La vraie raison pour laquelle le chef a quitté South Park

Pendant pratiquement toute la durée de l'existence de South Park, qui dure presque trois décennies, les créateurs Trey Parker et Matt Stone n'ont jamais eu peur de susciter la controverse. Les débats font encore rage aujourd'hui pour savoir si leur approche de la comédie consistant à ne pas faire de prisonniers est incendiaire et incisive, ou simplement mesquine et nihiliste, mais on ne peut nier la longévité qu'ils en ont tirée. Depuis une si longue période d'antenne, au cours de laquelle ils ont apparemment offensé tous les groupes démographiques sous le soleil, c'est une tâche ardue de déterminer leur épisode le plus controversé.

Pourtant, le conflit le plus médiatisé entre Parker et Stone a peut-être eu lieu en 2006, à la suite de l'épisode « Piégé dans le placard ». Dans l'épisode, Stan Marsh rejoint l'Église de Scientologie après que les hauts gradés soient convaincus qu'il est la réincarnation de L. Ron Hubbard Simultanément, Tom Cruise s'enferme dans le placard de Stan, tandis que tous les personnages tentent de le convaincre de « sortir du placard ». Malgré un énorme succès critique, l'épisode a généré une controverse considérable, conduisant presque à une réponse juridique de la part de l'Église, et ayant finalement pour résultat qu'Isaac Hayes, la voix du personnage secondaire bien-aimé Chef, a quitté la série.

Comment la Scientologie a-t-elle réagi à l’épisode de South Park ?

Comédie centrale

Le 17 novembre 2005, le lendemain de la diffusion de « Trapped in the Closet », le haut responsable de la Scientologie, Mike Rinder (qui a depuis quitté l'organisation), a écrit une note au chef de l'Église, David Miscavige. Le mémo disait : « Ils n’ont pas contacté l’Église ni donné aucun avertissement concernant l’émission, pas même à Isaac. Le programme est un J&D total (plaisantant et dégradant) de la Scientologie, de Tom Cruise et de John Travolta et contient des données de niveau supérieur.

Les données de niveau supérieur faisaient référence à une scène de l'épisode, dans laquelle l'un des membres de l'Église parle à Stan d'une croyance fondamentale de la Scientologie, selon laquelle Xenu, un seigneur de guerre galactique, a créé la vie sur Terre il y a 75 millions d'années après avoir amené les victimes d'un monde universel. génocide sur une planète inhabitée. La scène comprend une légende en bas de l’écran qui dit : « C’est ce que croient réellement les scientologues. » Dans l'Église, cette information est réservée aux membres d'un niveau « OT 3 » (Thétan Opérationnel), donc cela a évidemment irrité les plus hauts gradés que Parker et Stone aient trouvé un moyen de la rendre publique, et on pense que le L'épisode s'est avéré très influent en retournant de nombreuses personnes contre l'organisation.

De plus, l’endroit où ils ont obtenu cette information n’a fait qu’irriter davantage l’Église. Pour consulter sur l'épisode, Parker et Stone ont fait appel au journaliste Mark Ebner, qui avait eu des problèmes avec l'Église dans le passé, notamment après avoir écrit un article sur eux en 1996 pour le magazine Spy intitulé « Voulez-vous construire un pont ? Pour écrire cet article, Ebner avait rejoint la Scientologie pendant plusieurs semaines pour avoir une idée de son fonctionnement interne, et il est ensuite devenu un critique virulent de l'organisation, participant même à des piquets de grève contre elle.

Peu de temps après la diffusion de « Trapped in the Closet », les hauts responsables de la Scientologie prévoyaient de répondre à un segment de CNN sur l'épisode et potentiellement de poursuivre Parker et Stone en justice pour leurs critiques à l'égard de l'Église. Cependant, ils ont rapidement décidé de ne pas le faire, car ils savaient que leurs arguments juridiques étaient faibles. Au lieu de cela, ils ont accusé Ebner d'utiliser l'émission comme un moyen de poursuivre sa vendetta personnelle contre la Scientologie et ont tenté d'ouvrir une enquête sur lui. Mais même cela n’a porté que peu de fruits, car Ebner a continué à consulter les émissions de Comedy Central sans aucune résistance, notamment The Daily Show.

La Scientologie a-t-elle forcé Isaac Hayes à quitter South Park ?

Mais la plus grande victime au lendemain de « Trapped in the Closet » fut Isaac Hayes. En mars 2006, Hayes a annoncé dans un communiqué de presse qu'il quittait South Park et que le personnage de Chef allait être mis à la retraite, insistant sur le fait que Trey Parker et Matt Stone étaient intolérants envers les croyances religieuses. Mais Hayes était un scientologue bien connu, et beaucoup soupçonnaient que c'était spécifiquement à cause de l'épisode qui l'avait poussé à démissionner. Stone partageait cette opinion, déclarant : « Cela a à voir à 100 % avec sa foi en la Scientologie… il n'a aucun problème – et il a encaissé beaucoup de chèques – avec notre émission se moquant des chrétiens. »

Mais ce sont les détails de ce qui a conduit au départ de Hayes qui deviennent un peu plus compliqués. Dans le mémo de Rinder, il a révélé que Hayes était très en colère contre l'épisode et prévoyait de quitter South Park, mais à une date ultérieure pour ne pas rendre ses raisons si évidentes. Et dans le cadre de la réponse officielle de l'Église à « Trapped in the Closet », Hayes devait tenter de convaincre Parker et Stone de ne pas le rediffuser et d'invoquer la « loi des tiers » sur Ebner. La loi fait référence à une idée de L. Ron Hubbard, selon laquelle un conflit interpersonnel entre deux individus ne peut être déclenché que par un acteur tiers.

Cependant, au moins lors des entretiens, Hayes est apparu plus nuancé sur la question ; Deux mois avant de quitter la série, il a admis à AV Club qu'il n'était pas satisfait de « Trapped in the Closet », mais a insisté : « Je comprends ce qu'ils font. » Cependant, selon le fils de Hayes, Isaac Hayes III, son père a eu un accident vasculaire cérébral mineur peu de temps après cet entretien (il mourrait tragiquement d'un autre deux ans plus tard), et un inconnu affilié à l'Église avait rédigé le communiqué de presse et quitté South. Garez-vous pour lui.

Parker et Stone ont tous deux exprimé leur accord avec le sentiment selon lequel l’Église avait poussé Hayes à démissionner. De manière révélatrice, dans sa déclaration, Hayes a affirmé : « Il y a une place dans ce monde pour la satire, mais il y a un moment où la satire prend fin et où commence l'intolérance et l'intolérance envers les croyances religieuses des autres. » Beaucoup ont remarqué des similitudes dans la formulation avec la réponse de l'Église à l'épisode, comme il est écrit dans le mémo : « La satire a sa place dans la société, aussi inexacte ou de mauvais goût qu'elle soit. Mais la satire n’est plus drôle lorsqu’elle est utilisée pour dénigrer et dévaloriser les autres en raison de leur couleur, de leurs croyances ou de leur religion.

South Park a triomphé de la Scientologie

En fin de compte, la controverse s'est calmée, et compte tenu de la façon dont « Trapped in the Closet » a fini par obtenir une nomination aux Emmy Awards, et est désormais largement considéré comme l'un des meilleurs épisodes de la série, on peut dire sans se tromper que South Park a eu le dernier mot sur la Scientologie. L'Église n'avait aucune véritable affaire juridique contre Parker et Stone, d'autant plus que l'épisode critiquait plus ouvertement les pratiques opérationnelles de l'organisation que leur système de croyance réel.

Bien qu'il s'agisse d'une victoire à la Pyrrhus, puisque Parker et Stone n'ont jamais réussi à se réconcilier avec Hayes avant sa mort, il s'agit presque incontestablement de la controverse la plus médiatisée à laquelle South Park ait jamais participé (ce qui veut vraiment dire quelque chose). South Park est diffusé sur Max et Hulu, avec certaines offres spéciales sur Paramount+.