Comment la productrice indépendante emblématique Christine Vachon a « amené l’industrie dans la salle de classe »

Magazine Jolie Bobine : Une conversation avec le producteur de « Carol » et « Past Lives » sur les écoles de cinéma, les réalisateurs débutants et l’état du cinéma et de l’éducation

Cette histoire sur Christine Vachon est apparue pour la première fois dans le numéro collégial du magazine Jolie Bobine.

Au cours de plus de 30 ans et de 100 films, Christine Vachon est devenue l’une des productrices de films indépendants les plus influentes – et, en tant que directrice artistique du programme MFA à Stony Brook Manhattan, l’une des éducatrices en cinéma les plus intrigantes. Elle a fondé sa société, Killer Films, avec sa collègue productrice new-yorkaise Pamela Koffler en 1996, cinq ans après le début d’une carrière qui avait débuté avec le premier long métrage de Todd Haynes, « Poison », et qui allait inclure tous les films de Haynes. des films, parmi lesquels « Velvet Goldmine », « Far From Heaven », « Carol » et le prochain « May December ».

Les autres films de Vachon incluent « Kids » de Larry Clark, « Happiness » de Todd Solondz, « Hedwig and the Angry Inch » de John Cameron Mitchell, « Boys Don’t Cry » de Kimberly Peirce et « First Reformed » de Paul Schrader. Elle est connue pour travailler avec de jeunes réalisateurs débutants, dont Céline Song, qui a remporté cette année des éloges pour sa douce histoire d’amour « Past Lives ».

À Stony Brook, Vachon a déclaré qu’elle et Killer Films « avaient entrepris de construire un nouveau type de programme – une éducation pratique dans toutes les formes de narration visuelle, et aux prix des universités d’État ».

Jolie Bobine a rencontré Vachon cette année au Festival international du film de Karlovy Vary en République tchèque, où elle a reçu un hommage spécial et a présenté « Past Lives ».

De nos jours, l’avenir semble incertain pour le cinéma indépendant et pour le cinéma en général. Dites-vous des choses différentes aux étudiants en cinéma aujourd’hui qu’il y a cinq, dix ou vingt ans ?
Eh bien, oui et non. Une chose que je veux dire à propos du programme de Stony Brook, c’est qu’il est vraiment le fruit de ma propre expérience. J’ai l’impression d’avoir parlé dans pratiquement toutes les institutions en Amérique et à l’étranger impliquées dans l’enseignement à nos jeunes du monde du cinéma, aux niveaux des cycles supérieurs et des premiers cycles. Et j’ai été un peu choqué par le nombre de personnes qui enseignent dans ces programmes et qui n’ont aucun enjeu dans le business.

Il y a beaucoup de phrases du type « Suivez votre rêve » et je pense que c’est ce ton rêve? Être professeur ici ? Parce que tu ne fais pas de films, tu sais ? (des rires) Et j’ai pensé que si jamais j’avais l’occasion de le faire, je voudrais amener l’industrie dans la salle de classe, et je veux que les gens fassent l’expérience du genre de poussée vertigineuse, de poussée et d’attraction, lorsqu’un distributeur vient un jour. et dire que le théâtre est mort, et puis le lendemain, un autre distributeur arrive et dit qu’il est plus vivant qu’il ne l’a jamais été. Parce que ce sont là les contradictions qui sont psychotiques dans notre métier.

Et la chose la plus importante que j’essaie vraiment de dire à mes étudiants, c’est qu’il existe de nombreuses façons différentes d’être créatif dans le monde du cinéma. Il y a des années, quand j’ai commencé (à Stony Brook), j’étais censé demander à quelqu’un d’assez haut placé au A24 de venir parler à la classe. Et je ne sais pas ce qui s’est passé cette nuit-là, mais cela a glissé vers la personne suivante, puis vers la personne suivante, jusqu’à la personne suivante. Et puis finalement, la personne qui est venue parler était comme un gamin de 25 ans qui faisait des réservations. Et je me suis dit : « OK, je vais l’emmener. » (des rires)

Et il était tellement passionné. Il avait trouvé son petit créneau et il était tellement passionné par les réservations de films et par ce cinéma par rapport à ce théâtre et comment il fallait comprendre qu’en déplaçant ce film à six pâtés de maisons, vous alliez changer sa vie dans cette ville. Entendre cet enfant parler avec tant de passion et de créativité de son travail a été une véritable révélation pour moi – et j’espère pour mes étudiants aussi. Cet enfant pourrait rester dans cette position pour le reste de sa vie et être réellement capable de dire : « J’ai fait une telle différence dans la vie de ce film. »

Je pense qu’à ce stade, A24 vous doit le meilleur chien.
Depuis, ils m’ont donné le meilleur chien à plusieurs reprises. Je pense que c’était juste une de ces tempêtes parfaites. Et honnêtement, je suis vraiment reconnaissant. Ce fut une véritable leçon sur ce que j’ai dit : il existe de nombreuses façons différentes de faire partie de cette industrie.

Constatez-vous une plus grande appréhension parmi les étudiants qui souhaitent étudier le cinéma maintenant ?
Ce que je constate, c’est beaucoup de questions et d’inquiétudes concernant l’équilibre travail-vie personnelle. Je pense que si vous avez notre âge, nous n’avons probablement jamais pensé à ça. Beaucoup de mes étudiants réfléchissent davantage à la question suivante : comment puis-je y parvenir tout en ayant une vie personnelle et une famille, en prenant du temps pour moi et en ne m’épuisant pas ? Et je pense que c’est une question intéressante.

D’une certaine manière, vous savez, j’ai l’impression que Killer a réussi à le faire en mettant une limite à un certain point – comme si nous ne devenions pas si grands. Cela s’est produit de manière presque organique. De plus, nous étions deux femmes et nous avions toutes les deux des enfants et nous avons trouvé des solutions de contournement spécifiques à nous qui, probablement, si nous avions été achetés par une grande entreprise, ils nous auraient dit : « Êtes-vous fou ? C’est donc une tendance vraiment intéressante pour moi. Par exemple, comment notre entreprise va-t-elle s’adapter à une nouvelle génération qui a ces préoccupations ?

Je vous ai posé des questions sur les étudiants en cinéma, mais ressentez-vous également davantage d’inquiétude de la part des cinéastes qui s’inquiètent de savoir où et comment leur travail sera vu ?
Certains cinéastes ont toujours passé assez facilement d’un médium à un autre, et d’autres non. J’ai l’impression que c’est une période passionnante pour beaucoup de jeunes voix et qu’il y a beaucoup d’opportunités. Si vous êtes vraiment déterminé, ce n’est probablement pas le bon moment. J’ai eu la chance d’être l’un des producteurs de l’avant-dernier film de Robert Altman, « The Company » (en 2003). J’ai vraiment beaucoup appris de lui, et l’une des choses que j’ai apprises, c’est à quel point il était ouvert aux nouvelles idées.

Le numérique était alors un concept assez nouveau. Et Bob voulait gagner une certaine somme d’argent. Pam et moi examinions le budget, et il était très maussade, comme vous le savez sûrement. Et je me suis dit : « Je ne vois pas comment vous gagnerez cet argent à moins que nous ne tournions pas cela sur pellicule. » Et il m’a dit : « Continue. » (des rires)

Nous avons suivi tout le processus, et s’il y a bien un cinéaste né pour tourner avec plusieurs caméras, c’est bien lui. Et le voir à son âge ne pas s’accrocher aux anciennes habitudes était incroyablement exaltant. C’est la façon d’être, tu sais ? La clé est de ne pas avoir peur des nouvelles idées et d’attendre avec impatience ce qui nous attend.

Altman avait des décennies d’expérience lorsque vous travailliez avec lui, mais vous êtes également connu pour travailler avec de jeunes réalisateurs. Quand vous rencontrez quelqu’un qui n’a peut-être jamais fait de film auparavant, savez-vous tout de suite s’il est capable de le faire ? Vous ne regarderiez jamais « Past Lives » et penseriez que Céline Song était une réalisatrice pour la première fois.
Elle comprend vraiment l’histoire qu’elle veut raconter, il a donc été très facile de fournir l’échafaudage nécessaire. Je dis toujours que les plus gros problèmes sur un film ont tendance à survenir lorsque tout le monde ne fait pas le même film. Nous avons tous vu un film dans lequel nous regardons un acteur et nous demandons : « Quel film a été elle dans? » Et vous pouvez simplement penser à vous-même, que s’est-il passé sur ce plateau ? Le réalisateur a dû s’arracher les cheveux parce que clairement cet acteur est dans son propre Idaho privé, vous savez ? Mais si tout le monde est en quelque sorte d’accord pour le même film, alors presque tout est surmontable.

Comment Céline est-elle venue vers vous ?
Lorsque la pandémie a commencé, nous en étions à environ un tiers du chemin parcouru (la mini-série Netflix) « Halston ». Et je me souviens du moment où la fermeture a eu lieu – vous vous en souvenez probablement aussi – on nous avait tous dit deux semaines. « D’ici mai, tout ira bien. » Et bien sûr, ce n’était pas le cas.

Alors Pam a commencé à appeler tous ses agents préférés en leur disant : « Envoyez-moi simplement vos meilleurs scripts. Je m’en fiche s’ils ne sont pas disponibles, je veux juste lire des choses fantastiques. Un agent lui a envoyé « Past Lives » et je me souviens qu’elle m’a dit : « Oh, mon Dieu, ce script, j’ai lu. Mais c’est déjà mis en place, nous ne pouvons pas y participer. Et puis, au fur et à mesure des circonstances, le film a perdu son producteur et A24 nous a contacté et nous a dit : « Envisageriez-vous de vous asseoir avec Céline à propos de ce projet ? C’est ce que nous avons fait. Et très très vite, nous avons eu une réelle idée de sa capacité à exprimer ce qu’elle voulait.

Y a-t-il un attrait particulier à travailler avec de jeunes cinéastes ou des cinéastes inexpérimentés ?
je n’utiliserais pas le mot inexpérimenté. Je dirais simplement que l’attrait d’un réalisateur débutant est qu’il raconte généralement l’histoire qu’il a attendu toute sa vie. Lorsque vous montez sur un plateau avec un réalisateur novice qui y est enfin arrivé, la joie et l’exaltation sont tellement palpables. Vous ne pouvez pas être cynique.

Et comme vous le savez sûrement, il y a tellement de raisons d’être cyniques dans ce métier, et c’est parfois horrible de voir un mauvais comportement être récompensé. Ou de voir des gens se battre pour savoir qui devrait recevoir les clés du royaume, mais ce n’est pas le cas. Ainsi, lorsque vous voyez un réalisateur novice faire ce premier pas, vous devez dire adieu au cynisme.

À mesure que les projections en salles deviennent moins répandues, la façon dont les films sont visionnés change-t-elle la donne…
Les histoires que nous racontons ? Je me souviens de certaines de ces vidéos YouTube avec des cinéastes comme David Lynch vantant à quel point il était horrible de regarder ses films sur (un appareil). Mais nous n’avons pas de police du cinéma qui vient chez vous et vous dit : « Avez-vous regardé « Lawrence d’Arabie » sur votre iPhone ? Vous êtes en état d’arrestation! » Ce génie est sorti de la bouteille et je ne peux pas vraiment passer mon temps à essayer de le remettre en place.

Ce qui est plus intéressant pour moi, c’est d’essayer de trouver des moyens d’exploiter cela et de m’en inspirer. C’est ce que Todd Haynes a dit lorsqu’il a décidé de faire « Mildred Pierce » pour HBO. Il a parlé du caractère domestique de l’histoire et du fait qu’il était naturel qu’elle se déroule dans un salon. Je me souviens avoir pensé : Wow, il réfléchit vraiment à la manière exacte dont cette histoire devrait être vécue, vous savez ?

Votre relation avec Todd a-t-elle beaucoup changé au cours des 30 années où vous travaillez ensemble ?
Cela n’a pas fondamentalement changé. Cela change à mesure que nous grandissons et mûrissons. J’ai l’impression que Todd est au sommet de son art maintenant, donc il y a une sorte de plaisir à voir ça. Je suppose qu’au début, lorsque nous essayions tous les deux de trouver la voie à suivre, son talent de réalisateur était toujours incroyablement clair pour moi.

Vous savez, il vient de faire une rétrospective au Musée Pompidou à Paris. Il s’est assis et a regardé tous ses films, et bien sûr, certains d’entre eux, il s’est dit : « Oh mon Dieu ». Certains d’entre eux disaient : « Vous savez, j’aurais dû faire ceci, j’aurais dû faire cela. » Et certains d’entre eux, il pouvait presque les regarder en tant que spectateur, et se dire : « Wow. Ce type a vraiment réussi. (des rires) Ce type savait ce qu’il faisait.

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