Le procès du trafic sexuel de Diddy commence, la poursuite dit que le magnat de la musique a dirigé une «entreprise pénale»
Le rappeur en disgrâce et les avocats du producteur de musique soutiennent que «la violence domestique n'est pas la traite du sexe»
Le procès fédéral sur le trafic sexuel du magnat de la musique disgracée Sean «Diddy» Combs a officiellement commencé lundi matin à New York avec un jury défini et des déclarations d'ouverture de l'accusation – qui le décrivent comme la cheville ouvrière d'une «entreprise criminelle» – et de la défense, qui a déclaré que le cas «concerne l'amour, la jalousie, l'infidélité et l'argent».
La sélection du jury pour l'affaire de haut niveau a commencé au début de la semaine dernière et a terminé lundi avec un total combiné de 18 jurés et suppléants sélectionnés entre 12 hommes et six femmes. Assis dans la salle d'audience, les jurés et leurs suppléants ont regardé la procureure adjointe des États-Unis, Emily Johnson, a prononcé les remarques d'ouverture de l'accusation.
« Au public, il était Puff Daddy ou Diddy. Une icône culturelle. Un homme d'affaires », a déclaré Johnson aux jurés. « Mais il y avait un autre côté pour lui. Une équipe qui dirigeait une entreprise criminelle », a déclaré Johnson, alléguant des crimes notamment des enlèvements, un incendie criminel, un trafic sexuel, une intimidation et une corruption.
Combs était également présent lundi matin, après avoir passé les mois depuis son arrestation en septembre 2024 dans un centre de détention fédéral de Brooklyn. Johnson, qui fait partie d'une équipe juridique qui comprend six autres avocats, l'a décrit comme «plus grand que la vie».
« Au cours de ce procès, vous allez entendre environ 20 ans des crimes de l'accusé. Mais il ne l'a pas fait seul », a expliqué Johnson. «Il avait un cercle intérieur de gardes du corps et d'employés de haut rang qui l'ont aidé à commettre des crimes et à les couvrir.»
Combs est accusé d'un chef de complot de racket, de deux chefs de trafic sexuel par force, de fraude ou de coercition et de deux chefs de transport pour engager des poursuites. Il a plaidé non coupable à toutes les accusations portées contre lui.
Johnson a continué à parler aux jurés d'une nuit présumée lorsque Combs a kidnappé un employé et a menacé son ancienne petite amie, la chanteuse de R&B Cassie, qu'il libérerait des cassettes de sexe avec des escortes masculines si elle le défiait. Ces enregistrements, ont dit Johnson, étaient des «souvenirs des nuits les plus humiliantes de la vie (de Cassie)», mais l'avocat a qualifié l'abus de Combs de Cassie, «la pointe de l'iceberg».
Cassie devrait être l'un des quatre accusateurs qui témoigneront contre les Combs et détaillera les cas dans lesquels il les a forcés et les a contraints de s'engager dans des parties sexuelles alimentées par la drogue, il a appelé «Freak Offs». Ces événements auraient impliqué des peignes obligeant les femmes à prendre de la drogue et à avoir des relations sexuelles avec des escortes masculines pendant qu'il regardait et enregistrait.
En 2023, Cassie a déposé une plainte contre des peignes alléguant des années de violence physique, de viol et de trafic sexuel. Il a été réglé dans les heures suivant son dépôt. Une vidéo de Combs agressant Cassie dans un couloir de l'hôtel de Los Angeles en 2016 devrait être présentée dans le cadre de l'affaire de l'accusation.
Johnson a déclaré que Combs battrait Cassie s'il la soupçonnait de le tromper, si elle laissait un «monstre» sans sa permission ou même s'il pensait qu'elle prenait trop de temps dans la salle de bain. Dans sa déclaration d'ouverture, l'avocat a également décrit un incident au cours duquel il aurait battu une autre femme – mentionné par le pseudonyme anonyme Jane – l'année dernière après l'avoir confronté aux années de «Freak Offs» qu'il l'avait soumise.
En réponse, Combs aurait chassé la femme autour d'une maison, l'a frappée au sol, l'a mise dans un étranglement, l'a frappée au visage, l'a traînée par ses cheveux, l'a giflée, puis a exigé qu'elle appelle une escorte, couvrait son œil au beurre et prenait de l'ecstasy.
« Pendant 20 ans, l'accusé, avec l'aide de son cercle intérieur de confiance, a commis un crime après le crime. C'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui. C'est de cela qu'il s'agit », a déclaré Johnson aux jurés. L'avocat a ajouté qu'ils seront montrés des vidéos de Cassie et d'autres femmes qui se faisaient passer pour «s'amuser pendant les mondes.»
Après la déclaration d'ouverture de Johnson, l'avocat de Diddy, Teny Geragos, a déclaré aux jurés: «Sean Combs est un homme compliqué. Mais ce n'est pas un cas compliqué. Cette affaire concerne l'amour, la jalousie, l'infidélité et l'argent.» L'équipe juridique de Combs a toujours soutenu que les actes sexuels pour lesquels le magnat musical est jugé ont été menés entre des adultes consentants, et ses avocats ont collé à cette stratégie lundi matin.
« Il y a eu une énorme quantité de bruit dans cette affaire au cours de la dernière année », a annoncé Geragos. «Il est temps d'annuler ce bruit.» L'avocat a poursuivi en notant que Combs a un «mauvais caractère» et qu'il s'est mis en colère dans le passé lorsqu'il a bu ou pris de la drogue, mais a fait valoir que «la violence domestique n'est pas le trafic sexuel».
Notant que Combs a «un peu une vie sexuelle différente», Geragos a exhorté les jurés à garder l'esprit ouvert sur les plis de l'accusé, promettant: «Nous nous battrons pour sa liberté au cours des huit prochaines semaines.»
L'avocat a affirmé que les activités sexuelles passées de Combs étaient le résultat de son propre mode de vie échangiste, et non de la coercition ou de l'intimidation criminelle. Bien que Geragos ait reconnu que la vidéo 2016 de Combs battant Cassie présente «une violence horrible et déshumanisante», elle a ajouté: «Ce n'est pas une preuve de trafic sexuel. Il s'agit de preuves de violence domestique.»
Geragos a en outre réfuté la description par l'accusation de la relation de Combs avec la Jane anonyme, disant aux jurés que les deux avaient une «relation toxique et dysfonctionnelle» et que l'accusateur a volontiers participé à DIDDY'S FREAK OFFS parce qu'elle voulait être avec lui. Geragos a ensuite conclu en impliquant que les autres accusateurs de Jane, Cassie et Diddy sont motivés par l'argent, sans dire la vérité.
Soulignant les 30 millions de dollars que Cassie a exigée dans son procès en 2023 et les 22 millions de dollars qu'un autre accusateur aurait exigé dans un procès séparé, Geragos a dit aux jurés: «Je veux que vous vous demandiez: combien de millions de raisons ce témoin, jurant de dire la vérité et rien d'autre que la vérité, doit-il mentir?
L'équipe juridique de Combs est dirigée par l'avocat Marc Agnifilo, qui défend également Luigi Mangione, l'homme accusé d'avoir tué le PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson, aux côtés de son épouse Karen Friedman Agnifilo. Pendant ce temps, en plus de Johnson, l'équipe à poursuivre Combs comprend également Maurene Ryan Comey, fille de l'ancien directeur du FBI, James Comey. Elle faisait partie de l'accusation lors du procès en 2021 du collaborateur de Jeffrey Epstein Ghislaine Maxwell.
Le procès de Combs devrait durer plusieurs semaines. Les témoins qui devraient témoigner devant le tribunal lundi comprennent Cassie et un gardien de sécurité qui a travaillé à l'hôtel Los Angeles où Combs a été capturé sur vidéo battant Cassie en 2016.
