Nikki Giovanni, poète acclamée et icône des droits civiques, décède à 81 ans

Elle a été professeur émérite d'anglais à Virginia Tech et a été reconnue comme l'une des voix les plus éminentes du mouvement des arts noirs.

Nikki Giovanni, leader du mouvement des droits civiques, poète et professeur à Virginia Tech, est décédée d'un cancer, a rapporté lundi WDBJ 7. Elle avait 81 ans.

Giovanni a commencé ses études de premier cycle à l'Université Fisk à Nashville, Tennessee, en tant que « early entrant », un titre qui lui a permis de commencer l'université sans avoir terminé ses études secondaires. Elle a quitté l'école pendant plusieurs années en raison d'un différend avec le doyen de l'époque, mais y est revenue en 1964.

Giovanni a publié trois recueils de poésie après avoir obtenu son diplôme en 1967 : « Black Feeling, Black Talk », « Black Judgement » et « Re : Creation ». Elle publiera ensuite plus de deux douzaines de volumes de poésie, d'essais et d'anthologies ainsi que 11 livres pour enfants.

Le travail de Giovanni des années 1960 et 1970 est souvent décrit comme plus radical que ses propositions ultérieures. Fervent défenseur de l'égalité raciale et de l'égalité des sexes, Giovanni a été décrit comme l'une des voix les plus importantes des mouvements des droits civiques et des arts noirs.

Elle a commencé à écrire de la poésie et de la littérature pour enfants dans les années 1970 après avoir donné naissance à son fils, Thomas Watson Giovanni. Giovanni a obtenu des emplois d'enseignant au Queens College et à l'Université Rutgers avant de cofonder la société d'édition NikTom Ltd. Elle a également commencé à enregistrer sa poésie orale et a remporté le prix 1972 de la National Association of Radio and Television Announcers pour le meilleur album de créations orales. Giovanni a continué à publier des livres de poésie tout au long des décennies qui ont suivi.

Giovanni a rejoint le corps professoral de Virginia Tech en 1987 et y est resté jusqu'en 2022. Pendant ses études à l'école, elle a été professeur émérite au département d'anglais et a reçu plusieurs NAACP Image Awards.

On lui a demandé de prononcer un discours lors d'un mémorial pour les 32 personnes qui ont été tuées à Virginia Tech par le tireur de masse Seung-Hui Cho en avril 2007. Giovanni, qui avait demandé que Cho soit retiré de l'un de ses cours en raison de son comportement. , a clôturé son discours avec un poème chanté.

« Nous savons que nous n’avons rien fait pour le mériter. Mais ce n’est pas non plus le cas d’un enfant africain qui meurt du sida. Les enfants invisibles qui marchent la nuit éveillés pour éviter d’être capturés par une armée rebelle ne le font pas non plus », a-t-elle déclaré. « Le bébé éléphant non plus regarde sa communauté se faire dévaster à cause de l'ivoire. L’enfant mexicain à la recherche d’eau douce non plus… Nous sommes Virginia Tech…. Nous vaincrons.

C'était son troisième combat contre le cancer. On lui a diagnostiqué pour la première fois un cancer du poumon dans les années 1990 et son livre « Blues : For All the Changes : New Poems » a documenté son combat contre la maladie.

Le poète n'était pas dépourvu d'humour. Dans une vaste interview accordée à NPR en juillet, Giovanni a admis être « prudent avec les autruches ». Lorsqu'on lui a demandé davantage, elle a expliqué : « Avez-vous déjà fait un safari ? Ils sont méchants. Et ce coup de pied va te tuer. Demandez à un lion. S’il fallait opposer un lion à une autruche, le lion n’existerait plus. »

« Je n'ai pas peur des lions parce que les lions sont un être intelligent et que, à moins que vous ne les menaciez, ils ne vous dérangeront pas. Il faut faire attention aux autruches. Les gens doivent le savoir », a-t-elle ajouté.

Dans la même interview, Giovanni a déclaré qu'elle n'avait pas pris de temps à réfléchir au type d'héritage qu'elle pourrait laisser après sa mort : « Parce que cela vous entraîne dans votre vie et que votre vie ne concerne pas votre vie, votre vie est à propos de votre devoir. Et donc non, je n'y pense pas.

Après que Rachel Martin de NPR ait reformulé la question pour demander de quels moments de sa vie Giovanni était fier, elle s'est adoucie. « Oh, il y a des moments où je me sens fier parce que j'ai travaillé dur. Et quand je suis allé à l'ouverture du Musée afro-américain à Washington DC, j'avais oublié que nous avions donné la permission d'utiliser ma poésie. Et quand j'ai tourné au coin de la rue, il y avait une photo de moi », a-t-elle déclaré.

« Et cela m’a mis les larmes aux yeux. Et je me suis retourné par-dessus mon épaule et j'ai dit : « Écoute, grand-mère, j'ai fait mon devoir. » Et cela m'étonne toujours. C'est comme si elle était là. J'ai fait mon devoir et c'est ce qui compte pour moi.

Née Yolande Cornelia Giovanni Jr. le 7 juin 1943 à Knoxville, Tennessee, la célèbre poète a déclaré dans une interview au New York Times en 2021 qu'elle était « une maniaque de l'espace » depuis son enfance.

« Quand j'étais petite, je partageais une chambre avec ma sœur. Et j'ai dû dormir sur le côté du lit face le mur extérieur, donc il y avait une fenêtre et je regardais les étoiles. Je pensais que si je rencontrais un Martien et que le Martien me disait : « Qui es-tu ? quelle serait ma réponse ? Le seulement La réponse pourrait être « Je suis une Terrienne » », a-t-elle déclaré.

« Et si je pouvais tout recommencer sur Terre, je veillerais toujours à ce que si vous deviez répondre à la question « Qui êtes-vous ? » alors il faudrait dire : « Je suis un Terrien ». De cette façon, vous ne vous laissez pas piéger par ce que quelqu'un pense être votre sexe et votre race. Si la Terre survit – il y a de fortes chances que nous nous explosions – le sexe et la race disparaîtront.

Giovanni a également admis que même si ses travaux antérieurs ne soutenaient pas que la race était une construction négative, dans ses dernières années, elle pensait que c'était le cas. «C'était un monde différent. Vous me parlez près de 60 ans plus tard, et il y a des choses que j'ai apprises et des choses que la Terre a apprises », a-t-elle expliqué.

La famille de Giovanni a déménagé dans l'Ohio lorsqu'elle était enfant et elle y est restée jusqu'en 1958, date à laquelle elle est retournée à Knoxville pour vivre avec ses grands-parents et fréquenter le lycée. Elle s'est inscrite à l'Université Fisk, l'alma mater de sa grand-mère, avant d'obtenir son diplôme d'études secondaires.

Dans la même interview au Times, Giovanni a déclaré : « Mon travail consistait à être aussi honnête que je savais le faire. je suis aussi un conteur. Nous sommes les rêveurs. Je rêve encore… Je fais de mon mieux pour faire réfléchir les gens. C'est ce que je fais.

Nikki Giovanni laisse dans le deuil son épouse, Virginia Fowler, son fils Thomas Giovanni, sa petite-fille, Kai Giovanni, deux cousins, Haynes Ford et Allison (Pat) Ragan, et un neveu Christopher Black.