Tim Burton voulait Marlon Brando plutôt que Danny DeVito pour le retour de Batman

Grâce aux performances puissantes de Colin Farrell dans The Batman et, plus récemment, The Penguin, les fans de DC s'engagent désormais dans un débat sérieux sur qui est le meilleur Oswald Cobblepot (ou Cobb) en direct. Comme Heath Ledger dans The Dark Knight, Farrell a déployé beaucoup d'efforts pour rendre son personnage aussi parfait que possible. Mais dans un monde où certains fans pensent encore que Jack Nicholson était le meilleur Joker, certains pensent que la performance de Danny DeVito dans Batman Returns ne pourra jamais être surpassée. Mais est-ce le cas ? C'est un sujet qui mérite des heures de débat.

En 1992, Danny DeVito a épaté le public avec sa version horrifique du criminel de Gotham. Son Pingouin n’était pas une Cosa Nostra intrigante cherchant à créer des fissures institutionnelles dans la plus grande famille criminelle de la ville. Né malformé et jeté dans les égouts par ses parents élitistes indifférents, il s'est construit sa vie du mieux qu'il pouvait. Les pingouins sont devenus sa famille et lorsqu'il est devenu adulte, Gotham est devenu son terrain de jeu. La version de DeVito était plus Penguin-Man que Penguin. Il est intéressant de noter que l'acteur n'était pas le favori du réalisateur Tim Burton pour incarner l'emblématique rapscallion.

Plusieurs grands acteurs étaient en lice, avec Marlon Brando comme premier choix

Après le succès de Batman (1989), une suite était aussi inévitable que Thanos, mais Tim Burton n'en était pas trop sûr. Il ne pensait pas que l'histoire avait besoin d'être développée, mais l'économie hollywoodienne ne s'adapte pas à ce genre de réflexion. L'argent passe en premier, alors le studio a persisté, et Burton a finalement bougé, à condition qu'il fasse les choses à sa manière. Il a détruit le scénario du scénariste du premier film, Sam Hamm, dans lequel le Pingouin et Catwoman jouaient le rôle de méchants amis, et a fait appel à Daniel Waters, dont le travail dans le film culte des années 80, Heathers, en avait impressionné plus d'un.

Cependant, en ce qui concerne le casting du Pingouin, Tim Burton n'a pas eu le droit de faire ce qu'il voulait. Le cinéaste voulait que le véritable Parrain joue le rôle du Parrain de Gotham, mais l'idée de choisir Marlon Brando a été rejetée par les dirigeants de Warner Bros., qui ont préféré Dustin Hoffman. Christopher Lloyd a également été considéré parce qu'il ressemblait au criminel en smoking de la série télévisée Batman de 1966, pleine d'humour. Aucun de ces acteurs n’a finalement obtenu le rôle.

Lorsque Burton et Waters ont réécrit le personnage comme un méchant difforme dont l'habitat naturel était les égouts, l'attention s'est portée sur Danny DeVito car il ressemblait davantage à ce qu'ils avaient décrit sur papier.

Selon TCM, DeVito était très demandé à l'époque, il a donc brièvement envisagé de refuser le rôle. Cependant, après avoir discuté avec son ami, Jack Nicholson, de ce à quoi ressemblait le décor de ce genre de films, il a accepté de le faire. Et pour lui donner une idée claire de ce qu'il voulait, Burton a donné à DeVito un tableau qu'il avait peint du méchant avec une légende intéressante :

« Je m'appelle Jimmy, mais mes amis m'appellent le hideux garçon pingouin. »

Après cela, l'acteur s'est complètement immergé dans le rôle. Il a gardé secrets les détails de l'apparence du personnage (même pour sa famille), permettant au public d'être surpris une fois le film créé. Burgess Meredith, qui jouait le Pingouin dans la série télévisée, a également été invité à jouer le père du méchant lors de l'ouverture du film, mais il est tombé malade et l'idée a donc été abandonnée.

Comme Jack Nicholson, Danny DeVito a donné une performance exagérée

Batman Returns est un excellent film, et c'est en partie la raison pour laquelle la version du Pingouin de Danny DeVito est très appréciée. Mais DeVito était-il vraiment si bon ? Contrairement à Jack Nicholson, tout le monde n’a pas été impressionné par DeVito. Il a reçu une nomination au Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle, mais a également reçu un Razzie dans la même catégorie. De plus, dans une affaire qui échappait peut-être au contrôle de l'acteur, Warner Bros. a reçu des milliers de lettres de plaintes de parents, notamment concernant la salive noire et les manières du Pingouin, qui le rendaient effrayant.

Pourtant, il y a peu de choses qui différencient les performances de DeVito et de Nicholson. Les deux sont extrêmement exagérés. Dans Batman Returns, le Pingouin exécute de nombreux numéros de cirque et crie à peu près à chaque tournant. Et tout cela a du sens. Dans le film, son personnage nous rappelle :

« Je ne m'appelle pas Oswald ! C'est Pingouin ! Je ne suis pas un être humain ! Je suis un animal ! De sang froid ! »

Après la sortie de The Batman, DeVito n'a pas hésité à donner son avis. Il a ouvertement déclaré à Vanity Fair que son Pingouin était bien meilleur que celui de Collin Farrell. Avec ses commentaires, DeVito maintient la tradition selon laquelle les acteurs plus âgés de la franchise Batman n'aiment pas les nouvelles versions de leurs personnages ; Nicholson n'aurait apparemment pas été fan du Joker de Heath Ledger, tandis que Michael Keaton a constamment réitéré qu'il était le seul et unique Batman.

Le Pingouin de Marlon Brando aurait pu être plus proche de la version de Collin Farrell

De nombreux initiés de l'industrie ont révélé que Marlon Brando était un récalcitrant, qui a laissé de nombreux réalisateurs et producteurs frapper les murs de frustration. Compte tenu de la difficulté de travailler avec lui, les fans peuvent excuser Warner Bros. pour avoir opposé son veto à l'idée de le choisir comme le Pingouin.

Malgré cela, l'acteur vétéran aurait été parfait pour le méchant amoureux des parapluies dans Batman Returns, surtout parce que c'est le genre de personnage qu'il a bien joué auparavant. Dans le film, le Pingouin est le chef du gang du Triangle Rouge et est au centre de la plupart des opérations criminelles de Gotham. Le Pingouin de Farrell danse sur des tons similaires. Il n’est pas encore un grand patron, mais il y arrive. Malgré cela, il tire également les ficelles de la plupart des entreprises criminelles de la ville.

Le rôle de Don Vito Corleone est la preuve que Brando aurait facilement canalisé tous les meilleurs attributs requis d'un baron du crime comme Oswald. Et pour les détracteurs qui pourraient penser que Le Parrain était il y a longtemps, Brando avait joué un personnage similaire dans The Freshman, seulement deux ans avant la sortie de Batman Returns. Il n'était pas non plus étranger au paysage des super-héros, ayant joué Jor-El dans Superman. Plus important encore, Keaton était un grand fan de l’acteur. Comme Coppola, il pensait que Brando était un génie, donc les deux auraient eu une excellente relation de travail, aboutissant à quelque chose de magique.

C'est dommage que cela ne se soit pas produit, mais il n'y a certainement rien de mal à ce que nous avons obtenu à la place.

Batman Returns est disponible en streaming aux États-Unis sur Max