Les programmateurs de Sundance parlent du 40e anniversaire du festival, de l’impact de la grève sur les soumissions et du retour de l’émission « Sundance ».

Joana Vicente, directrice générale de l’Institut Sundance, Eugene Hernandez, directeur du festival du film, et Kim Yutani, directrice de la programmation, évoquent le festival de cette année.

Le programme du festival du film de Sundance de l’année prochaine vient d’être dévoilé et c’est une surprise.

La sélection a été faite à partir d’un nombre record de 17 435 soumissions provenant de 153 pays ou territoires, dont 4 410 longs métrages, avec un grand nombre de cinéastes inconnus rejoignant les grands noms de Sundance comme Richard Linklater, Steven Soderbergh et Christopher Nolan, qui recevra le premier prix Trailblazer de l’Institut Sundance.

Jolie Bobine s’est entretenu avec Joana Vicente, PDG de l’Institut Sundance, Eugene Hernandez, directeur du festival du film, et Kim Yutani, directeur de la programmation, au sujet du festival de cette année, de l’impact des grèves sur Sundance et du film secret de Steven Soderbergh.

Cet entretien a été édité et condensé.

En quoi le festival de cette année est-il différent ?

Eugène Hernandez: Je suis très enthousiaste à l’idée de jouer ce rôle, c’est donc très important de le dire d’emblée. Je suis totalement partial parce que je suis un grand fan de Sundance depuis toujours et ce sera ma 30ème édition, mais le fait que ce soit la 40ème édition est vraiment spécial et vous nous entendrez probablement y revenir plusieurs fois aujourd’hui parce que dans la programmation, vous voyez des noms familiers de l’histoire et de l’héritage de Sundance mais, en même temps, faire de la place pour de vraies découvertes internationales est super excitant.

Ce qui est nouveau pour nous, c’est d’avoir le plus grand nombre de soumissions dans l’histoire du festival : 17 500 films provenant du monde entier – longs métrages, courts métrages, films épisodiques. Ce n’est pas rien.

Il est très important pour moi de faire comprendre qu’il est primordial de donner à chacun de ces films la meilleure rampe de lancement possible au cours de la semaine et du week-end d’ouverture, en particulier. C’est pourquoi vous verrez le premier jour du festival, le 18, nous donnons le coup d’envoi, à partir de midi, avec des projections… nous sommes encore en train de finaliser le programme, mais 19 films seront présentés en avant-première ce jour-là, des films à la recherche d’une distribution, des films qui seront dévoilés pour la première fois, et c’est vraiment très excitant. Pour donner à chaque film l’occasion de se lancer dans le festival ce week-end d’ouverture, nous passons du temps à réfléchir à la manière dont chaque film peut résonner et s’imposer auprès de tous les publics.

Il y a le public de l’industrie, les critiques, la presse, les conservateurs venus du monde entier, le public local et les gens qui reviennent chaque année à Sundance, à Park City et à Salt Lake. Comment créer les conditions propices à l’adoption, à la célébration et à la découverte de ces films au cours de la première moitié du festival, avant de passer à la partie hybride du festival et à toutes les activités prévues pour la seconde moitié, en personne également ? Je pense qu’il s’agit là d’un cadre important, car nous parlons beaucoup en interne de la nécessité de donner à chacun des films sélectionnés la bonne première impression pour qu’ils puissent démarrer.

Joana Vicente: Nous sommes ravis qu’Eugene soit le directeur du festival, son premier festival avec Kim, et c’est aussi une occasion incroyable de célébrer les 40 éditions du festival, une histoire incroyable et riche. Tant de cinéastes (qui) ont été lancés à Sundance, dont certains reviennent avec des films cette année, et ensuite avec le gala d’ouverture célébrant Chris Nolan, qui a présenté « Memento » à Sundance en 2001 et qui connaît une année faste cette année. Il y a aussi le prix Vanguard, qui récompense certains des grands talents de l’année dernière, comme Céline Song. (Je suis très enthousiaste à l’idée de continuer à faire évoluer le festival et d’utiliser le gala d’ouverture comme moyen de collecter des fonds pour l’organisation et de soutenir l’incroyable travail que nous accomplissons tout au long de l’année.

Kim Yutani: Chaque année est différente. C’est l’un des aspects passionnants de ma contribution à ce festival et de celle de notre équipe, car, comme l’a dit Eugene, nous avons eu plus de 17 000 propositions à examiner et à comprendre. Qu’allons-nous montrer et comment donner un sens à tout ce que nous avons vu cette année ? C’est toujours un nouveau défi et cette année, ce que nous avons extrait de cette masse de films, c’est une récolte de nouveaux films passionnants et distinctifs à lancer.

L’une des choses les plus excitantes est qu’à côté de ces visages reconnaissables dans notre programme, nous avons aussi beaucoup de nouveaux venus, des premiers et seconds longs métrages qui attireront l’attention de l’industrie. Nous avons également un très grand nombre de films sans distribution qui cherchent des acheteurs. Cette année sera positive, je l’espère. C’est ainsi que nous pouvons commencer l’année avec beaucoup de nouveaux films à voir, à acheter, à discuter et à débattre. C’est une véritable opportunité pour notre industrie d’adopter le travail que nous montrons et de s’y engager.

Quel a été l’impact des grèves sur la programmation et la planification du festival de cette année ?

Kim Yutani: Les chiffres montrent que nous n’avons pas souffert des grèves. Il n’y a pas eu de manque de soumissions, du tout. Nous savons qu’un certain nombre de films ont été réalisés dans le cadre d’accords provisoires et que quelques-uns d’entre eux ont été présentés au festival. Je citerai le film de Sean Wang, « Dìdi (弟弟) », qui figure dans notre compétition de films dramatiques américains, ainsi qu’un film intitulé « Ghost Light », qui figure dans notre section des premières. Les gens adorent parler de « Oh, vous allez avoir assez de films à regarder cette saison ? ». Nous en avons plus qu’assez et, en fin de compte, nous avons dû prendre une décision très, très difficile pour mettre en place ce programme, et examiner l’ensemble de la liste pour s’assurer qu’elle était équilibrée. Ce fut une année difficile, comme toujours.

Pouvez-vous nous parler de l’équilibre entre les films qui seront présentés en ligne et ceux qui seront présentés en personne ?

Eugène Hernandez: Je parlais tout à l’heure de la première moitié du festival comme étant l’occasion pour les gens de se réunir autour de ces films en personne, et c’est cet aspect communautaire qui fait que les gens se rassemblent. C’est une partie de la magie que nous connaissons tous à Sundance, depuis les premiers jours de participation à ce festival.

Mais cette partie du festival est très importante parce qu’elle prend les films que les gens liront dans les journaux, dans les revues spécialisées et sur les médias sociaux pendant la première moitié du festival et leur donne une chance de les voir et de les explorer, dans une fenêtre limitée, avec un nombre limité de visionnages, tout en ayant une chance de participer à la conversation qui commence au festival de Sundance.

Nous croyons vraiment en la force de la programmation de cette année et nous savons que tous nos publics vont s’y intéresser, mais il faut que l’industrie, les critiques, les conservateurs et tout le monde rencontrent cette programmation, et nous sommes ravis de la leur montrer.

Joana Vicente: Ce qui a commencé comme une nécessité d’organiser un festival numérique en 21 puis en 22, nous avons dû pivoter et faire en sorte que le festival soit numérique. L’année dernière, nous avons organisé notre première édition hybride du festival. Il s’agissait de tirer les leçons de ce qui fonctionnait et de ce qui pouvait être amélioré. Ce n’est pas seulement très populaire, c’est aussi une opportunité pour nous d’avoir plus de portée, de rendre le festival plus accessible, plus inclusif, de nous donner l’opportunité de nous connecter avec la presse et l’industrie en dehors des États-Unis, et ensuite avec le public à travers les États-Unis.

Il est également important de se rappeler que nous avons traité le festival comme une salle de spectacle, en termes de disponibilité des billets pour le public – le nombre de places est limité et si les gens sont enthousiastes et veulent contribuer, il vaut mieux qu’ils achètent des billets rapidement. 60 % du programme est en ligne et nous sommes ravis de continuer à évoluer et à recevoir les commentaires de l’industrie, de la presse et des cinéastes, et de continuer à faire évoluer l’offre.

L’un des noms qui a sauté aux yeux est celui de Steven Soderbergh, qui a une longue histoire avec le festival. Pouvez-vous nous parler de ce que cela représente pour Sundance de le retrouver ?

Eugene Hernandez: Steven Soderbergh est une figure importante dans l’histoire de Sundance. Une poignée de cinéastes ont grandi dans ce festival à la fin des années 80 et au début des années 90 : Soderbergh, Tarantino, Jennie Livingston, Todd Haynes, Rick Linklater… Lorsque Steven nous a contactés pour partager ce film avec nous, c’était très excitant. Quand nous l’avons vu, c’était également passionnant parce que c’est un cinéaste qui continue d’explorer et d’expérimenter, et il s’agit d’une histoire de fantôme vraiment accessible et effrayante, mais il l’aborde d’une manière tellement inventive. Il continue d’innover dans son approche du cinéma. C’était une telle joie d’avoir l’occasion d’examiner le film, puis de l’inviter et de s’engager avec Steven pour qu’il soit présenté au festival.

Je ne veux pas parler à sa place, mais il semble sincèrement ravi de cette initiative. C’est le 35e anniversaire de « Sex, Lies and Videotape ». Cela nous donne l’occasion de reconnaître l’histoire de ce festival. Il ouvre également la voie à la présentation du prochain Steve Soderbergh, ou de tant de cinéastes (qui) s’inscrivent dans cette tradition de récits audacieux et aventureux qui trouveront un écho auprès d’un public, qui le divertiront.

Y a-t-il des films ou des conversations qui se déroulent au festival et vers lesquels vous aimeriez orienter les gens, pour faire avancer la conversation sur la situation actuelle du monde ?

Joanna Vicente: Le festival reflète toujours le monde, pas le monde immédiat, le monde environnant, mais parfois c’est la façon dont vous voyez les films et dont les histoires résonnent qui créent des voies pour comprendre le monde actuel. C’est l’espace que nous créons pour que les artistes lancent leurs œuvres et pour que les gens fassent l’expérience du cinéma et que leur esprit soit mis à l’épreuve. C’est le pouvoir du cinéma, qui nous aide à voir les choses différemment. Nous sommes très heureux, comme d’habitude, de créer un espace où nous avons des conversations importantes, où nous favorisons vraiment le dialogue, où nous introduisons de nouvelles tendances, de nouvelles histoires. C’est ce que font les artistes : ils sont capables de nous transporter à travers les voyages qu’ils créent. Un festival se doit d’être pertinent et de créer un espace d’expression créative.

Qu’espérez-vous que les visiteurs retiendront de cette édition du festival ?

Eugène Hernandez: J’espère qu’ils arriveront à temps pour commencer à regarder des films à midi le jeudi 18. J’espère qu’ils arriveront avec une ouverture d’esprit et une curiosité, car oui, allez voir le film de Soderbergh et découvrez le choix créatif fort qu’il fait en racontant cette histoire, mais explorez ensuite plus profondément le programme. Dans chaque section de cette sélection soigneusement établie à partir de 17 500 propositions, la découverte est omniprésente dans tous les coins de ce festival.

Vous pouvez penser que vous allez dans une direction pour voir un film et quelqu’un dans la navette vous dira : « Oh mon Dieu, je viens de voir ce film d’une autre partie du monde ». Nous avons reçu des films de plus de 150 pays et territoires. Je n’ai jamais été déçu par ces tournants inattendus à Sundance et c’est ce que j’espère que notre public prendra au sérieux.

J’espère que les acheteurs de l’industrie, les critiques, les conservateurs venus du monde entier pour assister au festival se plongeront dans ce programme, en particulier pendant la première moitié du festival, lorsque nous serons tous réunis, et même lorsque le public s’y plongera au milieu du festival, nous annoncerons d’autres choses à l’approche du dernier week-end, à la fois en personne et en ligne. Il y a tellement de place pour la découverte dans ce festival et il faut, au début de cette nouvelle année, en sortant de ces grèves avec ce programme vraiment solide devant nous, se montrer, rencontrer ce programme et le creuser. Notre équipe a fait un travail remarquable en examinant ce nombre record de propositions pour élaborer un programme qui touchera vraiment les différents publics que nous servons.