Apple, le design et l'avenir de l'appareil

Dans un monde où les écrans s'estompent et l'IA avance, où est la place d'Apple?

Apple lundi dévoilera un magnifique nouveau système d'exploitation lors de sa conférence annuelle des développeurs mondiaux. Le style de conception du système d'exploitation, appelé verre liquide, ira lourd sur la transparence et la brillance, et fera ressembler l'écran comme une surface de verre chatoyante. Tout cela met en place «Glasswing», une grande mise à jour de l'iPhone prévu en 2027 qui, selon Bloomberg, pourrait présenter du verre incurvé de tous les côtés.

Les prochaines mises à niveau d'Apple solidifieront le leadership des appareils de l'entreprise, mais ils arrivent tout comme l'industrie technologique se demande si les appareils seront importants. La montée en puissance de l'IA générative nous a donné un nouveau mode d'interaction avec la technologie. En plus de taper et de taper, nous pouvons maintenant discuter, parler et montrer des choses aux ordinateurs et aux téléphones, et ils répondront en langage naturel. Si les progrès de l'IA se poursuivent, l'appareil lui-même pourrait s'estomper, nous laissant avec un compagnon ambiant et un enseignant qui habite le monde aux côtés de nous.

Dans cet avenir d'IA, le plus bel appareil ne gagnera pas, l'IA la plus intelligente. Tout appareil ne sera aussi bon que l'assistant à l'intérieur. C'est pourquoi l'ancien concepteur légendaire Jony Ive a appelé les smartphones et les appareils d'ordinateur portable «Legacy» alors qu'il annonçait un accord de plusieurs milliards de dollars avec OpenAI. Et pourquoi Apple SVP Eddy Cue a récemment déclaré: « Vous n'avez peut-être pas besoin d'un iPhone dans 10 ans. »

Il y a déjà eu des tentatives précoces pour inventer des appareils AI-First. Plus particulièrement, la broche humaine, créée par d'anciens concepteurs, a fermé moins de deux ans après ses débuts. Le produit semblait condamné dès le début. Dans une vidéo de lancement maladroite et très produite, les concepteurs ont eu du mal à transmettre la valeur d'un produit dont l'apparence et la sensation – ce qu'ils savaient le mieux – comptaient moins que le logiciel à l'intérieur. Sans Killer AI, l'effort de Humane ne s'est jamais rapproché. Idem avec le lapin R1, un autre appareil Ai-First qui s'est effondré après un lancement chaud.

Ive, via son partenariat avec Openai, parie qu'il aura accès à ce tueur AI, mais ironiquement, s'il le fait, ses compétences importaient moins. C'est pourquoi les initiés technologiques ont été principalement perplexes quand OpenAI a payé 6,5 milliards de dollars pour la société d'IO de dispositifs d'IVE. Et pourquoi la vidéo d'annonce du PDG d'Ive et d'Openai, Sam Altman, semblait tout aussi inhabitable que celle de Humane.

Le dispositif Ive d'Ive peut sembler un peu différent de la broche de Humane. Aucun écran n'est prévu et il n'est pas prévu comme un portable. Mais sa conception extérieure sera principalement sans conséquence. Peut-être que je vais inventer de nouvelles interactions, comme des poussées de bouton spéciaux pour des actions d'IA spécifiques. Mais en fin de compte, le modèle à l'intérieur sera le plus déterminant de son succès.

Dans ce contexte, il est un peu étrange qu'Apple mène avec la conception au WWDC de cette année. Mais ce n'est pas exactement un choix stratégique. L'effort d'IA de l'entreprise est en train de signaler, et il n'a pas eu grand-chose à montrer dans l'année depuis qu'il a annoncé Apple Intelligence. Ces derniers mois, il est réorganisé et licencié son équipe AI. Donc pour l'instant, l'entreprise mène avec ce qu'elle fait toujours bien pendant des décennies.

Mais cela vaut également la peine d'avoir une certaine perspective sur les prophéties de l'endroit où cette technologie va ensuite et ce qu'elle signifie pour Apple. Les appareils IA pourraient un jour menacer la primauté des écrans, mais cela ne se produira probablement pas de sitôt. Nous aurons toujours besoin d'un endroit pour regarder des photos, regarder des vidéos et prendre des appels FaceTime. Et même si l'IA s'améliore rapidement, il est tenu de frapper les goulots d'étranglement sur le chemin d'un assistant ambiant omniscient.

Plus que tout, ces visions des futurs dispositifs d'IA et la jugement de l'ensemble actuel d'appareils d'Apple en tant que «héritage» montre un consensus solidifiant dans la Silicon Valley que l'IA génératrice est la vraie affaire. Nous ressentirons certainement l'impact de la technologie sur les écrans avant de les ressentir. Et donc il est urgent que Apple se rassemble et, avec un peu plus de temps perdu, intégrer de manière transparente l'IA dans ses systèmes d'exploitation toujours améliorés.

Cet article est de Big Technology, une newsletter d'Alex Kantrowitz.