Critique de « Blitz »: le drame épique de Steve McQueen sur la Seconde Guerre mondiale est un chef-d'œuvre

Saoirse Ronan incarne une mère à la recherche de son fils dans un film à la grandeur surannée et à la vision résolument moderne.

« Blitz » de Steve McQueen n'est pas seulement un film, c'est un parcelle de film. C’est l’une des expériences cinématographiques les plus énormes de mémoire récente. Il s'agit d'une épopée de la Seconde Guerre mondiale avec un sens de l'échelle époustouflant. C'est un drame familial intime sur des relations significatives en crise. Il s’agit d’une recontextualisation intelligente d’une époque historique qui est trop souvent vue sous un seul angle. C'est un mélodrame de Dickens avec des personnages démesurés mais crédibles. C'est un film catastrophe à la Irwin Allen avec des effets visuels impeccables. Il y a d'excellents numéros musicaux. C'est drôle. Ça va te faire pleurer. J'ai assisté à des festivals de films entiers avec moins de cinéma que Steve McQueen n'en avait emballé en seulement deux heures.

« Blitz », qui a eu sa première mondiale au Festival du Film de Londres, raconte l'histoire d'une famille qui tente de survivre aux bombardements nazis au Royaume-Uni, qui ont eu lieu de 1940 à 1941. Le Blitz a tué plus de 40 000 civils et détruit plus de un million de foyers. De nombreux parents ont envoyé leurs enfants à la campagne pour leur sécurité.

Saoirse Ronan incarne Rita, une mère célibataire dont le fils George (Elliott Heffernan) est noir et qui subit le racisme des autres enfants. Le père de George est hors de propos, pour les raisons que le film révèle plus tard, mais George aime sa mère et elle l'aime, et cela la dévaste de le mettre dans un train pendant qu'elle reste derrière. Cela le dévaste aussi. C'est pourquoi les derniers mots de George à Rita sont : « Je te déteste ». Il regarde fixement au loin sur son siège, tandis qu'elle crie par la fenêtre qu'elle l'aime.

Alors que George mijote dans son sentiment d'abandon, il se rend finalement compte à quel point il a blessé sa mère, alors il décide de réparer les choses. Avec la logique impeccable mais théâtrale d'un enfant de 11 ans, George décide de sauter du train et de rentrer chez lui en courant. Il passe le reste de « Blitz » à chercher sa mère, tandis que sa mère le cherche.

Le plus grand obstacle que « Blitz » doit surmonter est la conception de cette configuration, car elle se prête évidemment à une sentimentalité délicate. Il existe une version de « Blitz » dans le multivers, quelque part pleine de discours larmoyants et de coïncidences absurdes, une cavalcade de conneries de films de guerre. Mais ce n'est pas cette version. McQueen utilise son histoire apparemment simple comme excuse pour se plonger dans les complexités de l'époque, de manière épisodique et incroyablement approfondie.

Rita, ignorant au début la disparition de George, essaie de se consoler avec le travail et les réunions sociales. Elle a même l'occasion de chanter à la radio, un moment charmant qui devient vite politique. Ce qu'elle découvre, cependant, c'est qu'elle se sent mal à l'aise de simplement vivre sa vie : si elle ne peut pas s'occuper de George, elle doit s'occuper de quelqu'un, alors elle se porte volontaire dans les abris anti-bombes. Pendant ce temps, George se retrouve transmis d'un adulte à un autre, dont certains ont à cœur son meilleur intérêt, d'autres avec des intentions macabres. Il y a beaucoup d'argent à gagner en volant les morts, et il y a beaucoup de morts à parcourir.

L'ampleur narrative de « Blitz » est à couper le souffle, mais Steve McQueen – qui a écrit et réalisé ce chef-d'œuvre (et non son premier) – ne se contente pas de simples opéras. Il y a des segments de « Blitz » qui se sentent tout à fait à l’aise dans l’âge d’or d’Hollywood, où des épopées désastreuses comme « San Francisco » et « In Old Chicago » juxtaposent destruction et sentimentalité, et des films de propagande exceptionnellement conçus comme « Mrs. Miniver »a suscité suffisamment d’empathie pour déplacer des montagnes.

Mais ces films ignoraient, comme la grande majorité des premiers films, le point de vue des personnes de couleur. « Blitz » est raconté à travers les yeux de George, et à travers ses yeux, le monde a des significations différentes. Il ne peut même pas regarder avec avidité un magasin de bonbons à travers la vitrine sans que des caricatures publicitaires racistes ne le regardent en retour.

Chaque personnage de « Blitz », qu’il ait une seule ligne de dialogue ou aucune, est une création complète. Il y a des anges et des démons inattendus, et des passants innocents dont nous plongeons dans les histoires quelques minutes seulement avant qu'ils ne soient réduits en pièces. Tout le monde est préoccupé par sa propre vie et la plupart d'entre eux ne prêtent pas beaucoup d'attention aux petits garçons qui errent dans les rues, et ceux qui le font sont souvent peu recommandables.

« Blitz » est un film patchwork. Il oscille entre les tons et les styles, mais il le fait avec une telle habileté que les transitions sont généralement fluides. Le directeur de la photographie Yorick Le Saux (« Little Women ») conserve chaque scène dans le même monde, assorti à une conception de production impeccable d'Adam Stockhausen (« Asteroid City »). Le film est produit avec grâce à tous les niveaux, avec un sens de l'échelle spielbergien qui n'a guère été égalé ces derniers temps. C'est peut-être parce que nous regardons les ossements exposés de la civilisation avec les yeux d'un enfant. Même les horreurs ont un sentiment d’émerveillement.

Steve McQueen a toujours été un grand cinéaste, mais il va de plus en plus loin ces derniers temps. Son « Small Axe », une collection de cinq films explorant l’expérience des immigrants antillais à Londres au cours de plusieurs décennies, reste l’une des grandes réalisations cinématographiques des années 2020. Il a apporté sa perspicacité incisive, ses commentaires féroces et son amour de la vie à « Blitz », tout en embrassant la magie du cinéma à l'ancienne. « Blitz » est le genre de film que les affiches des années 1930 proclamaient « La sensation de la saison » ou « L’expérience cinématographique la plus puissante » avant que le marketing cinématographique n’ait un sentiment de honte.

Mais l'hyperbole n'est une hyperbole que si elle n'est pas justifiée, et « Blitz » mérite tous ses éloges. C'est un excellent film dans tous les sens du terme.

« Blitz » fera ses débuts dans certains cinémas le 1er novembre 2024 avant sa première mondiale sur Apple TV+ le 22 novembre 2024..