Critique de Last Straw | Un thriller audacieux qui offre des rebondissements parfaits

The Last Straw commence avec le douloureux « You Lied to My Heart » d'Andrea et Ervin Litkei qui tente notre sens auditif. Des plans rapides d'une tache de sang sur un comptoir, d'un bras ensanglanté et d'un vieux combiné téléphonique jaune décroché suivent. Que s'est-il passé ? Nous savons que ce n'est pas bon. Un appel au 911 nous dit : « Il y a du sang partout… » avant de s'arrêter. C'est assez accrocheur pour nous faire craindre, alors, que nous soyons ramenés 24 heures en arrière pour voir comment nous en sommes arrivés à ce désordre dans le premier film impressionnant du cinéaste Alan Scott Neal. Avec Jessica Belkin (American Horror Story: Hotel) en tête d'affiche, le thriller inventif suit Nancy (Belkin), une jeune serveuse dont le quart de nuit travaillant seule dans un restaurant rural en bord de route se transforme rapidement en une nuit d'enfer.

Les ennuis commencent lorsqu'un groupe d'assaillants masqués décide de terroriser le bar. Volant seule, Nancy doit recourir à des mesures extrêmes pour survivre à la nuit. Autrement dit, elle ne va pas jouer la victime. Audacieux, parfois surprenant et tout à fait captivant, le film trompe votre perception de la façon dont une histoire peut être racontée juste assez et fait tourner joliment le trope du thriller d'horreur de la fille seule, en s'inspirant d'icônes des années 70/80 telles que John Carpenter et William Friedkin, dont les films (comme Halloween et L'Exorciste, respectivement) sont devenus le modèle d'horreur par excellence.

Last Straw établit rapidement une prémisse convaincante

Aux côtés de Belkin, Taylor Kowalski (Snowfall) et Jeremy Sisto (Thirteen, Clueless) viennent renforcer le scénario solide de Taylor Sardoni. En fin de compte, comme on nous l'a annoncé, tout va arriver à un point de rupture rempli de tension. Tout d'abord, nous devons apprendre à connaître Nancy. Elle se soulage dans un champ au bord de la route lorsque nous la rencontrons, et cela aussi comporte son lot de surprises. Elle fait en réalité un test de grossesse.

Le film rappellera une foule de scènes que nous avons déjà vues trop souvent, notamment celle de « la fille à bout de nerfs qui passe une journée qui empire progressivement ». La découverte par Nancy d'une grossesse non désirée, couplée à une panne de voiture, l'envoie finalement échevelée dans le restaurant familial où elle travaille comme serveuse. Son père (Sisto), vexé par la voiture et attendant avec impatience un rendez-vous galant, informe Nancy qu'elle travaillera de nuit. Elle accepte à contrecœur, mais les choses tournent immédiatement mal.

Lorsqu'une bande d'adolescents masqués se met à perturber la fête, Nancy parvient à les chasser de l'endroit. Frustrée, elle va s'en prendre à un collègue ringard, puis virer son cuisinier mâle alpha et, semble-t-il, tout son personnel. Elle reste donc seule au restaurant. Scène de danse au jukebox parce que, eh bien, nous devons nous défouler avant que le sang ne commence à couler. C'est drôle de voir comment la chanson de rock indépendant de 2018 « I'm Yer Dad » du groupe de pop-cri queer GRLwood est cachée dans les options de jukebox d'un restaurant de petite ville, mais pour le plaisir de se défouler, mieux vaut s'en tenir à elle.

La terreur commence tôt

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Inévitablement, comme dans Scream et Halloween avant lui, les fauteurs de troubles masqués reviennent, et on suppose qu'il s'agit des mêmes enfants que précédemment, mais le scénariste parvient à créer suffisamment de mystère, d'intrigue et de tension croissante pour qu'on se demande si c'est vraiment vrai. Tout cela se fait assez rapidement, plutôt que de laisser le public attendre 45 minutes.

Lorsque les lumières du restaurant s'éteignent, Nancy attrape un couteau et se cache sous le comptoir tandis que ses intrus masqués surgissent par les fenêtres en un éclair effrayant. Une visite de police plus tard, elle apprend qu'un meurtre horrible a eu lieu. Moins d'une minute plus tard, la terreur commence. C'est là que le scénario du film s'écarte de la narration linéaire traditionnelle, ce qui constitue l'une de ses meilleures surprises. Ce faisant, le scénariste Taylor Sardoni offre plus de contexte à certains des personnages auxquels nous avons été présentés.

Cela dit, le film tombe presque dans le mélodrame en tentant de saisir la disparité de classe, les privilèges et le besoin d'acceptation. De leur côté, les acteurs font mouche. Jessica Belkin se révèle être une tête d'affiche attachante, offrant à Nancy un courage et un désespoir crédibles. Le personnage est pleinement réalisé et l'actrice donne plus de profondeur au rôle qu'on pourrait le penser au départ.

Un thriller instructif et captivant

Dans l'ensemble, Alan Scott Neal (un directeur de casting brillant) a inspiré Last Straw à partir de ses années d'expérience et de ses recherches en Virginie, principalement des témoignages de première main et des études de cas recueillis au cours de ses jeunes années. Il a remarqué que les cellules familiales des petites villes se heurtaient souvent à des individus fracturés et en détresse vivant en marge de la société. Il a ensuite étudié la justice pénale, développant finalement une compréhension artistique plus nuancée de la manière dont certains conflits culturels s'enracinent dans la société américaine.

Last Straw n'est pas aussi académique que cela puisse paraître. Le scénario de Taylor Sardoni parvient à insuffler des moments de légèreté nécessaires à des scènes plus poignantes. Il présente une exploration unique et équilibrée des deux côtés des crimes horribles. Le film peut s'appuyer sur les propres frustrations de Nancy concernant ce qu'on attend traditionnellement d'elle, tout en capturant la sombre réalité de ses agresseurs. À cet égard, Last Straw espère faire pivoter certaines des perceptions préconçues du public sur les polarités gentil/méchant. Il s'en sort la plupart du temps, mais favorise légèrement le point de vue de notre protagoniste plus que celui des autres. C'est pour cela que nous sommes ici, après tout.

Si vous appréciez les thrillers qui sont tendus et qui vous prennent rapidement, puis ne vous lâchent plus, Last Straw mérite que vous y consacriez du temps. Les fans d'horreur en manque de scènes graphiques devraient prendre note : le film n'est pas trop graphique. Il en révèle juste assez et, grâce à la tension qu'il a déjà établie, les véritables frayeurs peuvent émerger de l'imagination du public. Last Straw sortira dans certains cinémas, en numérique et à la demande le 20 septembre via Shout! Studios.