Les films de Christopher Nolan sont-ils trop bruyants ?

Christopher Nolan est l’un des rares réalisateurs à être une marque à part entière. Son nom attaché à un film suffit à vendre au public l’idée d’un film dont il dirige la production. Le réalisateur a réinventé Batman pour le 21e siècle avec sa trilogie à succès et influente Dark Knight et a utilisé cette influence pour transformer des idées originales comme Inception et Interstellar en succès au box-office à une époque où les franchises, les redémarrages et les suites prenaient le dessus sur l’industrie.

Après avoir quitté le collaborateur de longue date du studio Warner Bros. à la suite de la décision du studio de publier l’intégralité de sa liste 2021 sur HBO Max et dans les salles, le prochain projet du réalisateur, Oppenheimer, est devenu un projet de grande envergure avec plusieurs studios en lice. Universal Pictures a obtenu les droits de distribution du film et a répondu à toutes les demandes et besoins du réalisateur.

Mis à jour le 14 juillet 2023 : Oppenheimer est dans une semaine, et cet article a été mis à jour avec encore plus d’informations sur l’utilisation du son dans les films par le réalisateur Christopher Nolan.

L’attente pour Oppenheimer est très élevée et le film est devenu l’un des films les plus attendus de cette année civile. Comment pourrait-il en être autrement? C’est un film de Christopher Nolan. Pourtant, d’après les bandes-annonces présentées pour le film, quiconque a vu un film de Christopher Nolan au cours des dix dernières années s’inquiète probablement du mixage sonore. Ces dernières années, le travail de Nolan a été critiqué pour un mixage sonore envahissant qui peut rendre les dialogues inintelligibles et le son si fort et cacophonique qu’il peut être difficile de profiter du film. Étant donné que son prochain film parle d’un homme responsable de la création de la bombe atomique, c’est presque une garantie que Nolan présentera un mur de son explosif qui pourrait secouer les salles. Pourtant, pourquoi le réalisateur est-il devenu si ridiculement bruyant?

Cela commence par la création

Images de Warner Bros.

La plupart des sons forts que les gens associent aux films de Christopher Nolan commencent par Inception. Cela a complètement changé la donne à bien des égards. Inception est devenu connu comme un raz-de-marée sonore uniquement à partir de la bande-annonce seule, qui comportait le bruit de basse désormais emblématique, souvent surnommé « The Inception noise ». Cette bande-annonce a non seulement redéfini le marketing du film pendant une bonne partie de la décennie, mais deviendrait un indicateur du son du film. Bien que le son emblématique de la bande-annonce ne soit pas réellement entendu dans la conception sonore du film, Inception augmente le volume en action et dans les scènes VFX lourdes, en particulier lorsqu’Ariane (Elliot Page) découvre qu’ils sont dans un rêve.

La partition emblématique nominée aux Oscars du compositeur Hans Zimmer est également mise en valeur dans de nombreuses séquences, en particulier dans les moments destinés à relier les trois niveaux de rêves. Inception a remporté l’Oscar du meilleur montage sonore et du meilleur mixage sonore, il a donc semblé fonctionner. Cependant, cela a lancé la prochaine décennie de choix audio douteux du réalisateur.

Nolan a doublé pendant près d’une décennie

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Lorsque le public a vu le prologue d’ouverture de The Dark Knight Rises attaché aux projections de Mission: Impossible – Ghost Protocol, une critique courante concernait le dialogue autour du personnage Bane (Tom Hardy). Beaucoup ont eu du mal à comprendre ce que le personnage disait car il semblait que le réalisateur avait utilisé un film audio filmé sur le plateau avec l’acteur portant le masque au lieu de doubler en post. Nolan est resté ferme à l’origine et a déclaré que le public serait en mesure de comprendre Bane lors de la sortie du film, et ils l’ont fait – mais seulement après ce qui semblait être un réenregistrement du dialogue de Hardy’s Bane pour le rendre plus clair.

Deux ans plus tard, Nolan a sorti Interstellaire, et de nombreux critiques ont noté à quel point la musique serait si écrasante qu’elle noierait le dialogue du film. Dunkerque tournait autour des coups de feu, des navires et des bombes, ce qui signifiait que le film avait un mixage sonore très fort. Tenet semble être le point de basculement ultime dans lequel la plupart des publics en ont peut-être assez; la critique commune du film ne concernait pas la mécanique de l’intrigue, mais la difficulté de comprendre ce que l’un des personnages dit dans la conception sonore de Nolan. Bien que cela n’ait pas aidé la plupart des spectateurs à le voir à la maison au lieu d’un véritable théâtre avec un système audio de haut calibre, regarder à la maison devrait toujours être une option viable car les films ne passent pas indéfiniment dans les cinémas. Donc la question est, pourquoi exactement les films de Nolan sont-ils mélangés de cette façon ?

C’est l’intention de Christopher Nolan

Images de Warner Bros.

Nolan a parlé de la conception sonore dans ses films et a déclaré que d’autres cinéastes se sont même plaints de la conception sonore dans ses films. Concernant le son dans Interstellar, Nolan a défendu le mixage sonore du film en disant :

« J’ai été un peu choqué de réaliser à quel point les gens sont conservateurs en matière de son. Parce que vous pouvez faire un film qui ressemble à n’importe quoi, vous pouvez tourner avec votre iPhone, personne ne va s’en plaindre. Mais si vous mixez le son d’une certaine façon façon, ou si vous utilisez certaines sous-fréquences, les gens se lèvent.

Il semble que, tout comme James Cameron veut repousser les limites de la technologie cinématographique, Nolan souhaite également repousser les limites du son ou du moins expérimenter et peaufiner la forme. Cela a du sens pour un réalisateur qui a expérimenté la structure du film dans Memento ou la nature des super-héros dans sa trilogie Dark Knight. Peut-être que ce n’est que la prochaine extension naturelle de cet état d’esprit. Pourtant, expérimenter avec le son est délicat, et c’est un pari créatif qui est susceptible de donner beaucoup de réponses mitigées. Cependant, c’est ce qui est génial avec les films. Tout est ouvert à sa propre interprétation.

Pourquoi le son est-il critiqué ?

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Les films sont un médium visuel. Les cinéastes s’entraînent à la narration visuelle, et c’est parce que c’est le seul sens sans lequel vous ne pouvez pas faire de film. Pourtant, le son est tout aussi important dans un film. Ce qui est entendu ou non est important. Alors que le public moderne est habitué à avoir du son dans un film, les films muets étaient une chose à l’époque. C’est peut-être pour cette raison que Nolan est l’un des rares cinéastes à vouloir autant expérimenter avec le son, mais est-ce que rendre tout plus fort ajoute quelque chose de positif à un film?

À certains égards, oui. Bien que le son des films de Nolan soit particulièrement difficile à comprendre, il est difficile de contester les chiffres du box-office. Bien que le public soit probablement frustré, il est toujours captivé et revient sans cesse à son travail. Nolan est l’un des rares cinéastes à pouvoir prendre des idées originales comme Inception et Interstellar et en faire des succès au box-office. Il est difficile d’imaginer un autre cinéaste faire une épopée historique massive et en faire l’un des films les plus attendus de la saison estivale, mais il l’a fait avec Dunkerque et cherche à le refaire avec Oppenheimer. Un regard sur les horaires des séances IMAX de la semaine d’ouverture pour les spectateurs d’Oppenheimer est prêt à se faire exploser les tympans par ce que Nolan propose.

Ce choix fonctionne-t-il ?

Images universelles

Christopher Nolan a raison de dire que le public est plus indulgent envers les différentes façons de tourner un film et une présentation visuelle, à partir d’une caméra portable (The Blair Witch), de partages d’écran (Searching) ou d’être tourné sur un iPhone (Tangerine), mais tous ces films disposent d’un son net qui compense différents visuels. Le public peut pardonner beaucoup, mais s’il ne peut pas entendre un film ou le comprendre, il est plus susceptible de le regarder. C’est pourquoi tant de téléspectateurs mettront désormais des sous-titres lorsqu’ils regardent à la maison, car ils veulent s’assurer qu’ils obtiennent les informations ; ils supposent que s’il est prononcé, il doit être important.

Les mixages sonores expérimentaux de Nolan, même s’ils sont bruyants, n’aliéneraient probablement pas autant le public s’il s’agissait principalement de films muets, mais les films du réalisateur ont tendance à comporter de nombreux dialogues et une exposition technique importante. Le réalisateur est un conteur visuel mais nécessite beaucoup de dialogue qui, noyé par le mixage sonore, peut être déroutant et aliénant pour un public, aussi intentionnel soit-il. Obscurcir le dialogue du scénario d’un film avec un bruit cacophonique suggère presque que le dialogue n’a pas d’importance. Cela dit quelque chose que le film avec le moins de critiques sur le son est Dunkerque, puisque ce film comportait un dialogue minimal et était principalement de l’action. Mais lorsque le dialogue est si important pour l’intrigue, comme dans Tenet, le noyer envoie le mauvais message (à peine audible).

Les tentatives de Christopher Nolan pour expérimenter le son peuvent être admirables, car il y a toujours une chance de trouver une nouvelle façon de transmettre des informations importantes à un public. De nombreux cinéastes ont expérimenté le son dans des scènes particulières, en l’étouffant ou en le supprimant complètement pour un effet dramatique ou même en l’augmentant pour l’intensité, ce que Nolan a bien fait dans le passé. Pourtant, le simple fait qu’il essaie quelque chose de nouveau ne le rend pas automatiquement bon ou ne garantit pas qu’il fonctionnera toujours. Sur la base de la critique de Tenet, on espère qu’il a accepté la critique et qu’Oppenheimer ne subira pas le même sort à long terme avec ses chiffres au box-office.