Pourquoi Steven Spielberg a refusé son chèque de paie pour La Liste de Schindler

Pour Steven Spielberg, gagner de l'argent est aussi facile que faire de bons films. Selon Forbes, le cinéaste pèse aujourd'hui 5,3 milliards de dollars, ce qui le place au deuxième rang des réalisateurs les plus riches après George Lucas. La majeure partie des revenus de Spielberg provient de ses films (qui ont rapporté collectivement plus de 10 milliards de dollars) et des dividendes de DreamWorks, le studio populaire qu'il a cofondé avec David Geffen au milieu des années 90. Le cinéaste touche également une part de chaque billet d'entrée dans les parcs d'attractions Universal, car ses franchises Indiana Jones et Jurassic Park constituent une part importante de l'attraction.

Compte tenu de sa situation financière actuelle, Spielberg peut facilement dire non à des millions, mais en 1994 (l'année où il a fondé DreamWorks), il aurait pu utiliser cet argent. Il est intéressant de noter qu'il a refusé la totalité de son salaire pour La Liste de Schindler, un film sorti un an plus tôt et qui était considéré comme un film obligatoire, quelle que soit votre opinion politique. Le film a rapporté la bagatelle de 322 millions de dollars au box-office, donc Spielberg, qui négocie normalement une part des revenus bruts de chacun de ses films, aurait reçu une jolie somme. Pourquoi a-t-il choisi de ne pas le faire ?

Pourquoi Spielberg a refusé de prendre un chèque

Basé sur le roman de 1982 de l'auteur australien Thomas Keneally, L'Arche de Schindler, La Liste de Schindler est un film puissant sur l'Holocauste qui s'ajoute au commentaire de longue date d'Hollywood sur l'intersection entre l'oppression nazie et l'héroïsme. Une incursion rare dans la photographie monochrome austère et immaculée, le film est émouvant, intime et complètement mélancolique dans son histoire biographique sur un propriétaire d'usine qui, avec un peu d'introspection, essaie de faire ce qui est juste pour ses employés dévoués.

Au départ, Oskar Schindler (interprété ici par Liam Neeson) était motivé par le profit. Il employait des ouvriers juifs dans ses usines pour bénéficier d'une main d'œuvre bon marché, mais lorsqu'il a réalisé à quel point les Juifs étaient persécutés par le gouvernement nazi, il a décidé de sauver autant de personnes que possible. On estime que Schindler a sauvé la vie d'environ 1 200 Juifs.

Lors d'une précédente interview sur Today, Spielberg avait fait une déclaration qui aurait pu faire culpabiliser les réalisateurs d'autres films sur des histoires vraies et tragiques. Il avait révélé qu'il avait refusé son chèque pour La Liste de Schindler parce qu'il considérait cela comme « l'argent du sang ». Il avait tout simplement trop de principes pour tirer profit d'une histoire sur des gens qui ont souffert et sont morts.

« Quand j'ai finalement décidé de faire La Liste de Schindler, je me suis dit : « Si ce film fait des bénéfices, ils ne peuvent pas revenir à moi ou à ma famille, il faut qu'il soit diffusé dans le monde entier ». »

Les actions de Spielberg sont logiques puisque La Liste de Schindler est le genre de film émouvant et sage qui vous met dans une ambiance philanthropique. Il a demandé que sa copie du film soit versée à la Fondation Shoah de l'Université de Caroline du Sud, une organisation à but non lucratif qui mène des entretiens avec des survivants de l'Holocauste et des témoins de la Shoah (appelée Shoah en hébreu). Aujourd'hui, les archives de la fondation contiennent plus de 115 000 heures de séquences vidéo détaillant les expériences de diverses personnes. Chaque compte-rendu dure en moyenne environ deux heures.

À propos de la collection vidéo et audio de la Fondation Shoah de Caroline du Sud, Spielberg a déclaré :

« J’espère que ces images seront utilisées dans les écoles, dans les bibliothèques, dans les musées de l’Holocauste et dans d’autres musées et dépôts du monde entier. J’espère qu’elles serviront à sensibiliser les jeunes aux dangers ultimes que la haine peut nous faire courir… C’est un exemple vivant et il y a encore des témoins vivants qui y ont survécu. »

Hollywood serait peut-être beaucoup plus cool si davantage de cinéastes imitaient Spielberg. La charité est toujours noble, et plus elle sera adoptée, plus le monde pourrait devenir meilleur.

Spielberg a failli rejeter le film lui aussi

Lorsque Sid Sheinberg, président de MCA et d'Universal, a envoyé à Steven Spielberg une critique du film L'Arche de Schindler au New York Times, le cinéaste a été tellement impressionné qu'il a acheté les droits du film. Cependant, il n'était pas sûr d'être suffisamment mature pour aborder le sujet. Le livre Steven Spielberg: A Biography révèle qu'il a passé au peigne fin les réalisateurs les plus appréciés d'Hollywood pour trouver quelqu'un pour réaliser le film. Qui dit non à Spielberg ? Apparemment, beaucoup de gens l'ont fait. La « liste de Spielberg » comprenait Roman Polanski, Sydney Pollack, Billy Wilder et Brian De Palma, mais ils ont tous reculé devant l'incertitude.

Steven Spielberg a finalement décidé de réaliser le film lui-même lorsqu'il a réalisé que les négationnistes de l'Holocauste étaient largement évoqués dans les médias. Le néonazisme était également en plein essor après la chute du mur de Berlin et le cinéaste a estimé qu'il pouvait contribuer à mettre un terme à l'intolérance avant que la situation ne dégénère comme dans les années 1930.

Craignant que Spielberg ne soit trop traumatisé après avoir tourné le film, Sid Sheinberg, directeur général d'Universal, a donné le feu vert à condition que le talentueux cinéaste réalise d'abord Jurassic Park. Il a accepté. Le film n'a alors reçu qu'un budget de 22 millions de dollars, car les films sur l'Holocauste n'étaient pas considérés comme rentables. Heureusement, La Liste de Schindler a changé la donne.

La Liste de Schindler est disponible à la location aux États-Unis sur Amazon, Apple TV+ ou Spectrum