John Bailey, ancien président de l’Académie et directeur de la photographie de « The Big Chill », est décédé à l’âge de 81 ans.

Le DP, dont la carrière hollywoodienne s’étend sur près de 50 ans, a été président de l’Académie de 2017 à 2019

John Bailey, directeur de la photographie à Hollywood dont la carrière s’est étendue sur près de cinq décennies, avec des films comme « The Big Chill » et « Groundhog Day », et qui a été président de l’Académie du cinéma pendant deux ans, est décédé vendredi à l’âge de 81 ans.

« C’est avec une profonde tristesse que je vous annonce que mon meilleur ami et mari, John Bailey, est décédé paisiblement dans son sommeil tôt ce matin », a déclaré son épouse, Carol Littleton, monteuse de films nommée aux Oscars. « Pendant la maladie de John, nous nous sommes souvenus de notre rencontre il y a 60 ans et de notre mariage pendant 51 ans. Nous avons partagé une merveilleuse vie d’aventure dans le cinéma et nous avons noué de nombreuses amitiés durables tout au long de notre parcours. John vivra à jamais dans mon cœur ».

La cause du décès de Bailey ou sa maladie spécifique n’a pas été mentionnée dans un communiqué publié par l’Académie.

Depuis 1972 et jusqu’en 2022, Bailey a accumulé 86 crédits de directeur de la photographie dans une filmographie qui comprend d’innombrables succès et titres de films connus. Outre « The Big Chill » (1983) et « Groundhog Day » (1993), on peut citer « Silverado » (1985), « The Accidental Tourist » (1988), « In the Line of Fire » (1993), « As Good as It Gets » (1997), « How to Lose a Guy in 10 Days » (2003), « The Sisterhood of the Traveling Pants » (2005), « Must Love Dogs » (2005) et bien d’autres encore.

Bailey a effectué deux mandats en tant que président de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, de 2017 à 2019, et a été le premier directeur de la photographie à occuper ce poste. Bailey, membre de la branche des directeurs de la photographie de l’académie depuis 1981, a également été gouverneur de l’académie pendant 15 ans.

« Tous les membres de l’Académie sont profondément attristés d’apprendre le décès de John », ont déclaré Bill Kramer, PDG de l’Académie, et Janet Yang, présidente de l’Académie. « John était un membre passionné de l’Académie et de la communauté cinématographique. Il a été notre président et un gouverneur de l’Académie pendant de nombreuses années et a joué un rôle de premier plan au sein de la branche des directeurs de la photographie. Son impact et ses contributions à la communauté cinématographique resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Nos pensées et notre soutien vont à Carol en ce moment ».

Pendant son mandat de gouverneur de l’Académie, il a été vice-président et président du comité de préservation et d’histoire. Il a également siégé au conseil d’administration du musée de l’Académie et à plusieurs comités de l’Académie, notamment les Nicholl Fellowships in Screenwriting, Film Scholar and Grants, International Outreach, le Science and Technology Council, les Membership Screenings et les comités In Memoriam, ainsi que l’ancien comité exécutif du prix du film en langue étrangère.

Il a également été le représentant de l’Académie au National Film Preservation Board de la Bibliothèque du Congrès. Bailey était membre de l’American Society of Cinematographers, dont il a été secrétaire et vice-président du conseil d’administration. Il a fait partie des jurys du Festival du film de Venise, du Aspen Shortsfest et du Festival du film polonais EnergaCAMERIMAGE.

En novembre 2014, il a reçu l’Ojai Film Festival Lifetime Achievement Award, et a été honoré par l’American Society of Cinematographers avec son Lifetime Achievement Award en février 2015. En 2019, il a reçu le Lifetime Achievement Award lors du festival du film EnergaCAMERIMAGE.

Né à Moberly, dans le Missouri, la famille de Bailey a ensuite déménagé vers l’ouest et il a grandi dans la banlieue sud de Los Angeles, à Norwalk, où il a fait ses études secondaires à Downey, à la Pius X High School. Après avoir fait ses études de premier cycle à l’université Loyola, il a été accepté à l’école de cinéma de l’USC, ce qui l’a rapproché de son domicile. Il aspirait à l’origine à devenir critique de cinéma, mais s’est inscrit à un cours de cinématographie, au cours duquel il a rencontré un assistant nommé Woody Omens, qu’il considère comme « la raison pour laquelle j’ai eu le courage de poursuivre la photographie ».

Le premier grand travail de Bailey a été « American Gigolo » en 1980, un film de la Paramount réalisé par Paul Schrader avec Richard Gere, qu’il a été engagé pour tourner, contre toute attente, après avoir fait plusieurs petits films. Lors d’une réunion organisée par son agent, Bailey a impressionné Schrader par sa connaissance des films étrangers, et le travail a été fait.

Fort de l’expérience et de la notoriété d' »American Gigolo », il a ensuite été engagé par Robert Redford pour le premier film de ce dernier, « Ordinary People » (1980).

« Je n’ai jamais lu un scénario pour essayer de trouver des opportunités photographiques », a déclaré Bailey selon l’Académie. « Je regarde la valeur émotionnelle pour voir si je suis ému.

Bailey laisse dans le deuil sa femme Carol Littleton, monteuse de films nommée aux Oscars et ancienne gouverneure de l’Académie, qui recevra un Oscar d’honneur en janvier.

Un service commémoratif en l’honneur de Bailey sera organisé à une date ultérieure. La famille demande qu’en lieu et place de fleurs, des dons soient faits à la Fondation de l’Académie en mémoire de John Bailey.