Le premier film de James Earl Jones est son meilleur

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• Qui joue James Earl Jones dans Docteur Folamour ?

• James Earl Jones a décroché le rôle pour des raisons surprenantes

James Earl Jones, la voix de l'enfance de toute une génération, est décédé cette semaine à l'âge de 93 ans. Le qualifier de titan est un euphémisme : avec sa seule voix, il a pu donner vie à des personnages plus grands que nature comme Dark Vador et Mufasa, les rendant instantanément emblématiques. Et tout cela sans parler de son travail très apprécié en tant qu'acteur de théâtre ou de ses seconds rôles sous-estimés dans Conan le Barbare et Le Champ des rêves.

Avec une filmographie aussi impressionnante, il semble difficile de sélectionner un seul film parmi tous. Pourtant, son film le mieux noté sur Rotten Tomatoes est surprenant : en 1994, il a prêté sa voix off au documentaire sur la nature Africa: The Serengeti, qui bénéficie actuellement d'un taux d'approbation de 100 %. Mais compte tenu de sa durée de 40 minutes et de sa diffusion limitée en salles (il n'a été projeté qu'en IMAX), on pourrait dire qu'il ne compte vraiment pas. Le long métrage le mieux noté de Jones, en revanche, était en fait son premier film au cinéma : Docteur Folamour.

Qui joue James Earl Jones dans Docteur Folamour ?

James Earl Jones n'a eu qu'un petit rôle (bien que central) dans le chef-d'œuvre comique de Stanley Kubrick. Il a joué le lieutenant Lothar Zogg, membre d'équipage d'un bombardier B-52 commandé par le major TJ « King » Kong (Slim Pickens). Leur avion finit par être celui qui largue la bombe à l'intérieur de l'URSS, déclenchant peut-être une guerre nucléaire. Même si Jones n'a pas eu beaucoup de dialogues dans son premier film, il a déjà pu faire preuve d'un certain sérieux dans ses quelques scènes, ouvrant la voie à une carrière étonnante.

En fait, Jones était censé avoir un rôle plus important. Dans un éditorial qu’il a écrit pour le Wall Street Journal en 2004, Zogg était censé être la voix de la raison à bord de l’avion. Mais il s’est heurté au célèbre Kubrick, dont la méthode de travail obligeait Jones à attendre des semaines pour filmer ses scènes, pendant lesquelles il oubliait son texte. Selon Jones, cela a conduit à une diminution de son temps à l’écran : « Il a momentanément arrêté de mâcher son chewing-gum, puis a dit très froidement : « Passons au plateau suivant. » Je me suis senti mal à l’aise avec lui après cela. »

James Earl Jones a décroché le rôle pour des raisons surprenantes

Mais c'est son service militaire qui a permis à James Earl Jones d'obtenir le rôle de Docteur Folamour et, par extension, de lancer sa carrière cinématographique. Alors qu'il étudiait à l'Université du Michigan au début des années 1950, il a rejoint le Corps de formation des officiers de réserve et a été nommé sous-lieutenant en 1953, peu après la fin de la guerre de Corée. Au cours des années suivantes, il a été muté dans divers endroits pour suivre une formation, recevant finalement le grade de premier lieutenant, bien qu'il ait été démobilisé peu de temps après. Jones a en fait découvert son amour du théâtre en même temps que son service militaire ; il s'est spécialisé en théâtre à l'université et a travaillé comme acteur et membre de l'équipe de scène dans plusieurs spectacles différents en attendant d'être déployé.

Après sa démobilisation, Jones s'est consacré à son métier d'acteur à plein temps. Il a joué dans plusieurs productions de Shakespeare et est devenu célèbre pour sa présence sur scène avant de décrocher son rôle dans Docteur Folamour. Bien que Kubrick ait probablement été enthousiasmé à l'idée de travailler avec un acteur prometteur, on peut supposer que l'expérience de Jones au service militaire et sa connaissance du protocole ont joué un grand rôle dans l'obtention du rôle.

Même si Jones n'a eu qu'un temps d'écran limité, il a quand même réussi à montrer un véritable talent dans l'un des plus grands films jamais réalisés. Les studios l'ont rapidement remarqué, ce qui a donné lieu à l'une des carrières sur scène et à l'écran les plus sous-estimées de tous les temps. Et tout cela avant son travail instantanément emblématique dans le rôle de deux des personnages à la voix grave les plus reconnaissables de l'histoire du cinéma. Docteur Folamour est disponible en streaming sur Prime Video.