Gregory Peck pense que ce western est le pire film qu'il ait jamais réalisé

L'acteur Gregory Peck est devenu l'un des visages les plus connus d'Hollywood, offrant des performances emblématiques au cinéma des années 1940 aux années 1970. De son rôle d'Atticus Finch dans To Kill a Mocking Bird de Robin Mulligan à son rôle de Joe Bradley aux côtés d'Aubrey Hepburn dans Vacances romaines, il n'est pas facile de choisir le meilleur ou le rôle définitif de Gregory Peck. Cependant, il y a un film que l'acteur a profondément regretté, avoir été précipité dans un rôle dans lequel il n'avait jamais voulu jouer.

Nous examinerons Only The Valiant, le western de 1951, comment Peck a été amené à participer au projet et pourquoi il l'a regretté. Nous verrons également s'il est aussi mauvais que l'acteur emblématique l'a prétendu et si vous devriez le vérifier par vous-même.

Seuls les vaillants complots et acteurs

Only the Valiant se déroule dans le territoire du Nouveau-Mexique après la guerre de Sécession. L'action tourne autour du capitaine Richard Lance (Gregory Peck), un commandant de cavalerie impopulaire qui doit diriger un groupe de soldats pour défendre un col de montagne contre une attaque apache. Avec une troupe composée de la lie de l'armée, qui se méfie tous du capitaine Richard Lance, défendre un avant-poste jusqu'à l'arrivée des renforts devient une affaire tendue. La troupe doit affronter ses adversaires, ses démons personnels et la lutte incessante contre les peuples autochtones pour survivre.

L'icône du cinéma Gregory Peck a joué le rôle principal du capitaine Richard Lance dans Only The Valiant. Peck, déjà reconnu comme une star du western, a joué dans deux films à succès, The Gunfighter en 1950 et Captain Horatio Hornblower en 1951. Parmi les autres noms célèbres apparaissant sur les affiches, on trouve Barbara Payton, qui joue l'intérêt romantique, et Ward Bond, l'incontournable du western, qui joue le caporal Timothy Gilchrist.

La belle Barbara Payton a eu une brève carrière à l'écran, sa performance la plus reconnue étant celle du film choc de série B La Fiancée du gorille. Ward Bond, bien que peu connu du grand public, a cumulé plus de 200 rôles au cours de sa carrière, apparaissant dans de nombreux westerns et des classiques hollywoodiens comme Le Faucon maltais et La Vie est belle. Parmi les noms notables qui complètent le casting, on trouve l'icône de l'horreur Lon Chaney et le lauréat d'un Oscar Gig Young.

Seuls les vaillants ont été réalisés par Gordon Douglas. Douglas a eu une carrière de réalisateur mitigée, passant de la réalisation de films de pacotille comme Them! et Zombies à Broadway à des succès modérés comme In Like Flint et Kiss Tomorrow Goodbye. Deux grands noms d'Hollywood ont écrit le scénario, Edmund H. North (Patton, Le jour où la terre s'est arrêtée) et Harry Brown (Une place au soleil, Les Sables d'Iwo Jima), ainsi que Charles Marquis Warren, scénariste de la série télévisée western à succès Rawhide.

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Pourquoi Gregory Peck considère Only the Valiant comme le pire film qu'il ait jamais réalisé

En 1995, dans une interview partagée sur le site officiel de Gregory Peck, Bill DeYoung a parlé avec l'acteur de nombreux aspects de sa carrière. Peck a notamment raconté comment il s'est retrouvé impliqué dans le rôle de Only the Valiant, n'ayant pas pu lire le script et s'étant fait dire qu'il devait jouer ce rôle en guise de faveur au producteur David O. Selznick. Peck avait reçu un jour un appel de « l'aide de camp numéro un » de Selznik, qui lui avait dit de se précipiter chez Warner Bros. pour obtenir un rôle. Après quelques allers-retours, Peck lui ayant notamment dit qu'il devait d'abord lire le script, il s'est retrouvé sous contrat pour jouer le rôle dans un film qui ne l'intéressait pas.

« J'y suis allé et j'ai fait ce foutu truc. Et le comble de l'insulte, c'est que lorsque je suis allé aux essayages, j'étais un cavalier. C'était un film de combat indien. Ils avaient un pantalon, une chemise, un chapeau et des bottes, prêts pour moi. Et alors que j'enfilais le pantalon, j'ai vu le nom de quelqu'un à l'intérieur. Et c'était « Rod Cameron ». C'était un acteur principal à l'ancienne, une sorte de type western. Un grand gaillard. Il jouait surtout des durs à cuire et il jouait dans des westerns. J'ai donc porté une garde-robe d'occasion. » Gregory Peck

Au-delà du fait d'avoir été contraint d'endosser le rôle, ce qui a terni la perception de l'acteur de son rôle, Peck a estimé que le film constituait un pas en arrière significatif, en particulier compte tenu du fait que l'acteur venait de terminer son chef-d'œuvre The Gunfighter. Son personnage manquait de traits sympathiques et le budget restrictif était inférieur à la qualité des films que Peck associait généralement à son nom. Peck était sélectif dans le choix de ses rôles et souvent critique envers ses performances, essayant toujours de faire avancer sa carrière et de consolider son image. Seul le Valiant reste la partie la plus détestée de la qualité du film et du fait qu'il ait été contraint d'endosser le rôle.

Ce que les fans et les critiques ont pensé de Only The Valiant

Le film Seuls les vaillants est-il aussi mauvais que Peck le prétendait ? Bien qu'il s'agisse d'un point bas dans la carrière de l'acteur par rapport à la renommée et à la qualité des films dans lesquels il a joué, la réaction au western a été plus mitigée. Les éléments négatifs que les critiques ont relevés au-delà du budget restrictif étaient les personnages antipathiques, la représentation (déjà dépassée à l'époque) des peuples autochtones et le fait que Barbara Payton, qui apparaît à peine dans le film, ait été créditée au générique. Visuellement, le film a également été critiqué, le critique de cinéma R. Emmet Sweeny déclarant : « Il est implacablement sinistre, avec chaque décor conçu pour ressembler à un cimetière. »

Les spectateurs qui avaient une opinion légèrement plus favorable du film ont néanmoins trouvé que la performance de Peck était abordée avec le sérieux et le talent que l'on attendait d'un acteur. De plus, certains ont considéré que la période du film reflétait les angoisses de la guerre froide, ce qui en fait un document intéressant sur cette période. D'autres ont pensé que les séquences d'action étaient bien réalisées malgré les restrictions budgétaires évidentes. Peu de gens ont fait l'éloge du film, mais le considérer comme irrémédiable serait une erreur.

Où regarder Only the Valiant

Warner Bros.

Gregory Peck a généralement été prompt à critiquer ses rôles, et même si Only The Valiant ne fait pas partie des meilleurs acteurs de l'histoire, il vaut quand même la peine d'être vu par les complétistes et les fans de westerns ; le film a un respectable 6,5 sur IMDB et un score d'audience de 48 % sur Rotten Tomatoes. Vous pouvez louer Only the Valiant sur Amazon ou le regarder gratuitement sur YouTube. Si vous voulez voir le meilleur western de Peck, les fans, les critiques et Peck lui-même ont beaucoup apprécié sa performance dans le film phare The Gunfighter. Heureusement, le western classique est facile à trouver et vous pouvez diffuser The Gunfighter sur Tubi, Peacock, Fubo ou Plex gratuitement.