Tout le monde a renié Caligula, mais il a finalement été restauré à son meilleur

Rivalisant avec Salo en tant que film historique le plus controversé de tous les temps, le montage original de Tinto Brass du film classé X de 1979, Caligula, a finalement été restauré et est désormais disponible sur Max. Co-écrit avec Brass par Gore Vidal, Caligula a acquis la tristement célèbre réputation d'être l'une des représentations les plus graphiquement dérangeantes de la dépravation sexuelle, de la débauche pure et du délire pur et simple.

Avant d'expliquer pourquoi Caligula était si controversé et ce qui a poussé le célèbre critique de cinéma Roger Ebert à sortir d'une projection anticipée avec colère, il convient également de cristalliser les différences entre le montage sorti en salles et le Ultimate Cut récemment restauré que Brass avait initialement envisagé. Ironiquement, la nouvelle version a été accueillie plus favorablement que l'original de 1979.

De quoi parle Caligula ?

Réalisé par le réalisateur italien Tinto Brass à partir d'un scénario de l'écrivain américain Gore Vidal, Caligula est un biopic historique érotique qui retrace l'ascension et la chute de l'empereur italien Caligula (Malcolm McDowell), profondément dépravé et débauché, héritier de son grand-oncle Tibère ( Peter O'Toole). Après avoir été témoin des envies charnelles inhabituelles de son oncle, Caligula est incité à agir en conséquence. Horrifié mais curieux de voir Tibère nager avec de jeunes nus, regarder des émissions de sexe bestialité et d'autres perversions sinistres qui corrompent son esprit.

Le conflit s'intensifie lorsque Tibère tente d'empoisonner Caligula pour conserver le trône. Caligula riposte et conspire pour tuer son oncle, ce qui conduit son ami et allié, Marco (Guido Mannari), à tuer Tibère à la place. Avec un nouveau pouvoir sur le trône, Caligula se rebelle contre le Sénat romain et nomme son cabinet d'alliés et de serviteurs triés sur le volet, renforçant ainsi sa puissante influence.

Pourtant, au lieu d'apprendre des erreurs de Tibère, Caligula double la dépravation, la débauche et les obsessions désirantes dont il a été témoin sous le règne de son oncle. Le viol, la sodomie, l'inceste et d'autres actes indescriptibles ont lieu dans ce drame historique polarisant.

La nature pornographique inquiétante de la descendance de Caligula ne peut et ne doit pas être réimprimée. On peut dire sans se tromper que Caligula a gagné sa réputation controversée de film désavoué par presque toutes les personnes impliquées dans sa réalisation. Le film a également été interdit aux États-Unis après que des bobines de séquences ont été saisies à l'aéroport par les douanes américaines, déclenchant une longue bataille juridique qui a amplifié la controverse.

La première réaction de Roger Ebert à Caligula

Consortium de production Atlas

Le regretté grand Roger Ebert a fait plus que quiconque pour populariser la théorie et la critique du cinéma américain de la fin des années 1960 jusqu'à sa disparition en 2013. Il a souvent défendu des films audacieux, audacieux et originaux, quelles que soient leurs ressources financières. Par exemple, Ebert a attribué 4 étoiles sur 4 au film incroyablement sombre et très problématique de 1998, Happiness, de Todd Solondz, soulignant le mérite artistique au-dessus du contenu.

Cependant, Ebert n'a trouvé aucune qualité rédemptrice chez Caligula, publiant l'une de ses critiques négatives les plus cinglantes de tous les temps. D'après l'avis 0 étoile d'Ebert :

« Caligula est un déchet écoeurant, totalement sans valeur et honteux. Si ce n'est pas le pire film que j'ai jamais vu, cela le rend d'autant plus honteux : des gens talentueux se sont permis de participer à cette parodie. Dégoûté et indiciblement déprimé, je suis sorti. du film après deux heures sur ses 170 minutes.

Dans les deux heures de ce film que j'ai vu, il n'y a eu aucune scène de joie, de plaisir naturel ou de bonne humeur sensuelle. Au lieu de cela, il y a eu une excursion nauséabonde dans des fantasmes vils et tristes. »

Ebert prend une position moralement élevée, ce qui est ironique, compte tenu de son implication dans le film d'exploitation sexuelle softcore de Russ Meyer en 1970, Beyond the Valley of the Dolls. Avec Meyer, Ebert a co-écrit le scénario du jeu sexuel NC-17. Il contient peut-être plus de « scènes de joie, de plaisir naturel et de joie sensuelle » que Caligula, mais le fait demeure. Ebert a dû être profondément offensé par Caligula, malgré son histoire salace.

La carrière étrange de Roger Ebert en tant que scénariste de films classé X

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L'histoire de la censure de Caligula

Consortium de production Atlas

Avant de détailler les différences cruciales entre l'original et le nouveau Caligula Ultimate Cut, il vaut la peine d'en explorer davantage sur le plan juridique. Une fois que le film a été saisi par des autorités fédérales américaines et jugé pornographique, il a été interdit dans d'autres territoires. Lors de leur sortie dans certains pays, des versions fortement éditées coupent jusqu'à 20 minutes de la vision originale de Brass.

Bien que l'organisation anti-pornographie Morality in Media ait intenté une action en justice sans succès, la version originale non coupée de Caligula est toujours interdite au Canada et en Islande. Il a également été interdit en Australie jusqu'en 2021. Aux États-Unis, l'exploitation du film a été contestée dans plusieurs États, dont Boston, Atlanta, Ohio et Wisconsin. Alors que Vidal et Brass tentaient de se distancier de Caligula après que le producteur Bob Guccione ait inséré 5 ou 6 minutes de scènes de sexe hardcore, le film s'est retrouvé embourbé dans de nouveaux problèmes juridiques.

En 1981, l'actrice Anneka Di Lorenzo (qui joue Messalina) a poursuivi Guccione pour harcèlement sexuel, obtenant 4 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs. La décision a été portée en appel et annulée, et Di Lorenzo n'a rien obtenu. Avec la montée des controverses, il est facile de comprendre pourquoi ceux qui ont participé à la réalisation de Caligula ont tenté de renier le film. Cependant, Caligula a été réévalué favorablement grâce à une copie récemment restaurée supervisée par Malcolm McDowell qui a été présentée en première au Festival de Cannes 2023.

Différences clés mises en évidence dans la version non coupée de Caligula

Société de sortie de films d'analyse

Avec 22 minutes restaurées dans la version originale de Brass, le Caligula Ultimate Cut de 178 minutes a fait ses débuts à Cannes 2023. Désormais disponible sur Max, la version sans compromis présente des images inédites. Le producteur Thomas Negovan et la star Malcolm McDowell ont supervisé la restauration. Selon McDowell via Instagram, « Grâce au brillant travail de Thomas Negovan, l'une de mes meilleures performances a enfin été révélée après 47 ans ! »

Après la première cannoise, Alamo Drafthouse a acquis les droits de Caligula Ultimate Cut. Le plan était de sortir le film en salles en août 2024 avant de sortir un nouveau Blu-ray 4K UHD. La plupart des scènes nouvellement insérées dans Ultimate Cut étaient constituées de scènes supprimées présentées dans la version DVD originale. Cependant, l'ordre des scènes a été correctement ajouté, ce qui rend l'histoire beaucoup plus logique et plus facile à suivre. De plus, des plans et prises alternatifs ont été remplacés dans Ultimate Cut.

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Sans trop spoiler, les scènes de sexe hardcore et l'assassinat brutal d'un personnage clé ont été restituées dans The Ultimate Cut. Peut-être plus particulièrement, la séquence de rêve d'ouverture a été rééditée pour représenter Caligula rêvant d'un oiseau noir de mauvais augure avant de se réveiller avec la peur d'être tué. Une autre séquence cruciale impliquant le destin de Proculus (Donato Placido) a été remaniée pour lui donner plus de sens narratif.

En plus de la nouvelle musique, de nouvelles scènes ajoutées à Ultimate Cut impliquent que Caligula nomme Incitatus à son consul et visite plusieurs statues de dieux romains pour réfléchir à son sort. Malgré les menaces de poursuites judiciaires de Brass contre Ultimate Cut, les choix éditoriaux ont été salués par les critiques. Le Caligula Ultimate Cut détient une note de 65 % de tomates pourries, avec le consensus suivant :

« Restaurant enfin le Caligula initialement prévu, ce nouveau montage n'élève pas la célèbre épopée à la grandeur mais contribue grandement à justifier sa vision artistique. »

Malgré l'absence de fondement et le sujet sinistre, les téléspectateurs peuvent enfin voir la version inédite de Caligula que le monde était censé voir il y a 45 ans. Caligula : Ultimate Cut est disponible en streaming sur Max.