La candidature du Portugal aux Oscars, « Banzo », est « une tentative de faire la lumière sur les zones sombres » du colonialisme

Jolie Bobine Screening Series : La scénariste-réalisatrice Margarida Cardoso explique comment elle a utilisé l'idée du mal du pays comme une force puissante pour démanteler le système d'esclavage d'une plantation

Margarida Cardoso a exploré le postcolonialisme tout au long de sa carrière, à la fois dans des documentaires comme « Natal 71 » et « Kuxa Kanema – O Nascimento do Cinema », et dans des longs métrages tels que « A Costa dos Murmúrios », « Yvone Kane » et maintenant « Banzo ».

« C'est une tentative supplémentaire de faire la lumière sur les zones sombres que nous avons encore dans cet espace colonial », a déclaré le cinéaste portugais à Casey Loving lors d'une conversation dans le cadre de la série de projections de Jolie Bobine.

« Banzo », la candidature du Portugal aux Oscars pour le long métrage international, se déroule en 1907 sur une île de plantation au large de la côte africaine. Lorsque les domestiques commencent à mourir de faim ou à se suicider par d’autres moyens, succombant à un profond mal du pays appelé « banzo », Afonso, un médecin européen blanc (Carloto Cotta), est amené à soigner les malades – et, surtout, à faire fonctionner la plantation. Il invite un photographe, Alphonse (Hoji Fortuna), à documenter le traitement brutal des domestiques, les effets de l'esclavage étant toujours puissants même après son abolition légale.

Enfant, Cardoso a vécu au Mozambique pendant 15 ans, pendant la guerre d'indépendance du Portugal. Les horreurs dont elle a été témoin l'ont hantée et restent un thème récurrent dans son travail. L’idée de « Banzo » lui est venue après avoir passé du temps à São Tomé et Príncipe, des îles de plantation autrefois sous domination coloniale.

«J'étais très intéressée par le système de plantation», a-t-elle déclaré. « Toutes les plantations du monde, je suppose à cette époque, avaient des hôpitaux et des structures de santé (soins)… pour prendre soin de ces esclaves ou travailleurs forcés (qui sont) considérés comme de simples éléments d'un système. Et cela m'a touché, tous ces efforts pour maintenir la vie de la personne et une bonne santé pour travailler. »

À partir de là, elle a commencé à explorer l’idée du mal du pays comme force qui démantèle la brutalité systémique : la plantation ne peut prospérer que si les serviteurs sont vivants pour y travailler. Dans une scène particulièrement dévastatrice, une mère refuse de manger pour nourrir son bébé, pensant qu'ils seront réunis dans l'au-delà. (Cardoso a trouvé des exemples historiques similaires au cours de ses recherches.)

Lors de l'écriture du scénario, Cardoso a accordé une attention particulière à l'action de chaque personnage, sachant qu'Alfonso pourrait facilement tomber dans un trope pernicieux. « Il ressemble peut-être à un sauveur blanc… Mais je ne voulais pas cela. Je voulais être aussi ambiguë que peuvent l'être les êtres humains », a-t-elle déclaré. « Tous les personnages ont très peu de pouvoir sur leur vie – même l'administrateur de la plantation… parce qu'il y a deux hommes ou deux patrons qui sont à Lisbonne. Donc mon idée est qu'en fait, les seules personnes qui ont un certain pouvoir d'action, malheureusement, sont les esclaves qui détruisent ou menacent ce système de plantation avec le pouvoir d'agir sur leur propre vie. « 

Le tournage à São Tomé et Príncipe a été une expérience difficile, physiquement et émotionnellement. Sous des températures torrides et une humidité marécageuse, ils étaient entourés de ruines de plantations, rappel tangible de ce qui s’y passait au siècle dernier. « Pour moi, les décors ne sont pas seulement quelque chose qui se trouve derrière ou une sorte de décor, mais c'est un lieu où les gens peuvent vivre – l'équipe et les acteurs – le plus près possible de… la genèse du film, vouloir transmettre d'une manière ou d'une autre », a-t-elle conclu. « C'était donc très difficile à filmer. »

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