dans le rôle de Kay était crucial pour qu'ils aient l'alchimie nécessaire pour incarner le couple particulier de Michael et Kay alors que le jeune homme accède au trône d'une famille très dangereuse. Les affirmations de Per Pacino :

« Mais voici le secret : Francis me voulait. Il me voulait et je le savais. Et il n'y a rien de tel qu'un réalisateur vous veut. Il m'a aussi fait un cadeau sous la forme de Diane Keaton. Il avait quelques acteurs pour lesquels il auditionnait. le rôle de Kay, mais le fait qu'il voulait me mettre en équipe avec Diane suggérait qu'elle avait un avantage dans le processus. »

Comment une dette de jeu a conduit à la naissance du parrain

La réalisation du Parrain a été déclenchée par une dette de jeu. Voici comment cela s'est passé.

Néanmoins, la Paramount ne s'est pas arrêtée là et a quand même insisté pour que Pacino soit remplacé par un acteur plus approprié, apparemment plus célèbre et plus beau. Burt Reynolds s'est vu offrir le rôle, mais lorsque Marlon Brando (Vito Corleone) l'a découvert, il a dit aux dirigeants qu'il démissionnerait si cela se produisait. James Caan obtiendrait finalement le rôle de Michael, mais à la demande de Coppola, Caan devrait plutôt jouer Sonny Corleone. Même lorsque la production a commencé, Paramount Pictures doutait encore de l'impact de Pacino en tant que nouveau don. Aujourd'hui, l'acteur se souvient qu'il est resté sur le projet à cause du caractère presque agressif de Coppola :

« Finalement, Francis a déterminé qu'il fallait faire quelque chose. À ce stade, nous tournions Le Parrain depuis environ une semaine et demie. Et Francis a dit: 'Eh bien, vous n'y parvenez pas.'

[Francis] fait avancer le tournage de la scène des restaurants italiens, où l'inconnu Michael vient prendre sa revanche sur Sollozzo et McCluskey. Cette scène n'était censée être tournée que quelques jours plus tard, mais si quelque chose ne s'était pas produit pour me permettre de montrer de quoi j'étais capable, il n'y aurait peut-être pas eu de suite pour moi.

Ensuite, Francis a montré la scène du restaurant au studio, et quand ils l'ont regardée, il y avait quelque chose. A cause de la scène que je viens de jouer, ils m'ont gardé dans le film. Je n'ai donc pas été viré du Parrain. »

Date de sortie 14 mars 1972