Bill Bradley is Ready to Tell His Own Story

Bill Bradley a remporté deux championnats avec les Knicks de New York. Il a remporté l’or dans l’équipe olympique américaine de basket-ball. Il est allé à Princeton puis, en tant que boursier Rhodes, à Oxford. Il a représenté le New Jersey au Sénat américain pendant trois mandats. Il s’est présenté à la présidence. Il anime une émission de radio. Et maintenant, il raconte son histoire dans un nouveau documentaire, « Rolling Along: An American Story », actuellement sur Max.

Dans une interview, Bradley a expliqué à quel point être sur scène, c’est comme être sur un terrain de basket, ce qu’il faut pour former une grande équipe, quelles décisions de la Cour suprême sont « stupides » et pourquoi il voulait raconter son histoire.

Vous avez une combinaison inhabituelle de producteurs, dont les réalisateurs hollywoodiens Spike Lee et Frank Oz. Comment est-ce arrivé et comment ont-ils été impliqués ?

J’ai donné mes papiers politiques à Princeton. Ils ont réalisé un entretien d’histoire orale avec environ 50 personnes. J’ai invité les 50 personnes à une réception et 40 personnes se sont présentées. Et je me suis levé et j’ai raconté des histoires sur chacun des 40. Et l’un d’eux, un gars nommé Manny Azenberg, qui a produit 72 pièces à Broadway, un ami pendant 50 ans, est venu vers moi après et m’a dit : « Vous avez l’air un peu bizarre. un peu comme Hal Holbrook faisant Mark Twain. Tu devrais trouver quelque chose. Et c’est ce que j’ai fait, l’année suivante, j’ai écrit le scénario et je l’ai emmené dans 20 villes à travers le pays pour le réaliser en atelier. Je l’ai joué dans de petits théâtres, dans des cabinets d’avocats et au commissariat de Warner Brothers. Il y avait environ 50 à 60 personnes. Je venais juste de le lire. Et un gars est venu et a dit : « Je m’appelle Mike Tollin et j’ai fait ‘The Last Dance’ à propos de Michael Jordan. Je pense que cela pourrait être un film. Et donc Mike Tollin était à bord.

Et puis j’ai croisé mon vieil ami, Spike Lee, un soir au restaurant de Walt Frazier. À ce moment-là, je l’avais mémorisé, c’est vrai, en me promenant dans Central Park et en marmonnant pour moi-même, alors j’ai dit : « J’ai fait cette chose. » Et il a dit : « Viens le faire pour moi. » Donc, je l’ai fait en tête-à-tête pour lui, une heure et 50 minutes à ce moment-là. Et à la fin, j’ai remarqué qu’il avait les larmes aux yeux. Et donc je pense : « Peut-être que j’ai quelque chose ici. »

Après l’avoir mémorisé, je devais le faire tous les jours. Comme tirer des paniers, vous devez le faire tous les jours. Tous les jours à 15h30, dans la salle de jeux de notre immeuble, je faisais le spectacle. J’ai commencé à le faire pour personne et puis ça s’est répandu. Les gens venaient écouter, parfois deux personnes, huit personnes, quatre personnes, trois personnes, 14 était le nombre le plus élevé.

Un jour, deux personnes arrivent, dont Frank Oz, qui en a entendu parler par quelqu’un qui avait assisté à une de ces séances plus tôt. Et après, il a dit : « Je vais le faire. » Et donc, il s’est impliqué, a donné beaucoup de notes de montage lorsque nous sommes arrivés au film et m’a donné des suggestions très utiles, tout comme Spike.

Donc ce sont tous des anges, n’est-ce pas ? Mike, Frank, Spike. Et puis le dernier ange est arrivé deux ans plus tard, deux semaines avant Tribeca. Je voulais utiliser une chanson de Van Morrison intitulée « And the Healing Has Begun ». C’était mon espoir pour le film, qu’il puisse avoir un effet curatif. Et puis l’agent de Van Morrison a appelé et a dit : « Van ne vous donne pas la permission d’utiliser la chanson. » Alors, j’ai appelé mon amie Stevie Van Zandt. Et il a dit : « Bruce a écrit une chanson au début des années 80 intitulée « Summer at Signal Hill ». » Mais Bruce Springsteen et Stevie ont vendu les droits de leurs chansons. J’ai donc dû aller chez Sony. Mais ils ont été très, très utiles. Deux jours avant le début de Tribeca, j’ai obtenu la permission d’utiliser « Summer at Signal Hill ».

Quels conseils avez-vous reçus de Frank Oz et Spike Lee ?

Il y a eu une phase où j’avais beaucoup plus de musique, beaucoup de mes chansons préférées à différents moments. Spike a dit : « Perdez la musique. Tu es suffisant. Et Frank, il disait constamment : « Faites confiance à votre âme, faites confiance à votre âme, faites confiance à votre âme. » Il m’a libéré pour être ce que je voulais être à ce moment-là, dans cette histoire particulière.

Comment était-ce comparé à se préparer à jouer un match de basket ?

Il faut d’abord me faire une idée du lieu, du théâtre. Je dois sentir le terrain. J’ai organisé ma vie comme si j’allais jouer à un match de basket. Nous avons joué le soir. Donc, je prenais mon repas à deux heures de l’après-midi. Je ferais une sieste. Ensuite, quand j’étais assis dans la chambre, prêt à sortir ces quatre soirs, c’est comme si j’étais dans le vestiaire. J’attends de sortir et de faire quelque chose que j’aime.

Vous évoquez à plusieurs reprises le sentiment d’être un outsider dans votre ville natale, à Princeton, d’abord avec les Knicks. Comment le sentiment d’être un étranger vous a-t-il aidé en tant qu’observateur ?

C’était essentiel. J’étais toujours attentif à ce qui se passait autour de moi, à la moindre nuance, à la façon dont les gens réagissaient à mon égard. Pas parce que j’étais basketteur, mais parce que j’étais le fils d’un banquier, n’est-ce pas ? Ou parce que j’étais un chrétien évangélique dans un environnement laïc, très laïc. Vous êtes toujours à l’écoute des autres lorsque vous vous sentez différent ou étranger. Comme je le dis dans le film, ce n’est que lorsque j’étais avec les Knicks et que l’équipe s’est solidifiée que j’ai senti que j’avais vraiment ma place. Et c’est pourquoi cette famille a duré toute une vie.

Que faut-il pour former une bonne équipe ?

Comme je l’ai dit, nous n’étions pas les meilleurs joueurs de la ligue, mais nous étions la meilleure équipe. Et pendant deux ans, nous avons été la meilleure équipe du monde, ce qui signifie que nous avons remporté le championnat NBA. Je pense que cela dépend en grande partie de la personnalité de chaque joueur et du mélange de personnalités et de talents.

Vous savez, vous ne pouvez pas avoir tout le monde qui fait bien une chose ; vous avez des gars qui font bien des choses différentes et qui se complètent. Et puis, leur psychologie doit aussi se compléter. Et ça aide d’avoir un bon leader. Nous avions un bon leader en la personne de Red Holzman qui savait que moins était plus. Vous savez, il avait trois règles : frapper l’homme ouvert en attaque, aider en défense, et le bar de l’hôtel m’appartient. Et c’était tout.

Les bonnes équipes sont avant tout altruistes. Je veux dire, au basket-ball, l’objectif du jeu est un mouvement maximal du joueur et un mouvement maximal du ballon. Cela récompense le désintéressement. Et c’est clairement ce que nous avions. Évidemment, il y a d’autres choses comme le courage ou l’altruisme. L’imagination est grande. La responsabilité et la discipline sont absolument essentielles. Voilà donc quelques valeurs. Il faut aussi se respecter les uns les autres. Il faut se respecter et se faire confiance.

Passons au Sénat. J’ai l’impression que nous n’avons pas beaucoup de respect et de confiance à Capitol Hill.

Comment abordez-vous cela ?

Eh bien, nous l’avions quand j’étais là-bas, c’est sûr. Comme je le dis à la fin du film, nous vivons dans un pays tellement divisé que nous pourrions peut-être apprendre quelque chose de ce qui a fait le succès de l’équipe des Knicks il y a tant d’années. Prenez la responsabilité de vous-même. Respectez votre prochain. Soyez en désaccord avec eux ouvertement, honnêtement et civilement. Profitez de leur humanité. Et ce que disait ma grand-mère : « Ne méprisez jamais les gens que vous ne comprenez pas. » Pour moi, c’est le message fondamental du film.

Vous pouvez trouver un moyen de parler aux gens. Aucun problème. Vous vous concentrez sur notre humanité commune. La plupart des gens ont des enfants. Ils veulent qu’ils aient une bonne éducation. Ils veulent qu’ils aient une belle vie. Ils veulent qu’on s’occupe de leurs parents âgés. Concentrez-vous là-dessus. Et cette humanité commune est ce dont nous avons le plus besoin ces jours-ci. Dans le sport, on dit à chaque enfant : « Si vous perdez, félicitez votre adversaire. » Cela devrait aussi être de la politique. Vous perdez, félicitez votre adversaire. Vous devez agir par honneur, pas par grief, et vous devez savoir qu’en combinant humilité et travail acharné, vous pouvez atteindre l’excellence. Et si nous atteignons tous l’excellence, ou si beaucoup d’entre nous atteignent l’excellence, nous ferons avancer le pays.

Pensez-vous que l’impact pernicieux de l’argent noir est un facteur de division au Congrès ?

C’est l’une des questions sur lesquelles je consacre beaucoup de temps. Nous avons besoin d’un amendement constitutionnel, parce que la Cour suprême a bêtement créé ce problème avec l’arrêt Citizens United, parmi beaucoup de ses décisions stupides, comme dire que vous pouvez désormais jouer dans le sport, ce qui est une décision stupide, et que vous pouvez syndiquer votre université et équipes de lycée, décision stupide.

Mais au-delà de la stupidité de la Cour suprême, ou à cause d’elle, vous avez besoin d’un amendement constitutionnel qui dise simplement que les gouvernements des États, locaux et fédéral peuvent limiter le montant d’argent dépensé dans une campagne politique.

À votre époque, les athlètes n’étaient généralement pas politiques, mais maintenant nous voyons beaucoup d’opinions politiques exprimées par les athlètes.

Je pense que c’est positif. Pourquoi les athlètes ne devraient-ils pas être comme les autres citoyens du pays et ne pas pouvoir exprimer leurs opinions politiques ? Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré très clairement qu’il souhaitait que ses joueurs expriment leurs points de vue et qu’ils s’impliquent dans leur communauté. C’est une chose positive pour les basketteurs, les écrivains, pour les artistes zen, les maçons et pour tout le monde.

C’est ce que signifie être citoyen, s’intéresser activement au monde qui nous entoure, avoir une opinion et travailler pour essayer de la façonner selon nos convictions.

Dans le film, vous nous dites que vos coéquipiers vous taquinaient parce que vous parliez à des inconnus. Quelles sont certaines des choses que vous préférez leur demander ?

Comment allez-vous? Que faites-vous dans votre vie ? Que faites-vous? Comment va ta famille? Qu’espérez-vous pour eux et comment allez-vous y pourvoir ? Les gens aiment qu’on leur demande. Cela évolue vers une conversation et ils vous raconteront des histoires. Parfois, ce sont des histoires de malchance. Parfois, ce sont de belles histoires. Si vous avez vraiment un cœur ouvert, de bons yeux et que vous ne parlez pas tout le temps, vous pouvez apprendre beaucoup.

Vous parlez également de votre amour du voyage. Qu’est-ce que la plupart des Américains ignorent et qu’ils apprendraient en voyageant ?

La plupart des Américains pensent qu’il existe entre nous de plus grandes différences qu’il n’y en a. S’ils parlaient à beaucoup de gens, vous découvririez de nombreuses histoires similaires qui reflètent notre humanité commune.

Pourquoi voulez-vous que les gens entendent votre histoire ?

C’est une question d’amour du pays, d’amour du jeu. Il s’agit de pardon, de persévérance, de tristesse, de joie, de triomphe, de défaite.

Ce n’est pas le voyage d’un héros. C’est un voyage humain.