A Road Paved with Bloodshed: High Plains Drifter Turns 50 | Features

Comme toujours, la partition est la fenêtre sur l’âme du réalisateur, et, dans ce cas, le réalisateur était Clint Eastwood, réalisant son deuxième film en tant que cinéaste et son premier western en tant que réalisateur-star. « High Plains Drifter » peut être lu comme une déclaration claire d’intention de réalisateur. Ce n’était pas comme les westerns d’antan (la tradition veut qu’Eastwood ait contacté John Wayne après la publication de « High Plains Drifter » à propos de sa collaboration et Wayne l’a informé qu’il ne travaillerait pas avec le jeune homme parce qu’il était tellement consterné par le nouveau western et le lire comme un affront à toute sa filmographie). Le film n’est pas non plus parfaitement en ligne avec les autres anti-westerns de l’époque, bien que le film partage la franchise de l’époque sur les questions de race et de sexe. La politique d’Eastwood est notoirement complexe : bien qu’il soit un républicain de longue date (maintenant un libertarien enregistré), ses critiques de la société américaine, en particulier en ce qui concerne la race et le sexe, ont parfois été pointées d’une manière en contradiction avec le conservatisme. Mais la politique identitaire n’a jamais été le moteur thématique du travail d’Eastwood. Ce qui motive « High Plains Drifter » est essentiel car il deviendra la ligne directrice auteuriste du travail de réalisateur d’Eastwood, qui entre maintenant dans sa 6e décennie : une préoccupation de l’Ancien Testament avec le péché, la culpabilité, la rétribution et (à mesure qu’il a vieilli) le possibilité d’expiation.

« High Plains Drifter » peut être facilement résumé d’une manière qui le rend si générique qu’il est presque postmoderne : un inconnu sans nom se rend en ville avec un secret et finit par le défendre contre un trio de hors-la-loi déterminés à se venger. L’étranger sans nom, opportuniste et anti-héroïque interprété par Eastwood est clairement un riff de The Man With No Name, et la mise en scène rappelle le chef-d’œuvre d’Akira Kurosawa « Seven Samurai ». Et pourtant, le scénario se donne immédiatement beaucoup de mal pour éloigner cette histoire de ces histoires-là. The Stranger est tout aussi compétent en matière de violence que The Man With No Name, mais il y a un niveau supplémentaire de méchanceté que nous n’avons jamais vu auparavant. Lorsque The Stranger tue trois hommes quelques minutes après avoir pénétré dans la ville lacustre de Lago, il y a un élément de subterfuge et d’excès à la différence des films précédents d’Eastwood. Bien sûr, ils le menaçaient et ils le «demandaient», mais quand ils l’obtiennent, ils l’obtiennent d’une manière qui dissipe immédiatement toute idée d’héroïsme classique.

Et puis il y a le viol. A peine une minute après ce triple homicide commis en plein jour, la belle de la ville contrarie l’Étranger. Nous nous attendons au genre habituel de plaisanteries hostiles avec un courant sexuel frémissant qui est le sang de la vie du vieux Hollywood. Mais ensuite, l’Étranger, après avoir dit que quelqu’un devrait lui apprendre les bonnes manières, entraîne Callie Travers (jouée par Marianna Hill un an avant qu’elle ne soit immortalisée en tant qu’épouse tout aussi entêtée de Fredo dans « Le Parrain, partie II ») dans une écurie voisine et viole son. Pour beaucoup aujourd’hui, ce sera votre bretelle de sortie. Il est bouleversant de voir le héros de votre film commettre un acte de violence sexuelle sans équivoque avant la conclusion de l’exposition de l’histoire. Mais, encore une fois, Eastwood vous fait savoir d’avance qui est ce personnage.