AEW pourrait enfin être une faille fatale qui l’a retenu en 2022

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L’audience d’AEW a stagné en 2022 parce que le produit l’a été aussi. Alors que l’année touche à sa fin, les talents locaux occupent le devant de la scène.

Après un an à pousser d’anciens lutteurs de la WWE sur la lune, All Elite Wrestling semble avoir enfin trouvé la clé de sa croissance en tant que marque de lutte professionnelle. Tout au long de 2022, la promotion de Tony Khan a commencé à rappeler aux anciens fans de lutte contre la tête de la WCW pendant les Monday Night Wars ou TNA, lorsqu’elle a essayé d’aller de pair avec la WWE. C’est parce que, apparemment toutes les deux semaines, AEW a déroulé le tapis rouge pour un talent qui n’a pas fonctionné pour l’autre promotion. Maintes et maintes fois, tous les fans d’Elite ont été invités à s’enthousiasmer pour les anciens lutteurs de la WWE, qui détournaient constamment les projecteurs des talents locaux.

Être un ancien interprète de la WWE ne rend pas un lutteur mauvais, mais il y a un coût d’opportunité à inonder la programmation avec eux dans l’espoir que la reconnaissance de leur nom augmente les cotes d’écoute. Au lieu de construire des stars locales et de leur permettre de gravir les échelons, AEW a tenté de prendre des raccourcis en faisant appel à des noms déjà établis. Cette approche s’est gravement retournée contre lui, en particulier une fois que Khan a acheté ROH et a essayé d’aligner Ring of Honor sur Dynamite chaque semaine. Les émissions de télévision hebdomadaires sont devenues gonflées, difficiles à suivre et, pire que tout, n’ont pas réussi à accroître le public cible. L’ajout de Jon Moxley, Chris Jericho et Bryan Danielson n’était pas une évidence, mais la carte médiane a maintenant été bloquée par des vétérans vieillissants qui ont besoin d’aide pour déplacer l’aiguille pour l’entreprise. Au cours des dernières semaines, AEW a montré des signes indiquant qu’elle avait enfin compris cette faille fatale et s’efforçait de la combattre.

Ricky Starks et MJF brillent dans des rôles élevés

Il est indéniable qu’AEW a connu un printemps et un été difficiles. Khan avait beaucoup d’œufs dans les paniers de CM Punk et The Elite. Une fois que ces talents n’étaient plus disponibles à la suite des événements absurdes de All Out, il y a eu soudainement un énorme trou dans le cœur de l’entreprise. Il y avait des rapports de bagarres dans les coulisses toutes les quelques semaines, et plusieurs talents auraient été mécontents alors que Triple H prenait le contrôle de la WWE. Cependant, ces temps sombres pourraient éventuellement porter leurs fruits pour All Elite Wrestling, car cela a ouvert la porte à Ricky Starks et MJF pour travailler plus haut sur la carte.

L’approche de Khan avec ces deux-là a été très tactile. Starks a eu sa querelle avec Powerhouse Hobbs, mais le gain là-bas a été un peu court. AEW aime ses tournois, mais ils établissent rarement des rivalités ou aboutissent à une poussée significative. Les crochets sont là pour forcer le sens sur les matchs et rien d’autre. Le récent tournoi éliminatoire du championnat du monde AEW était cependant différent. Ricky Starks a gagné cela et ressemblait à un million de dollars en le faisant. Il y avait une histoire cohérente, et une fois qu’il a eu l’opportunité d’avoir une guerre promotionnelle avec MJF, il n’a pas déçu. Starks a perdu son combat contre MJF pour le titre mondial, mais AEW a fait une nouvelle star dans le processus. Plus important encore, Ricky Starks n’a pas disparu de la télévision pendant trois semaines après cette perte, donnant aux fans quelque chose dans lequel investir chaque semaine. C’est ainsi que Khan peut créer ses stars et ses dessins, et cela fonctionne avec Starks.

MJF est l’un des blue chippers les plus prometteurs de la lutte professionnelle depuis plus d’un an. Il y a cependant une différence entre avoir du potentiel et être champion du monde AEW. Le Sel de la Terre a saisi l’opportunité du titre et a couru avec, comptant principalement sur lui-même pour obtenir ses angles avec la foule. Comme il aime à le dire, tout ce qu’il fait, c’est frapper des circuits, et cela ne s’arrête pas maintenant qu’il a atteint le sommet de la montagne. Sa prochaine querelle avec Bryan Danielson devrait être exceptionnelle, surtout si MJF trouve d’une manière ou d’une autre un moyen de s’imposer. C’est facile à oublier maintenant, mais MJF était tellement mécontent de la façon dont AEW l’a traité qu’il a pris son ballon et est rentré chez lui pendant la majeure partie de l’été.

Jamie Hayter et Britt Baker sont les piliers de la division féminine

Les quarts d’heure ne sont pas la fin, mais ils comptent toujours. Il y a une énorme leçon à tirer de l’épisode de Dynamite du 21 décembre : les fans se mettront à l’écoute si une star qui s’est surpassée de manière organique est dans l’événement principal. Lorsque The Elite a affronté le Triangle de la mort pour le cinquième match d’une série au meilleur des sept très prévisible, 11% du public a changé de station. Lorsque Jamie Hayter a affronté Hikaru Shida dans l’événement principal, Dynamite a eu l’une de ses plus grandes cotes pop du quatrième trimestre.

AEW a besoin d’une division féminine stable pour rivaliser dans le paysage de la lutte moderne. Il n’y a aucune excuse pour les matchs de quatre minutes et le manque de scénarios en dehors du principal en cours d’exécution. Britt Baker s’est imposée comme une star pour l’entreprise l’année dernière, mais elle avait l’impression de faire elle-même beaucoup de gros travaux, en particulier au micro et avec le travail des personnages. Jamie Hayter s’est rétabli de manière organique, donnant à Khan une autre star locale à exploiter alors que 2023 approche.

Une tentative a été faite pour faire de All Elite Wrestling le foyer d’anciens lutteurs inadaptés de la WWE et d’une poignée de stars montantes. Cette recette a empêché Dynamite de se développer, et l’émission attire rarement un million de téléspectateurs à ce stade. Rampage est en assez mauvais état pour qu’il y ait lieu de s’inquiéter de l’avenir de la série, car WBD reste en mode de réduction agressive des coûts. Il n’y a pas d’autre pic d’intérêt pour CM Punk à venir. AEW doit compter sur le talent sur lequel elle a été construite en premier lieu. Plus de développement pour des stars locales comme Starks, MJF et Hayter serait une aubaine pour l’entreprise et conduirait éventuellement à une croissance alors que les fans commencent à avoir l’impression de manquer quelque chose qu’ils n’ont jamais vu auparavant.