Todd Solondz défend le classique culte controversé des années 90, Happiness
La comédie noire Happiness de Todd Solondz, sortie en 1998, est devenue un classique culte parmi les cinéphiles, mais de multiples tentatives de censure de son contenu tabou ont bien failli empêcher le projet d'aboutir. Aujourd'hui, Solondz admet que Happiness ne survivrait pas à une sortie dans l'industrie cinématographique moderne, malgré son affection évidente pour ce film controversé.
Happiness suit la vie de trois sœurs et de leurs familles, qui se retrouvent toutes confrontées à des défis contemporains. Bien que le film aborde un certain nombre de sujets brûlants, notamment l’infidélité, le harcèlement et les agressions sexuelles et la santé mentale, la principale raison de la controverse entourant Happiness est la représentation explicite de la pédophilie.
Dans une interview accordée au Guardian, Solondz a décrit l’empathie inattendue que l’acteur Dylan Baker a suscitée auprès du public avec son interprétation de Bill Maplewood, le père, le père de famille et le pédophile qui apparaît dans le premier tiers de Happiness. C’est cet aspect du film, peut-être plus que tout autre, qui rend Happiness impossible à recréer aujourd’hui – surtout si l’on tient compte des critiques auxquelles Solondz a dû faire face même en 1998.
En fait, Happiness est sorti à l'origine sans classification, car son contenu graphique aurait été fermement classé NC-17, limitant sévèrement le nombre de cinémas qui diffuseraient le film.
Pourtant, Solondz semble se remémorer avec tendresse son chef-d'œuvre dérangeant. Bien que de nombreux distributeurs se soient battus pour empêcher la sortie de Happiness aux États-Unis, alors que les premiers spectateurs ont condamné le film comme « méprisable », Solondz considère Happiness comme une analyse essentielle – bien que dérangeante – du côté sombre de la banlieue idyllique américaine. « C'est un endroit triste et grotesque », a déclaré Solondz.
« Comment apprenez-vous à vos enfants à être des personnes décentes, respectueuses et gentilles, alors qu'aux informations, vous voyez à quel point les dialogues sont violents ? »
Le monde selon Todd Solondz
Les opposants à Happiness ne connaissent probablement pas le reste de la filmographie de Solondz, qui, bien que dénuée de la pédophilie qui avait tant choqué les spectateurs et les distributeurs en 1998, regorge toujours de tabous et d'obscénités. C'est le style caractéristique de Solondz, après tout : un examen cynique de la banlieue, agrémenté d'un humour absurde et de touches inattendues d'empathie.
Mais le but des films de Solondz n'est pas seulement de montrer à quel point le monde peut être sombre et lugubre. En parlant des personnages « misérables » de Happiness, Solondz a avoué :
« Je n'ai jamais envisagé les choses sous cet angle. Tout le monde a ses difficultés. Et je ne peux pas faire un film si je n'ai pas d'investissement émotionnel dans mes personnages, si je ne crois pas en cette lutte, si je ne vis pas avec elle, si je ne suis pas fidèle à cette lutte. »
Cet investissement émotionnel et cette capacité d'empathie sont essentiels aux films de Solondz, même lorsque les personnages en question sont des personnes que l'on trouve généralement méprisables, comme Bill Maplewood dans Happiness. D'autres chefs-d'œuvre comme Welcome to the Dollhouse démontrent également le sens du cœur et la détermination nécessaires qui caractérisent les films de Solondz. Bien que Solondz n'hésite pas à dépeindre les dures réalités du monde, il s'efforce également de transmettre comment, jour après jour, nous continuons à affronter et à surmonter ces réalités avec une force et une humanité incroyables.
