Roger Allers, réalisateur du Roi Lion et berger de son adaptation scénique, est décédé à 76 ans

Allers a également travaillé sur « Kingdom of the Sun », qui a finalement été reconfiguré en « The Emperor's New Groove ».

Roger Allers, véritable légende de l'animation, surtout connu pour avoir réalisé le film à succès « Le Roi Lion » de 1994, est décédé. Il avait 76 ans.

Né à New York et élevé en Arizona, Allers a travaillé sur un certain nombre de projets d'animation extrêmement influents à partir de la fin des années 1970 – d'abord pour Steve Lisberger (sur « Animalympics », sorti en 1980, et « TRON », sorti en 1982) et Nelvana (en tant qu'animateur sur « Rock & Rule » de 1983), puis sur la coproduction nippo-américaine « Little Nemo : Adventures in Slumberland ». finalement sorti en 1989, où il a travaillé sur le développement de l'histoire et a vécu au Japon pendant deux ans.

Il retourne en Amérique et rejoint Disney au milieu des années 1980. Ce fut une période passionnante pour la division animation, avec l'arrivée des nouveaux chefs de studio Michael Eisner et Frank Wells et du nouveau chef du cinéma Jeffrey Katzenberg. Les artistes plus jeunes, longtemps relégués à l'écart par les animateurs qui existaient depuis l'époque de Walt Disney, ont enfin pu déployer leurs ailes. Allers faisait partie de ces artistes.

Allers a travaillé comme artiste d'histoire sur « Oliver and Company » de 1988 (le premier long métrage d'animation produit par le nouveau régime de Disney), « La Petite Sirène » de 1989 et « The Rescuers Down Under » de 1990. Il a été chef de l'histoire de « La Belle et la Bête » en 1991, le premier long métrage d'animation à avoir été nominé pour l'Oscar du meilleur long métrage d'animation.

Après « Aladdin », Disney était en train de développer un film sur les lions se déroulant en Afrique, initialement appelé « Le Roi des Bêtes », puis « Le Roi de la Jungle » et finalement « Le Roi Lion ». Il devait être réalisé par George Scribner, une autre légende de l'animation qui avait réalisé « Oliver and Company » et une featurette théâtrale, « Le Prince et le Pauvre », pour la compagnie.

« Ce dont je me souviens, et que la plupart des gens ne savent probablement pas, c'est que nous essayions de faire en sorte que Roger co-réalise « Le Roi Lion », très tôt, alors qu'il terminait encore « Aladdin », se souvient Thomas Schumacher, qui a travaillé avec Allers lorsque Schumacher était à la tête de Walt Disney Feature Animation (et plus tard de Disney Theatrical Group). Schumacher a déclaré qu'Allers avait participé au célèbre voyage de recherche en Afrique à l'automne 1991, alors que Scribner en était encore le directeur.

Finalement, Scribner a quitté le projet (il ne croyait pas que ce devrait être une comédie musicale), Allers et Rob Minkoff assumant les fonctions de réalisateur.

C'est Allers, a déclaré Schumacher, qui a vraiment poussé Hans Zimmer à faire la musique du « Roi Lion » et qui a encouragé la production à utiliser des voix africaines authentiques. Plus tard, Allers a joué un rôle clé dans le succès de l’adaptation du spectacle sur scène (qui est toujours en tournée et à Broadway aujourd’hui).

« Il avait un œil incroyablement brillant pour le design, mais c'était un homme d'une énorme compassion, d'un cœur énorme et d'une grâce énorme. Il y avait des choses qui n'ont pas fonctionné et il les a gérées avec grâce, et nous avons tous continué à travailler ensemble », a déclaré Schumacher. « C'était un gars extraordinaire, et je me suis rappelé que lorsque nous étions ensemble, j'entendais son rire dans ma tête, c'était si distinctif. Il avait une innocence dans la façon dont il voyait les choses qui lui permettait d'accepter que le public l'accepte. »

Après l’énorme succès du « Roi Lion », Allers s’est mis au travail sur son opus magnum – « Le Royaume du Soleil », une mise à jour élaborée de « Le Prince et le Pauvre », cette fois se déroulant en Amérique du Sud, qui était si plein de personnages, d’idées et d’images qu’il a failli éclater. La tristement célèbre implosion du film, capturée dans le documentaire encore inédit « The Sweatbox », a été meurtrière pour Allers. Le film a été radicalement retravaillé pour devenir « The Emperor's New Groove », que le studio a sorti sans enthousiasme en 1999 et qui est finalement devenu un classique culte.

« Je ne peux pas vous dire ce qui l'a fait trébucher. Il avait une grande vision d'une idée et pour une raison quelconque, elle n'a tout simplement pas abouti », a déclaré Schumacher à propos de « Royaume du Soleil ». « Cela signifiait tellement pour lui et ce fut une expérience très, très douloureuse pour tout le monde. »

Après cela, Allers est resté en studio, travaillant avec Chris Sanders et Dean DeBlois sur « Lilo & Stitch » et contribuant à « Return to Never Land » et « The Lion King 1 ½ ». Il a également travaillé sur une adaptation d'une beauté douloureuse de « The Little Matchgirl », qui aurait été intégrée dans un troisième film « Fantasia » (si jamais il avait été réalisé) et est sortie en 2006. Elle a reçu une nomination aux Oscars pour le meilleur court métrage d'animation.

Dans sa carrière post-Disney, il a réalisé « Open Season » avec Jill Culton pour Sony et « The Prophet », un long métrage produit indépendamment basé sur le livre de 1923 de Kahlil Gibran. Il a été publié au niveau national par GKids.

Mais son héritage avec « Le Roi Lion » s’est étendu au-delà du film, car il a fait partie intégrante du succès de la production scénique de Broadway et des versions en tournée ultérieures.

« Tout le monde dans « Le Roi Lion » adorait Roger et il était si fidèle au film et remarquablement fidèle au spectacle, auquel il participe depuis si longtemps et a parcouru tant de kilomètres à travers le monde pour le faire », a déclaré Schumacher. « Il a toujours été un jeu. Vous savez, peut-on réécrire cette scène car elle n'a aucun sens en allemand ? Parce que culturellement, les choses ont changé. Les choses qui étaient drôles autrefois ne le sont plus maintenant. Roger faisait partie de ce spectacle d'une manière très réelle. Et son nom reste, bien sûr, sur la page de titre de l'émission pour avoir écrit le livre, et il a été nominé pour un Tony pour cela.