Critique de « Jim Henson Idea Man »: Ron Howard jette un regard affectueux et honnête sur le créateur des Muppets

Cannes 2024 : Habile, honnête et sympathique, c'est le genre de film qu'on attend de Jim Henson

Si vous appreniez que Disney+, de la société propriétaire de l'œuvre créée par feu Jim Henson, diffusait un documentaire sur le marionnettiste et cinéaste visionnaire et que ce documentaire était réalisé par Ron Howard avec la contribution substantielle de la famille de Henson, vous pourriez devinez probablement à quoi ressemblerait le film.

Et vous auriez raison.

Dans ce cas, cependant, il n’y a rien de mal à un peu de prévisibilité. Henson et Howard vont bien ensemble, et le genre de film que vous attendez de Ron Howard – simple, habile, honnête et sympathique – est à peu près le genre de film que vous voudriez sur Jim Henson.

Il y a des surprises dans « Jim Henson Idea Man », dont la première mondiale a eu lieu samedi soir dans la section Cannes Classics du Festival de Cannes. Mais il n'y a rien de choquant, rien de bouleversant dans ce portrait de l'homme qui nous a donné Big Bird, Kermit la grenouille, Miss Piggy, Bert et Ernie, « Fraggle Rock », « Dark Crystal » et, oh oui, David Bowie et un 14- Jennifer Connelly, 1 an, dans « Labyrinth ».

Henson n'était pas le genre de génie fou qui réaliserait un documentaire sauvage ; c'était un homme calme qui se poussait et parfois même sur les autres tout en laissant une profonde marque sur le divertissement pour enfants et bien plus encore. En bref, c'était le genre d'homme qui mériterait un documentaire de Howard, qui a réalisé ces dernières années une série de films de non-fiction exemplaires sur des personnalités du monde du divertissement et de la culture (« The Beatles : Eight Days a Week », « Pavarotti, « Nous nourrissons les gens »…)

« Jim Henson Idea Man » s'appuie sur un mélange d'images d'archives et de têtes parlantes (soit des collaborateurs proches comme Frank Oz, soit les enfants de Henson, tous impliqués dans une certaine mesure dans son travail). Mais il a un style apparemment inspiré des premiers courts métrages de Henson, avant qu'il ne débarque dans « Sesame Street » et ne change sa vie et la nôtre : images rapides, coupes maniaques, explosions d'animation et de graphismes. L'idée centrale place tous les sujets d'entretien dans un espace défini par des cubes gris qui peuvent se déplacer ou se transformer en écrans, et cela fonctionne sans être trop distrayant.

L’astuce, cependant, n’est pas de proposer un style visuel saisissant ; il s'agit de donner un aperçu d'un homme dont Frank Oz, son collaborateur de longue date et ami proche (et Bert d'Ernie de Henson) a dit : « Il était si intérieur et si calme que sa vie intérieure devait être étincelante. »

Compte tenu du décès de Henson à l'âge de 53 ans en 1990 des suites d'une pneumonie non traitée, il n'est pas là pour offrir son propre aperçu de cette vie intérieure étincelante, même s'il en avait eu envie. Howard se retrouve donc à se plonger dans le travail et la vie extérieure, et à trouver des indices sur la vie intérieure auprès de nombreux proches de Henson.

Son parcours était improbable, car Henson s'est lancé dans le théâtre de marionnettes non pas parce que c'était une passion, mais parce qu'il voulait travailler dans le secteur de la télévision et pensait que cela pourrait être une porte d'entrée. C'était le cas, et Henson a même remporté un Emmy local à Washington. , DC en 1959, le recevant de Richard Nixon, entre autres. (D'après le film, Nixon a jeté un coup d'œil au hirsute Henson, qui s'était laissé laisser pousser la barbe pour cacher ses cicatrices d'acné, et a commenté maladroitement : « Je connaissais un homme dans la Marine avec une barbe. ») Son voyage était improbable. Premièrement, parce que Henson s'est lancé dans le théâtre de marionnettes non pas parce que c'était une passion, mais parce qu'il voulait travailler dans le secteur de la télévision et pensait que cela pourrait être une porte d'entrée. C'était le cas, et Henson a même remporté un Emmy local à Washington, DC en 1959, le recevoir de Richard Nixon, entre autres. (D'après le film, Nixon a jeté un coup d'œil au hirsute Henson, qui s'était laissé laisser pousser la barbe pour cacher ses cicatrices d'acné, et a commenté maladroitement : « Je connaissais un homme dans la Marine avec une barbe. »)

Henson avait déjà créé les Muppets, mais ces personnages bientôt immortels n'ont obtenu leur véritable vedette qu'en 1969, lorsque l'atelier de télévision pour enfants l'a recruté pour une nouvelle émission intitulée « Sesame Street ». Henson avait voulu se lancer dans le secteur des boîtes de nuit avec une société multimédia et graphique appelée Cyclia, mais a été persuadé de se joindre à la nouvelle émission conçue pour à la fois plaire aux enfants et leur apprendre des choses. (« Ouf », dit l'une des filles de Henson dans le film.)

Les images des coulisses de « Sesame Street » sont inestimables, avec Henson, Oz et d’autres marionnettistes se contorsionnant et se tordant pour être invisibles aux caméras et invisibles aux enfants dont ils changeaient réellement la vie. Pourtant, le succès de la série a désorienté Henson et a entravé ses projets de faire des spectacles à Broadway, des parcs d'attractions et toutes sortes d'autres choses. Il a essayé de donner vie à ses créations aux heures de grande écoute en lançant « The Muppet Show », mais toutes les chaînes américaines ont réussi – bien que NBC ait donné aux Muppets des segments lors de la première saison de « Saturday Night Live », où Henson et son équipe n'étaient pas autorisés. d'écrire leur propre matériel. Cela venait d'écrivains de « SNL » comme Michael O'Donoghue, qui a déclaré qu'il « détestait écrire pour le feutre ».

Pourtant, le magnat britannique Lew Grade a compris et a proposé à Henson un contrat pour 25 épisodes de « The Muppet Show », qui est devenu un énorme succès mondial, a attiré les plus grandes stars du monde pour qu'elles soient le seul humain symbolique dans chaque épisode et a donné naissance à une franchise cinématographique. aussi.

Rita Moreno, l'une des invitées, détaille ses difficultés à traverser une chanson entourée de Muppets sans éclater de rire – mais elle réserve ses commentaires les plus sincères pour le message envoyé par l'interprétation de Henson, dans le rôle de Kermit, du doux hymne à la tolérance : « Vert. » « Ce n'est pas facile d'être verte », dit-elle en citant la première phrase de la chanson. « Nous savons tous ce que cela signifie. »

Les choses n'ont pas eu autant de succès lorsque Henson a mis fin à « The Muppet Show » après cinq saisons ; il a dû réécrire le scénario et redoubler « The Dark Crystal » deux fois après le tournage ; il a divorcé; et il a été durement touché par l’échec commercial et critique du fantastique élaboré « Le Labyrinthe ». D'une certaine manière, les difficultés donnent à Howard plus de matière à travailler que les succès, et les petits aperçus de la collaboration et des différences entre Henson et sa femme, Jane, sont le signe qu'un médecin peut être autorisé sans être aseptisé.

« Jim Henson Idea Man » est probablement le portrait le plus honnête que vous puissiez obtenir de l'homme qui n'a jamais voulu devenir un artiste pour enfants, mais qui a fini par devenir l'un des plus grands. S'il est parfois un peu fatigant d'entendre une autre personne chanter les louanges de Henson, on n'a jamais l'impression que les cinéastes passent sous silence les désagréments ou tentent de peaufiner son image, et quiconque a grandi avec les créations de Henson aura du mal à renier tout cela. louer.

Dans la file d'attente pour assister à l'avant-première de Cannes, une femme derrière moi a dit à une amie : « S'ils chantent « The Rainbow Connection », je vais pleurer. » Cette chanson touchante apparaît dans le film – et même si je ne l'ai pas retrouvée pour voir si elle avait pleuré à la fin de la projection, je suppose que des larmes ont coulé. Mais peut-être qu'ils ne sont pas venus pour « Rainbow Connection », mais pour une version tueuse de « Green » interprétée par Big Bird lors des funérailles de Henson.

Vous n'obtiendrez pas que dans n'importe quel autre film de Cannes cette année.