« Zootopia 2 » a tout ce dont il a besoin pour remporter un milliard de dollars

Les critiques sont fortes, le battage médiatique se développe et, contrairement à presque tous les autres films hollywoodiens actuels, la Chine achète des billets en masse.

Il y a un an, Disney a effacé le record du box-office du week-end de Thanksgiving avec « Moana 2 », qui a rapporté un montant titanesque de 225 millions de dollars en cinq jours d'ouverture aux États-Unis et au Canada. La suite animée du studio pour 2025, « Zootopia 2 », ne devrait pas s'en approcher ce week-end.

Mais en fin de compte, « Zootopia 2 » pourrait dépasser le total mondial de 1,05 milliard de dollars avec lequel « Moana 2 » a terminé. C’est parce qu’il a des critiques plus solides, un potentiel pour des jambes plus longues et, plus important encore, certains des niveaux de battage médiatique les plus élevés jamais vus pour un film hollywoodien en Chine, sans parler de l’ère post-pandémique où le pays a presque entièrement laissé derrière lui les superproductions américaines.

Aux États-Unis, « Zootopia 2 » devrait avoir une ouverture d'au moins 135 millions de dollars sur cinq jours, un total qui en ferait le deuxième week-end de Thanksgiving le plus élevé jamais enregistré avant l'ajustement à l'inflation. Avant 2024, le record de vacances appartenait à une autre suite de Disney, « Frozen II », avec 125 millions de dollars lors de ce qui était en fait son deuxième week-end en salles en 2019. « Moana 2 » a ensuite dépassé ce record de 100 millions de dollars.

« Moana 2 », qui a été annoncé par Disney 10 mois avant sa sortie et réutilisé à partir d'une série de streaming Disney+ prévue, a pu atteindre ces sommets grâce au statut du film original de 2016 en tant que film de répétition de choix pour des millions d'enfants et de familles pendant la pandémie.

En tant que film le plus regardé sur Disney+, le film a suscité un niveau de battage médiatique avant sa sortie qui n'a encore été reproduit par aucun film d'animation américain au cours des cinq dernières années, ce qui a entraîné une participation historique à la Journée de la Turquie malgré un accueil critique qui a été au mieux légèrement positif avec un score de 60 % de tomates pourries.

Mais alors que « Moana 2 » a presque égalé le total national de « Frozen II » avec 460 millions de dollars, ses recettes à l'étranger étaient nettement inférieures, soit 598,8 millions de dollars, contre 973 dollars pour « Frozen II ». Malgré ses débuts torrides, « Moana 2 » a eu besoin de près de deux mois de tournage pour atteindre 1 milliard de dollars, car le film a obtenu moins de visionnages en rediffusion que ce que son lancement record aurait pu laisser penser entre un accueil bon mais pas excellent du public et la concurrence de films de Noël comme « Sonic the Hedgehog 3 » et « Mufasa ».

Comparez cela avec « Zootopia 2 », la suite d'un autre titre Disney de 2016 qui n'a peut-être pas obtenu le même niveau de jeu à domicile en cas de pandémie que « Moana », mais qui a construit sa propre base de fans au cours des neuf dernières années et reçoit un bien meilleur accueil critique pour ce suivi.

Avec 69 critiques enregistrées au moment de la rédaction, « Zootopia 2 » affiche un score Rotten Tomatoes de 94 %. Bien que les critiques soient partagées quant à savoir s'il est meilleur que l'original, le consensus est qu'il est plus qu'un digne successeur avec des éloges particuliers accordés à l'introduction des reptiles dans le monde rempli de mammifères de Zootopie et à la chimie de Ginnifer Goodwin et Jason Bateman en tant que voix derrière Judy et Nick.

La dernière production de Walt Disney Animation à sortir en salles avec des critiques aussi fortes était « Encanto », un film dont la sortie en salles abrégée a été paralysée par une résurgence du COVID en novembre 2021 et qui n'est devenu un succès culturel qu'à sa sortie sur Disney+ à Noël. Pendant ce temps, les enquêtes Greenlight Analytics pour « Zootopia 2 » montrent un niveau d’intention de sortir en salles de 56 % parmi les cinéphiles interrogés, un niveau qui pourrait augmenter si le bouche-à-oreille des critiques et de la soirée d’ouverture entraînait une augmentation des ventes de billets sans rendez-vous pendant la période du vendredi au dimanche.

Compte tenu des circonstances uniques autour de « Moana 2 » et « Encanto » ainsi que de la mauvaise réception des récentes bombes « Strange World » et « Wish », « Zootopia 2 » se trouve dans une position unique pour les titres Disney post-COVID. La seule autre suite récente avec une notoriété avant la sortie et de bonnes critiques est le succès de Pixar de 2024, « Inside Out 2 », qui a explosé au-delà de toutes les attentes et a rapporté un record d'animation de l'époque de 1,69 milliard de dollars, soit presque le double du total de son prédécesseur de 2015.

De toute évidence, Disney aimerait atténuer toute comparaison avec ce succès inattendu, mais « Zootopia 2 » pourrait se rapprocher de « Inside Out 2 » en termes de recettes mondiales que prévu actuellement grâce au facteur X qu'Hollywood considérait autrefois comme une évidence : la Chine.

Alors qu’Hollywood a eu du mal à s’adapter à la nouvelle normalité turbulente des années 2020, l’un des grands changements qu’il a été contraint d’accepter a été la perte de la Chine en tant que source d’argent majeure et constante.

Comme Jolie Bobine l'a rapporté lorsque les films risquaient d'être entraînés dans la guerre commerciale de Donald Trump, seuls huit films des studios américains ont rapporté plus de 100 millions de dollars en Chine, le plus élevé étant « Avatar : La Voie de l'eau » en 2022-23 avec 246 millions de dollars. À titre de comparaison, neuf films hollywoodiens ont franchi ce seuil rien qu’en 2019, menés par « Avengers : Endgame » avec 632 millions de dollars.

Mais « Zootopie 2 » pourrait devenir le film hollywoodien le plus rentable en Chine après la crise sanitaire dans moins d'une semaine. Alors que le public a abandonné presque toutes les franchises hollywoodiennes, y compris Marvel, « Zootopia » est resté extrêmement populaire avec ses environnements colorés et ses personnages animaliers expressifs. En 2023, Disney a ouvert une nouvelle zone sur le thème de « Zootopie » à Shanghai Disneyland qui trace les plus longues lignes du parc, et la société a utilisé cette section pour promouvoir « Zootopie 2 » avec l'ajout de personnages et de gags de la suite avec lesquels les visiteurs du parc peuvent interagir.

En cultivant cette popularité unique, Disney a été récompensé par une attente sans précédent en Chine pour « Zootopia 2 ». Le site de cinéma chinois Maoyan a enregistré plus de 2 millions d'utilisateurs exprimant leur intention de voir le film, plus que tout autre film américain dans l'histoire du site et se classant dans le Top 5 de tous les films.

Avec ce niveau d'intérêt et des préventes record, Maoyan prévoit une ouverture sur cinq jours d'au moins 180 millions de dollars et une diffusion totale en salles chinoises de 360 ​​millions de dollars. Seuls cinq films hollywoodiens dans l'histoire ont rapporté plus de 300 millions de dollars en Chine : « Avengers : Endgame », « The Fate of the Furious », « Furious 7 », « Avengers : Infinity War » et « Transformers : Age of Extinction ».

« Age of Extinction » a enregistré le chiffre d'affaires le plus faible de ces cinq films à succès, et a rapporté 1,1 milliard de dollars en 2014.

Ainsi, tant que « Zootopie 2 » correspondra au moins à la performance théâtrale de « Moana 2 » dans le reste du monde, la Chine le poussera bien au-delà de son homologue de 2024. À partir de là, tout dépend de sa résistance en décembre face à des concurrents comme « Wicked : For Good », « Five Nights at Freddy's 2 » et « Avatar : Fire and Ash » et de sa capacité à attirer un public général non familial ainsi que « Inside Out 2 ».

Même si cet objectif n'est pas atteint, les semaines à venir prouveront que Judy et Nick sont devenus aussi appréciés au niveau mondial parmi les personnages de Disney que Moana et Maui ou Anna et Elsa, et son attrait unique en Chine à une époque où Hollywood dans son ensemble a été contraint d'abandonner sa tentative de conquérir le public, il y aura quelque chose que Disney consacrera toutes ses ressources à maintenir dans les années à venir.