Rambo était censé être le « tueur de carrière

Il est tentant de considérer la performance de Sylvester Stallone dans Rocky comme sa performance la plus importante et sa plus grande réussite. Mais si l'on considère l'ensemble de son parcours et ses rôles d'acteur, ce n'est pas vrai. First Blood (1982, le premier chapitre de la série Rambo) a façonné non seulement sa trajectoire de pionnier du film d'action moderne, mais aussi tous ses futurs blockbusters, les productions suivantes s'accrochant aux choix visuels et marketing du film, pour le meilleur ou pour le pire. C'est le rôle de Rambo, amateur de coupe mulet, qui l'a défini comme un acteur et une institution de la culture pop, et non pas le Philadelphien ivre de punch, Rocky Balboa. Alors pourquoi voulait-il que toutes les copies du film soient brûlées ?

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Stallone a profité d'une niche vide

Stallone n'a pas été catalogué, il a plutôt cultivé une niche dans la communauté cinématographique qu'il était le seul à pouvoir exploiter. À l'exception d'un certain culturiste autrichien amateur de cigares, Stallone a forgé à lui seul le moule de la star d'action moderne. Nous reviendrons sur leur relation compliquée dans une seconde. Son esprit d'entreprise a révolutionné en silence le cinéma et la culture populaire, mais nous allons trop vite. Avant de pouvoir plonger dans le moment décisif qu'a été la série Rambo, nous devons revenir au désordre qu'a été le premier film de Rambo, First Blood. C'est sans doute le plus grand « mauvais film » jamais réalisé. Non, First Blood n'est pas mauvais, mais les premières versions et les versions brutes étaient sans aucun doute indescriptiblement terribles, à en juger par le dégoût persistant de la star. C'est une version non coupée que vous ne voulez pas voir.

Avec le succès international de First Blood, Stallone a immédiatement senti que le rôle de star de l'action en 1980 était largement vacant, la génération plus âgée de personnalités comme Charles Bronson, Burt Lancaster et Steve McQueen vieillissant. Grâce à beaucoup de temps passé en salle de sport et à un peu de bonne vieille peur existentielle, Stallone a peaufiné son image et a changé le genre de l'action avec elle. L'influence du film a été ignorée à l'époque, voire considérée comme le fond du baril, mais 40 ans plus tard, il est temps que tous les snobs et les critiques de cinéma fassent face à la réalité : First Blood est une entrée incroyablement importante dans l'histoire du cinéma.

First Blood a marqué le tournant de la vie professionnelle de Stallone

Photos d'Orion

Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd'hui, le succès de Rocky n'a pas beaucoup contribué à populariser Stallone auprès des puissants d'Hollywood. Contre toute attente, il a obtenu le rôle de Rambo en 1982. Le film était voué à l'échec et ce n'était pas la première tentative d'adaptation du roman d'aventures de David Morrell de 1972, également intitulé First Blood. Stallone a été le choix de la dernière chance lorsque tous les autres acteurs principaux ont refusé le rôle. Rétrospectivement, on comprend pourquoi dix autres acteurs ont ricané à l'idée de jouer le béret vert dérangé, John Rambo. De son propre aveu, le scénario était nul et le réalisateur Ted Kotcheff n'avait aucune idée de la manière d'adapter le roman.

Comme le révèle le commentaire du DVD, le film a été réduit de moitié, passant de 180 minutes à 93 minutes, supprimant la majeure partie du temps d'écran de Stallone. C'était de sa propre volonté, mortifié par sa propre performance. Il s'est offusqué de la fin originale du scénario, qui s'inspirait plus ou moins de la finale du livre de Morrell. Dans cette fin coupée, Rambo est tué, une menace irrémédiable pour la société et pour lui-même, plus animal qu'humain. Sensible au manque de nuances que les scénaristes montraient souvent aux personnages ouvriers et au style pessimiste des films qu'il détestait, il a reculé.

Déjà nominé aux Oscars pour l'écriture du personnage aux multiples facettes de Rocky, Stallone a estimé que ce rôle était indigne de lui et a insisté pour le réécrire. Regrettant immédiatement d'avoir signé pour le film, Stallone a jugé les dialogues ridicules, le rythme glacial et le dénouement plat et nihiliste. Rambo, comme il l'a vu dans les premières versions du scénario, manquait d'humanité et était donc un personnage très fragile et idiot auquel personne ne pouvait s'identifier. Il ne voulait pas jouer un élément de l'intrigue, il voulait jouer un personnage.

Stallone invente le blockbuster international moderne

Photos de TriStar

À la fin du film, il était humilié, pris de panique. Sans aucun recours, lui et son manager ont cherché à sécuriser toutes les copies du film pour les détruire, a-t-il révélé à Howard Stern. « C'est un échec pour sa carrière », a-t-il remarqué, en partageant ses pires répliques. « Je tire sur un hibou, puis le hibou tombe. Je dis : 'Prends ça, espèce de mère mangeuse de souris…' » Il ne voulait pas que cela ruine ce qui restait de sa fragile carrière. Cependant, la décision de réduire autant que possible sa performance s'est avérée être une brillante décision, réduisant drastiquement sa présence à l'écran, le rendant plus énigmatique, ou du moins, moins odieux et psychopathe. Le film allégé a renforcé l'impression de Rambo en tant que commando fantomatique insaisissable traquant sa malheureuse proie. Le monteur méritait un Oscar pour avoir sauvé celui-ci.

Au lieu de prêcher ou de faire des plaisanteries embarrassantes, les acteurs ont parlé autour de lui, ce qu'il a comparé à un chœur grec. En tant qu'étude de personnage, le film parvient à être subtilement efficace, nous faisant ressentir de la compassion pour un homme qui n'a plus rien, qui a perdu son but, le respect, les amis et la confiance en soi, un antihéros complet. Les réécritures de Stallone (il est crédité en tant qu'auteur, bien qu'il semble qu'il ait en fait coupé plus qu'il n'en ait ajouté en termes de dialogue) ont renforcé la caricature tiède d'un homme brisé et secoué par le SSPT en une figure tragique qui peut improviser n'importe quoi, survivre à n'importe quoi et faire n'importe quoi sauf demander de l'aide ou partager ses démons intérieurs.

Le plus choquant n'est pas que le film ait été un succès financier, mais qu'il ait été apprécié en Chine, suscitant chez les spectateurs chinois un sentiment d'empathie pour un vétéran américain de la guerre du Vietnam. Il faut garder à l'esprit que la Chine a soutenu les guérillas nord-vietnamiennes et communistes dans ce conflit. Pour une raison ou une autre, le gouvernement chinois a autorisé la projection du film, profitant peut-être de ce film comme d'une excellente occasion de mettre en avant sa propagande anticapitaliste.

Comme l'explique un article de 1985 du Christian Science Monitor, les fans de cinéma chinois ont réagi favorablement au spectacle d'un homme dépossédé qui se rebelle contre une société qui le rejette et abuse de son autorité, des idées si taboues qu'elles n'auraient pas été explorées publiquement en Chine de manière aussi explicite sans ce film. L'acteur n'a pas simplement créé une franchise à exploiter pendant les 40 années suivantes. Il a créé un personnage que les fans du monde entier ont universellement soutenu. Le décor était planté pour l'entrée d'Hollywood en Chine. Le reste appartient à l'histoire. Les sociétés occidentales ont depuis calculé comment satisfaire le marché cinématographique chinois, avec des résultats, disons, intéressants.

Comment Stallone a appris à prolonger ses quinze minutes de gloire

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Cela a eu un impact important sur l'acteur. Gagner un Oscar ne garantit pas un travail à long terme ou une stabilité. Maintenir son profil est un cliché déchirant du show-business. Le public est volage et oublie vite. Arnold Schwarzenegger a travaillé dur pour se faufiler dans le milieu, mais Stallone s'est battu bec et ongles pour y rester. Tout au long des années 80, sans doute l'âge d'or du genre des blockbusters, les deux se sont affrontés, favorisant une compétition amicale entre eux, les deux rois au sommet de la colline.

Bien que l’on puisse dire qu’Arnold l’a éclipsé, Stallone a perfectionné la formule en premier. Il a compris que le succès était un coup de chance et que pour maintenir une carrière de haut niveau au cinéma, il fallait un personnage ou un gadget plus reconnaissable. Sachant tirer parti des rôles de Rocky et de Rambo au début des années 80, il s’est rendu à la salle de sport, recourant à des mesures extrêmes pour se distinguer de tous les autres hommes du cinéma, un développé couché à la fois. Créant son propre genre personnalisé, il a confié au podcast Inspire Me qu’il était devenu accidentellement une superstar par peur d’être un has-been et de devoir trouver un vrai travail :

« Puis j'ai réalisé, par accident, que j'avais fait mon premier film d'action. Personne ne faisait ça. Charles Bronson avait vieilli. Je me suis dit : « C'est un domaine ouvert. Je n'ai pas à rivaliser avec tous ces autres acteurs ». C'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à me concentrer sur ce domaine et à me dire : « Bon, je veux être un spécialiste qui s'occupe davantage de l'aspect visuel et qui puisse se traduire dans toutes les langues ». »

Revenons sur Rocky en 1976, et il semble étonnamment différent du physique déchiqueté qu'il affichait en 1985. Son physique intimidant a sans aucun doute limité ses futurs rôles : Stallone a ironiquement été obligé de prendre du poids et d'accepter une énorme baisse de salaire pour faire le drame mafieux Copland. Pourtant, à sa manière, il s'assurait d'être indispensable.

Quel succès a-t-il remporté ? Il suffit de jeter un œil aux héros d'action d'aujourd'hui pour constater que ses muscles autrefois monstrueux sont devenus la norme du premier rôle. Il n'est plus négociable que si vous voulez les gros chèques et l'attention des récompenses, vous devrez vous muscler ou faire face à une vie dans l'obscurité. Au fil du temps, Stallone s'est réchauffé au personnage de Rambo, réalisant finalement quatre suites en trois décennies distinctes, la plus récente étant Last Blood en 2019. Le reste de la franchise n'est pas comparable, ce qui témoigne de la puissance de l'original. Ce qu'il craignait au départ comme une impasse pour ses ambitions d'acteur s'est avéré être une rare chance pour un acteur de se réinventer. Diffusez sur Paramount+.