Critique de « The Last Showgirl » : Pamela Anderson s'envole dans le drame de Gia Coppola à Las Vegas

TIFF 2024 : L'histoire familière d'une danseuse vieillissante est sublimée par le courage et la présence à l'écran de l'ancienne star de « Baywatch »

« Tu t'ennuies, quoi ? Ce sont des seins, des strass et de la joie ! »

L'un des derniers grands films à dépeindre la décadence du célèbre Las Vegas et ses conséquences sur ses habitants est « Leaving Las Vegas ». Nicolas Cage a remporté un Oscar pour son interprétation d'un alcoolique déterminé à boire toute sa vie, dans une performance à la fois sale et nuancée. Le succès du film repose sur la volonté de Nicolas Cage et de sa partenaire à l'écran Elisabeth Shue de tout donner pour un drame indépendant plein de tromperie et de noirceur.

Pamela Anderson aimerait désormais que Cage et Shue tiennent sa bière… ou, de manière plus réaliste, ses ailes.

La réalisatrice Gia Coppola emmène un public moderne dans le monde éblouissant des revues et des showgirls de Las Vegas dans le film intitulé à juste titre « The Last Showgirl ». Anderson joue le rôle de Shelley, une artiste vieillissante qui vénère The Razzle Dazzle, un vestige apparemment ancien du passé doré de Las Vegas. Dotée de talents de danseuse et d'un amour des spectacles en direct, Shelley a le cœur brisé lorsqu'on lui annonce que le spectacle auquel elle a consacré sa vie fermera définitivement ses portes dans deux semaines.

Shelley a une vie bien remplie, mais son entourage pourrait ne pas être d'accord avec cette évaluation. Elle entre et sort de la vie de sa fille éloignée (Billie Lourd) alors qu'elle s'accroche désespérément à sa jeunesse et au spectacle dont elle est fière depuis des décennies. Elle encadre les jeunes danseurs du spectacle (Brenda Song et Kiernan Shipka, très sous-utilisées) tout en maintenant le respect de sa meilleure amie, Annette (Jamie Lee Curtis).

Mais Shelley n'a pas de plan pour aller de l'avant après le spectacle qui lui a apporté bonheur et confort dans la ville du désert où elle vit. Elle tente de raviver une romance avec le régisseur du spectacle, Eddie (un Dave Bautista aux cheveux longs), tout en gardant l'espoir qu'elle trouvera sa prochaine étape une fois le spectacle terminé. Mais pendant 85 minutes de temps à l'écran, on ne sait pas où Shelley ira ensuite ni si elle laissera sa fierté à la porte assez longtemps pour auditionner pour l'un des nouveaux spectacles provocateurs de Las Vegas, devenus un pilier populaire auprès du jeune public.

« The Last Showgirl » est un triomphe pour Anderson à un moment où Hollywood est prêt à faire son come-back. Dans le rôle d'une femme de 57 ans qui s'accroche à ses rêves, l'actrice est brute, belle et maniaque, donnant du crédit à Shelley alors qu'elle se défait lentement de sa déception.

Sans Anderson, « The Last Showgirl » n’aurait sans doute été qu’un aperçu fade et sans originalité des coulisses d’un Las Vegas en pleine transition. Finie l’époque des showgirls et des spectacles de diner-théâtre, puisque The City of Sin s’adresse désormais à un public en quête de sexe sur scène plutôt que de nudité subtile avec une pointe de classe. Coppola et la scénariste Kate Gersten n’apportent rien de plus à ce film que le cercle intime de Shelley qui s’effondre autour d’elle malgré les performances nuancées et sensibles de Bautista et Lourd. Avec sa caméra à l’épaule et sa narration conventionnelle, la vision de Coppola pour le film n’atteint jamais son plein potentiel d’une manière qui lui permette de toucher son public.

C'est un film décalé dans lequel il y a beaucoup trop de séquences montrant les personnages principaux errant sur le Strip, méditant sans but dans le vide. Jamie Lee Curtis est une serveuse de cocktails trop bronzée et aux cheveux orange sans compétences perceptibles. Elle méprise les nouveaux venus dans la profession mais offre très peu de soutien à Shelley dans le moment de besoin de son amie. La plupart des personnages secondaires sont sous-développés en dehors de Shelley, ce qui rend une prémisse superficielle d'autant plus inintéressante et difficile à comprendre.

Il y a pourtant quelque chose de sympathique dans le fonctionnement interne de la vie du spectacle à Las Vegas et dans ce qu'il faut pour réussir dans un secteur impitoyable rempli de jeunes starlettes déterminées.

Mais c'est grâce à Anderson que l'on peut regarder The Last Showgirl. Son jeu haletant et aigu est un ajout audacieux aux films d'antan se déroulant à Las Vegas.