Wexler et Avildsen se sont précipités pour réorganiser leur film pour le synchroniser avec l'actualité. Tout aussi important, ils ont réalisé qu'ils avaient remporté l'or avec Boyle, un acteur comique doué qui pouvait également allumer la menace. Boyle’s Joe, avec sa vulgarité exagérée et ses yeux sombres et malicieux, a volé le film, depuis le titre. Sarandon l'a admis plus tard: «Ils ont vu qu'ils avaient une aubaine en Peter Boyle et ils l'ont réédité pour le souligner.

Joe est initialement attiré par Compton parce que l'homme d'affaires a osé faire ce dont Joe ne peut que parler: tuer un hippie, ou du moins un junkie, dans une scène qui tire le meilleur parti des effets psychédéliques des films d'exploitation de la drogue comme «The Trip . » Mais l'homme d'affaires et l'ouvrier trouvent également d'autres raisons de s'envier. Joe est impressionné par le salaire de Compton («Le président de mon syndicat se paie ce genre d’argent!»). Plus tard, Compton dit à sa femme qu'il envie les aspérités et la franchise de Joe: «Cela ne me dérangerait pas de le laisser participer à l'une de nos séances de création et de le laisser dire à tout le monde ce que c'est un tas de sacs à vent. Et ils détestent tous les deux ce que ces jeunes fous font au pays. Comme Joe le dit à Compton lors de l'apogée sanglante du film, "Vous les détestez autant que moi."

Là où les tueurs de la contre-culture dans «Easy Rider» étaient présentés comme des yokels redneck, «Joe» nous donne des citadins des côtés opposés de la division de classe. Avant le carnage final du film, Joe et Compton se balancent dans l’East Village à la recherche de la fille de Compton. Tourné sur place, «Joe» nous emmène dans le New York miteux qui atteindra son apothéose cinématographique six ans plus tard dans «Taxi Driver» (également sur le vigilantisme, et avec Boyle dans un rôle plus petit mais pivot). À un moment donné, Joe et Compton font irruption dans un magasin pour demander au propriétaire s'il a vu la fille disparue. Joe regarde une affiche d'un Richard Nixon souriant, arborant les mots: «Achèteriez-vous une voiture d'occasion à cet homme?» Joe est consterné. «Regardez ça», dit-il. "Le président des États-Unis. Si vous ne pouvez pas acheter une voiture d'occasion chez lui, à qui pouvez-vous acheter une voiture d'occasion? » Ensemble, le bien nanti Compton et le Joe lésé forment l’instantané idéal de la base de Nixon. «Après tout», comme l'écrit Geoff Pevere dans le Toronto Star, «Joe était vraiment un membre porteur de carte de la circonscription primaire habilement désignée de Nixon, cette« majorité silencieuse »d'Américains décents – parmi eux, des casques de sécurité – qui en avaient assez de toute la folie et du laxisme libéral qui corrompaient leur pays autrefois grand.

Rien de tout cela ne nous prépare au dénouement sanglant du film. Le voyage de Joe et Compton à travers la pègre hippie les mène à un groupe de drogués, qui sont heureux de participer à la cachette que Compton a volée après avoir battu le revendeur à mort. Joe et Compton, à leur tour, participent à un «or-gy» (Joe le prononce avec un «g» dur), se livrant, comme tant d'autres, à ce qu'ils craignent, détestent et désirent le plus. Après avoir goûté au fruit défendu, Joe et Compton découvrent que les drogués ont volé leurs portefeuilles. Avec une sélection d’armes à feu de Joe en remorque – «J’ai ce que vous pourriez appeler une collection d’armes bien équilibrée, voyez-vous?» – Joe et Compton traquent les voleurs vers une commune de campagne, où ils massacrent tout le monde. À l'insu de Compton, la dernière victime, qu'il tire dans le dos, est sa fille disparue, capturée dans un arrêt sur image effrayant alors qu'elle tombe au sol.