Les mégalopoles ne sont pas aussi mauvaises qu’on le dit

Après des décennies d'attente, l'ambitieux spectacle de science-fiction de Francis Ford Coppola, Megalopolis, a finalement frappé le grand public le 27 septembre 2024. Un échec monumental au box-office, rapportant 6,2 millions de dollars contre un budget de 120 millions de dollars (via Box Office Mojo), Megalopolis fait partie des films les moins bien notés de l'année, menaçant de ternir la réputation de Coppola comme l'un des meilleurs cinéastes américains de l'histoire.

Pourtant, malgré toutes les appréhensions critiques et les détracteurs du public, Megalopolis n’est pas aussi mauvaise que le suggèrent sa réputation ou ses mauvais résultats au box-office. Ce qui manque au film dans une histoire convaincante et cohérente, il le compense par des visuels éblouissants, d'excellentes performances et de sérieux thèmes d'avertissement sur la chute d'une république. Peut-être le plus révélateur est que Megalopolis rappelle aux artistes que la prise de risque est nécessaire pour réaliser sa véritable vision, quel que soit le succès commercial.

Qu’est-ce que la mégalopole ?

Un projet passionnant en préparation depuis des décennies, Francis Ford Coppola a personnellement investi 120 millions de dollars pour réaliser Megalopolis, un conte de science-fiction tentaculaire et très ambitieux inspiré de la « Conspiration catilinaire en 63 avant JC ». Se déroulant dans une version alternative des États-Unis d'aujourd'hui, le film concerne l'architecte idéaliste Cesar Catilina (Adam Driver), qui veut reconstruire la Nouvelle Rome comme une utopie appelée Mégalopole. Cesar se heurte à la résistance de Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito), un maire corrompu déterminé à conserver le pouvoir en maintenant le statu quo et en maintenant la population opprimée.

Bien que ce conflit fondamental soit facile à suivre sur papier, le récit à l’écran devient un désordre incohérent et confus avec une durée impitoyable de 138 minutes. En tentant de repousser les limites du cinéma grâce à la technologie et au montage, le résultat se retourne contre Coppola sans gloire, laissant les spectateurs soit rire aux éclats devant la pure bêtise, soit se gratter la tête avec une totale perplexité. Parfois les deux, souvent à la fois. Pour un cinéaste vénéré de tous les temps comme Coppola, qui a donné au monde des classiques indéniables comme Le Parrain et Apocalypse Now, les fans s'attendaient à une expérience cinématographique plus convaincante et transcendante.

Cependant, il est fallacieux de dire que Mégalopolis est simplement victime d’attentes élevées. Sans le juger par rapport à l'œuvre du Temple de la renommée de Coppola, Megalopolis ne parvient pas à raconter sa saga épique avec une clarté linéaire, une résonance émotionnelle et une ligne narrative qui relie chaque élément de décor époustouflant. Au lieu de cela, le résultat ressemble à une série de vignettes disparates vaguement liées entre elles par un tissu conjonctif presque invisible. Mais si une histoire est tout ce dont le public a envie, la lecture d’un livre suffira. Megalopolis vise à offrir aux spectateurs non seulement une histoire mais une expérience cinématographique artistique unique qui remet en question la forme.

La réponse polarisante aux mégalopoles

Sur le plan commercial, Megalopolis a pris un coup dur au box-office international. Le film n'a rapporté que 6,2 millions de dollars dans le monde, contre un budget de 120 millions de dollars provenant de la poche de Coppola. Les chiffres financiers font de Mégalopolis l’une des plus grosses bombes de 2024 et au-delà. Compte tenu de sa mauvaise performance théâtrale, on pourrait s’attendre à une réponse critique similaire. Hélas, prouvant à quel point le film reste source de division, Megalopolis affiche un métascore moyen de 55, une note IMDb de 5,1, une note de 47 % pour les tomates pourries et un score PostTrak de 49 %.

Avec un taux d’approbation d’environ 50 % sur plusieurs agrégateurs de scores, Megalopolis n’est pas aussi mauvaise que le prétendent ses détracteurs les plus virulents. Les critiques professionnels et les cinéphiles en général sont divisés au milieu, beaucoup des deux côtés défendant et embrochant le film dans une mesure presque égale. Les critiques positives d'IndieWire, The Telegraph, Rolling Stone, The LA Times, The AV Club et The Hollywood Reporter sont contrées par les notes négatives de Variety, The Guardian, Screen Daily, Collider et d'autres, suscitant un débat passionné sur les mérites du film. l'ambition du film par rapport à son exécution.

Au-delà des cercles critiques, la réponse à Megalopolis sur Letterboxd confirme en outre que le film est meilleur que ce qui est annoncé. Bien que le refrain chétif « Mega-Flopolis » ne puisse être ignoré, plusieurs partisans expliquent pourquoi le film fonctionne pour eux. Avec plus de 1 700 likes, le défenseur le plus éloquent du film est James Schaffrillas, qui déclare :

« J'ai été à la fois ébloui et déconcerté par cela. Je ne fais pas partie de ces carrés qui ont besoin d'une intrigue cohérente ou d'un système magique sensé pour se lancer dans un film comme celui-ci ; j'ai été absolument captivé par les multiples séquences, en fait. Cependant, je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir un peu déçu par le manque de progression significative des personnages. J'ai l'impression que César ne change jamais pendant toute la durée du film, peu importe ce qu'il traverse, et c'est un facteur majeur qui contribue à la réussite du film. la conclusion du film semble si creuse et imméritée. »

Pour ceux qui parviennent à surmonter les personnages campagnards et caricaturaux, le manque de force narrative et la fin insatisfaisante, Megalopolis possède plusieurs qualités rédemptrices qui discréditent l'affirmation selon laquelle il s'agit du pire film réalisé depuis des décennies.

Les valeurs rédemptrices des mégalopoles expliquées

Malgré l’histoire incohérente qu’il est parfois impossible de suivre, Megalopolis reste une expérience cinématographique unique à voir. Même ceux qui ont filmé le film controversé de Coppola notent les excellentes performances d'Adam Driver et d'Aubrey Plaza. Comme le note la revue The Telegraph :

« Aubrey Plaza est fantastique dans ce film de bain sensoriel complet qui suit une lutte pour le pouvoir parmi les élites de la Nouvelle Rome. »

Plaza incarne un personnage nommé Wow Platinum, une séductrice charnelle qui tombe amoureuse de César, puis de son riche oncle Crassus (Jon Voight), et enfin, de la cousine de César, Clodio (Shia LaBeouf). Comme le note la revue du LA Times :

« Une fois que vous avez abandonné le rêve compréhensible du retour de Coppola avec un autre chef-d'œuvre, il y a beaucoup à apprécier dans « Megalopolis », en particulier ses acteurs, qui se penchent sur leurs moments avec un abandon qui était probablement une exigence du travail. »

Au-delà de la performance magnétique de Plaza et de Driver qui donne un autre tour dédié, la photographie numérique éblouissante et les effets spéciaux inédits du film restent ses plus grandes qualités. Même ceux qui comparent le film à une débâcle déroutante de Southland Tales reconnaissent la splendeur visuelle transcendante que Coppola réalise avec le directeur de la photographie Mihai Malaimare Jr. et le superviseur des effets spéciaux John S. Baker. Comme le note Sethsreviews sur Letterboxd :

« [Megalopolis is] Un point culminant profondément sérieux de la carrière de Francis qui prolonge son travail tardif et fait écho à certaines de ses précédentes tentatives visuellement maximalistes. La tentative d'un homme de créer le paradis au milieu d'une société en rapide déclin. Je doute que nous verrons de meilleures images pendant un certain temps ; c'est un régal visuel en or, avec des moments extrêmement impressionnants, notamment dans le dernier tiers. »

Même si Mégalopolis est loin d'être parfaite et souffre d'une histoire incohérente qui prête à confusion, la bombe du box-office de science-fiction n'est pas entièrement irrémédiable. L’idée selon laquelle il s’agit du pire film réalisé depuis des décennies et qu’il détruira la réputation vénérée de Coppola est largement exagérée. Au strict minimum, Megalopolis est peut-être un échec, mais au moins c'est un échec fascinant qui nécessite un grand et ambitieux swing pour briser le plafond cinématographique actuel. Megalopolis est actuellement à l'affiche dans certains cinémas.