Mary Sweeney : « David a considéré The Straight…
Sorti en 1999, The Straight Story est souvent négligé dans la filmographie de David Lynch parce qu'il est le plus « conventionnel » ou le moins « lynchien » de ses projets. Co-écrit, monté et produit par Mary Sweeney – dont la collaboration avec Lynch a duré 20 ans – le film a enfin reçu un remaster 4K tant attendu de StudioCanal. Pour marquer cette sortie, nous avons rencontré Sweeney pour réfléchir à la place de The Straight Story dans son œuvre collaborative et celle de Lynch.
LWLies : Il y a quelques histoires contradictoires sur les origines de ce film. Comment est née The Straight Story ?
Sweeney : J'ai lu la véritable histoire d'Alvin Straight, et cela m'est resté gravé dans la mémoire. Cela n'a jamais disparu. J'ai découvert qui avait les droits – c'était [American film producer] Ray Stark. Il avait une option et il la renouvelait chaque année. J'ai continué à le suivre et, quatre ans plus tard, en 1998, Alvin Straight est décédé et Stark n'a pas renouvelé l'option avec les héritiers.
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Jusque-là, vos recherches étaient-elles allées plus loin que la lecture de l’histoire ?
Je ne me permettrais pas de faire des recherches actives ! Je ne voulais pas m'enfoncer trop profondément dans cette histoire si je n'obtenais jamais les droits. Nous faisions Lost Highway à l’époque. J’ai obtenu les droits au début de 1998 et à ce moment-là, je ne m’étais plus lâché. J'ai décidé que je voulais l'écrire, alors j'ai engagé un de mes amis d'enfance [John Roach] et nous avons écrit le scénario ensemble. Nous avons alors fait des recherches. Tout d'abord, j'ai rencontré [Alvin’s] les enfants à obtenir leurs droits, et c'était assez intéressant. Ils étaient sept à vivre dans l’Iowa. Ensuite, John et moi avons fait le voyage. Nous avons rencontré beaucoup de gens dans sa ville natale, y compris ce couple de personnes âgées qui possédait le journal local à Laurens, dans l'Iowa. Nous avons passé un après-midi avec les sept enfants à les enregistrer en train de raconter des histoires. C'est toujours intéressant, car sur une série de sept enfants, ils avaient chacun des parents très différents.
Lorsque nous avons terminé une ébauche dont nous étions satisfaits, nous avons donné le scénario à David en juin. Je parlais de ce projet à David depuis que j'y pensais – non pas que je lui demandais quoi que ce soit, mais il me disait toujours clairement que « c'est vraiment génial, mais ce n'est pas ma tasse de thé ». Je lui ai donné parce que je voulais être la première personne à lire le scénario, et il en est tombé amoureux. Nous tournions en août. Beaucoup de gens étaient intéressés parce que les gens aiment David. Les producteurs et les financiers se sont précipités sur l'idée qu'il ferait ce genre de film très simple et très différent. Il a vraiment adoré.
C'était la première fois que vous montiez un film à partir de votre propre scénario. Dans quelle mesure vous êtes-vous senti protecteur ?
Je travaille de manière très intuitive. J'avais envie de faire fonctionner l'histoire. J'ai l'impression que je suis le premier public et que si je n'éprouve pas de réaction émotionnelle, je ne fais pas mon travail. Je n'ai eu aucun problème à laisser tomber des objets – cela ne tuait aucun bébé ; s'ils ne fonctionnaient pas, je ne voulais pas qu'ils soient là, et je me sentais très privilégié d'occuper ce poste d'écrivain et d'éditeur. Avec le film, vous pouvez vous laisser transporter et flotter avec lui. Vous voulez que les gens flottent avec lui. J'aime vraiment l'utilisation des transitions et les doubles et triples expositions qui créent des moments de rêve – et cela se retrouve dans tous les films de David que j'ai montés.
À l’époque où il s’agissait de cinéma, vous n’aviez vraiment pas beaucoup d’opportunités en tant qu’apprenti monteur ou assistant monteur de réellement monter des scènes. Vous n'aviez pas la technologie nécessaire pour faire vos propres films et filmer des choses avec un téléphone, ou des choses comme ça, alors j'ai vraiment commencé à monter avec David sur l'épisode 2.7 du Twin Peaks original. Avec les histoires de David, il y a de nombreux moments où les gens sont intentionnellement déstabilisés et ne savent pas ce qui se passe – ce n'est pas tellement vrai avec The Straight Story – mais c'est dans ces moments-là qu'il faut être sûr que les gens ont un peu d'espace. Ils ont besoin d’un espace visuel, d’un espace audio et d’un espace temporel pour se permettre de commencer à le résoudre à partir de leurs propres émotions. Dans cet épisode de Twin Peaks, j'ai utilisé toutes ces techniques. Son matériel semblait l'exiger de moi.
David considérait The Straight Story comme un film très abstrait et l'une des choses les plus difficiles à faire, parce que c'est si simple et si lent, et c'est une chose beaucoup plus difficile à faire que quelque chose qui est si plein de mystère, d'action et de confusion. C'était la nature de la façon dont c'était écrit, c'était la nature de la façon dont il l'avait réalisé, et nous sommes restés sur ce rythme.
