Le contrat de 100 millions de dollars de Meghan et Harry avec Netflix est un échec hollywoodien.
Les Sussex n’ont pas livré grand-chose depuis qu’ils ont signé avec le paquebot en 2020.
Lorsque le lucratif contrat Spotify du prince Harry et de Meghan Markle est tombé à l’eau en 2023, Bill Simmons, fondateur et directeur général de The Ringer, s’est indigné.
J’aurais aimé être impliqué dans la négociation « Meghan et Harry quittent Spotify » », a déclaré Simmons, responsable de l’innovation et de la monétisation des podcasts chez Spotify, qui possède The Ringer, dans son émission éponyme. « ‘The F***ing Grifters’. C’est le podcast que nous aurions dû lancer avec eux ».
Les commentaires étonnants de Simmons ont suivi l’effondrement de l’accord de 20 millions de dollars que le duc et la duchesse de Sussex, basés à Montecito, en Californie, avaient signé avec Spotify en décembre 2020. Ils n’ont livré que 12 épisodes du podcast « Archetypes » de Markle.
Mais le contrat avec Spotify fait pâle figure en comparaison des 100 millions de dollars que Netflix a accepté de leur verser en septembre 2020, un accord qui a donné lieu à une série documentaire intitulée « Harry & ; Meghan » deux ans plus tard – et à peu d’autres choses depuis lors.
Outre les docuséries, l’accord exclusif de Netflix a produit « Heart of Invictus », sur les jeux du prince Harry pour les guerriers blessés, et « Live to Lead », sur les leaders mondiaux inspirants, avec des interviews de Ruth Bader Ginsburg et de Gloria Steinem. La série a débuté le 31 décembre 2022.
Une série animée créée par Markle et intitulée « Pearl » n’a pas encore été produite. Netflix l’a supprimée en mai 2022 dans le cadre d’une série de réductions budgétaires. Et il n’y a pas grand-chose d’autre qui soit sur le point d’être produit.
Qu’est-ce qui a mal tourné ? Jolie Bobine s’est entretenu avec de nombreux initiés qui affirment que les Sussex ont épuisé leur accueil à Hollywood avec un désir de contrôle à toute épreuve, combiné à un manque d’expérience. Au cours des deux dernières années, de nombreux cadres ont quitté la société de production du couple, Archewell, tandis qu’une longue liste d’agents, de producteurs et d’autres vétérans de l’industrie épuisés l’ont marquée d’une réputation de « vie trop courte ».
Les Sussex ont fondé Archewell Productions au nom de leur fils Archie, âgé de quatre ans. Cette société comprend leur fondation caritative à but non lucratif, ainsi qu’une branche à but lucratif axée sur les projets médiatiques.
« Tout ce qui se passait avec eux était délicat et compliqué parce qu’ils voulaient tout contrôler », a déclaré un créateur hollywoodien qui a travaillé avec eux et qui n’a pas souhaité être identifié.
Un autre initié connaissant la gestion d’Archewell est d’accord, disant que le couple s’est montré têtu au point de s’aliéner les autres. « Il semble qu’ils veuillent simplement ce qu’ils veulent et qu’ils n’acceptent pas les conseils », a déclaré l’initié.
« Prendre Harry et Meghan a été un grand coup pour Netflix », a déclaré Mark Borkowski, gourou des relations publiques et de l’image, à Jolie Bobine. « Cela a probablement attiré beaucoup de spectateurs et d’abonnés, mais ils (Harry et Markle) n’ont jamais tenu leurs promesses ».
Il a ajouté que les clients avec lesquels il travaille surveillent de près leurs budgets et leurs coûts, mais, compte tenu du mode de vie des anciens membres de la famille royale, « le montant des revenus que ce couple doit générer est énorme. »
Un initié ayant connaissance de l’accord passé entre Netflix et Archewell a déclaré qu’il s’agissait d’un « accord de frais généraux », ce qui signifie que tout l’argent n’irait pas aux Sussex, mais qu’il contribuerait également à financer leur personnel, leurs bureaux et leurs frais de développement.
Archewell et les Sussex ont refusé de commenter cette histoire.
Questions de contrôle
L’ancien couple royal a d’abord été très convoité. Avant de signer avec Netflix, ils ont également eu des discussions avec Apple, Disney et NBCUniversal, a d’abord rapporté le New York Times. Meghan avait déjà narré un documentaire sur les éléphants pour Disney+, et Harry avait collaboré avec Oprah Winfrey à un documentaire sur la santé mentale pour Apple TV+.
Le documentaire « Harry & ; Meghan », réalisé par Liz Garbus, a connu un succès légitime, établissant un record pour le plus grand démarrage d’un documentaire Netflix avec un total de 81,6 millions d’heures regardées au cours de ses quatre premiers jours de disponibilité, ce qui représente plus de 28 millions de foyers.
La série, qui jette un regard intime sur le mariage des Sussex, a fait la une des journaux pour ses critiques à l’égard de la famille royale britannique, qui ne les a pas soutenus, notamment en raison d’allégations de racisme et d’un récit selon lequel le couple aurait été contraint de quitter l’Angleterre pour s’installer aux États-Unis.
Mais la production a apparemment été difficile. Une personne ayant connaissance de la série a déclaré que traiter avec l’ancien couple royal était un « cauchemar » car ils protégeaient farouchement leur histoire. « Harry et Meghan ont rendu le processus de collaboration très difficile, au point qu’il n’y a pas eu de collaboration du tout », a déclaré l’initié.
D’autres projets n’ont pas vu le jour.
Netflix et Markle ont annoncé « Pearl » en grande pompe en 2021. La série animée – co-produite par Markle et David Furnish – devait être centrée sur les aventures d’une jeune fille de 12 ans qui trouve l’inspiration dans une variété de femmes influentes à travers l’histoire. Netflix l’a annulée l’année suivante alors qu’elle était encore en phase de développement.
Selon certaines informations, Netflix a acheté le livre romantique de Carley Fortune « Meet Me At The Lake » pour un million de dollars afin que le duo le produise en film. Parmi les autres projets, citons un drame télévisé racontant la version féministe de Miss Havisham de Charles Dickens et un documentaire sur le voyage en solitaire du prince Harry en Afrique. Mais tous ces projets semblent loin de voir le jour.
Un autre initié d’Archewell a déclaré à Jolie Bobine que « Meet Me At The Lake » était « en développement actif », mais n’avait pas encore été distribué. Le voyage de Harry en Afrique n’a pas été programmé. Certains projets seront annoncés dans les prochains mois, a ajouté l’initié.
« Bela Bajaria, directeur du contenu de Netflix, a déclaré lors de l’événement « Next on Netflix » du 1er février qu’ils travaillaient sur plusieurs projets non scénarisés, dont « un film en développement » et « une série (scénarisée) », concernant Markle et Harry.
Bajaria a insisté sur le fait que ces projets en étaient encore au stade du « développement précoce », ce qui soulève la question de savoir ce qui se passe exactement entre Archewell et Netflix. Covid a frappé au début de leur accord, Markle est partie en congé maternité, puis les grèves des scénaristes et des acteurs ont interrompu la production pendant une grande partie de l’année dernière. Mais malgré tout cela, il est remarquable de constater à quel point le couple a peu travaillé pour le diffuseur.
Les représentants de Netflix, qui a également réduit ses dépenses en matière de télévision et de cinéma pendant les arrêts de travail, se sont refusés à tout commentaire. Harry et Markle n’ont pas de relations avec des guildes, de sorte que les productions non américaines n’ont pas été affectées.
Markle a récemment annoncé qu’elle s’associait à Lemonada Media – dont le slogan est « Making Life Suck Less » – pour un nouveau podcast, qui rediffusera également son podcast « Archetypes ». La société, fondée en 2019 par Jessica Cordova Kramer et Stephanie Wittels Wachs, est petite et ne devrait pas représenter un gros salaire pour Markle.
Elle gagne encore des résidus de « Suits », qui a récemment été relancé sur Netflix.
Chiffre d’affaires Archewell
Entre-temps, Archewell a connu une rotation spectaculaire de ses cadres – en particulier ceux qui négocient les contrats pour la télévision, le cinéma et les médias. Mandana Dayani, militante des droits de l’homme et chef d’entreprise, a été présidente d’Archewell de mai 2021 à décembre 2022 et a démissionné quelques jours avant la diffusion de la série documentaire de Harry et Markle, sans donner de raison.
La société a également perdu son chef de contenu Ben Browning, lauréat d’un BAFTA, en janvier 2023, après l’expiration de son contrat. Browning, qui a travaillé sur « Harry and Meghan » et le podcast « Archetypes », est retourné chez son ancien employeur, FilmNation Entertainment, en tant que président de la production.
Bennett Levine, leur directeur de production, est également parti en janvier, tout comme Rebecca Sananes, la responsable audio de Markle and Harry, qui est partie travailler en tant qu’écrivain indépendant et productrice de podcasts après la fin des podcasts « Archetypes ».
La société s’est également séparée de sa vice-présidente principale de la télévision scénarisée, la productrice de « Fargo » Nishika Kumble, qui a occupé ce poste pendant moins de deux ans.
« Meghan et Harry n’ont pas d’équipe de qualité autour d’eux », a déclaré M. Borkowski. « Qu’il s’agisse des Obama ou de Meghan et Harry, il faut s’en remettre à des personnes qui peuvent vraiment faire le travail.
« Ils ont juste besoin de mettre en place une société de production digne de ce nom, ils ont besoin d’embauches importantes. Des gens capables de développer des scénarios, d’attirer des talents ».
L’initié d’Archewell a insisté sur le fait que le couple a embauché de nouveaux cadres talentueux. Tracy Ryerson a été nommée responsable des contenus scénarisés. Elle a travaillé dans la société de production derrière « Peaky Blinders », Caryn Mandabach Productions, et a joué dans une émission de télé-réalité intitulée « The Real L Word ». Chanel Pysnik, ancienne dirigeante de Disney+, a rejoint la chaîne en 2021 en tant que responsable des contenus non scénarisés.
Les Sussex ont fait une apparition surprise à la première jamaïcaine du biopic de Bob Marley « One Love » fin janvier, suscitant des spéculations sur un éventuel accord avec le distributeur du film, Paramount Pictures, d’autant plus qu’ils auraient voyagé avec le patron de la société, Brian Robbins – qui est un voisin du Montecito – via un jet privé de Paramount.
Cependant, la société mère Paramount Global est, selon les rumeurs, en vente, et il est donc peu probable qu’elle soit un point d’atterrissage sûr pour le couple.
En août dernier, il a été annoncé que WME avait signé avec Markle et qu’elle serait représentée par le PDG d’Endeavor, Ari Emanuel, Brad Slater et Jill Smoller. Archewell est également représentée par l’agence, qui n’a pas fait de commentaires à Jolie Bobine.
« Elle est extrêmement ambitieuse et sait ce qu’elle veut », a déclaré un initié de l’industrie à Jolie Bobine à propos des discussions de Markle avec l’agence de talents. « Mais il y a eu des problèmes de rotation des cadres au sein d’Archewell.
En attendant, les Sussex ont besoin de gagner de l’argent pour maintenir leur style de vie californien et leur manoir de 14,65 millions de dollars. Le Daily Mail britannique a rapporté qu’ils ont gagné environ 20 millions de dollars grâce à leur documentaire révélateur, tandis que Harry a gagné environ 15 millions de dollars grâce à ses mémoires « Spare ».
« Je pense que Netflix a probablement évité une balle », a déclaré M. Borkowski. « Ils connaissent leur contenu, ce sont des experts en données, ils savent où se trouve l’intérêt. Ils ont donc une très bonne idée de l’engouement que suscitent Meghan et Harry ».
Le public n’est pas forcément intéressé par un film romantique des Sussex, a-t-il ajouté. « Ils créent beaucoup de colonnes, mais les gens veulent-ils leur contenu à moins qu’il ne révèle quelque chose d’extraordinaire (sur eux-mêmes ou sur les membres de la famille royale britannique) ? « Je ne sais pas ce qu’ils peuvent encore révéler.
