Le réalisateur de The Promised Land, Nikolaj Arcel, discute du film de Mads Mikkelsen

Nikolaj Arcel et Mads Mikkelsen ont eu des parcours similaires sur la scène cinématographique internationale, tous deux commençant dans leur Danemark natal. Mikkelsen s’est fait connaître avec plusieurs chefs-d’œuvre danois des réalisateurs Susanne Bier et Nicolas Winding Refn avant de se rendre à Hollywood et de maîtriser une sorte de méchant intelligent et énigmatique (exposé dans des titres comme Casino Royale, Hannibal et Indiana Jones and the Dial of Destin). Ce sont cependant ses films danois qui restent sa plus grande œuvre, d’After the Wedding à The Hunt et Another Round.

Comptez également A Royal Affair parmi eux. Réalisé par Nikolaj Arcel, le film montre les deux Danois développer une amitié et une solide relation de travail. Arcel lui-même se rendrait à Hollywood et s’attacherait à son propre blockbuster géant, dirigeant Idris Elba et Matthew McConaughey dans La Tour Sombre. Sept ans après avoir travaillé ensemble, Arcel et Mikkelsen avaient tous deux envie de rentrer chez eux et ont maintenant collaboré à une grande épopée historique, La Terre promise, basée sur le livre Le Capitaine et Ann Barbara d’Ida Jessen.

La pièce d’époque suit un soldat de classe inférieure, le capitaine Ludvig Kahlen, qui prend sa retraite de l’armée dans les années 1750 et propose à la cour royale de construire sur le Jutland, une lande notoirement difficile à cultiver. Malheureusement, l’aristocratie a d’autres projets, rejetant violemment Kahlen et ses tentatives obstinées de cultiver la terre. L’amour, l’aventure, l’envie et la fierté se heurtent dans une merveilleuse épopée sur l’entêtement et l’ego masculin, sans parler du capitalisme et de la conscience de classe. Nous avons discuté avec Arcel du film, de sa relation de travail avec Mikkelsen et de son prochain projet Apple TV+ avec Benicio Del Toro.

MovieWeb : Ce film est un hybride très intéressant d’une épopée historique très classique comme celle de David Lean, mais aussi d’un film danois très spécifique à la culture. Les Danois sont-ils au courant de l’histoire de cet homme ?

Nikolaj Arcel : Tout d’abord, je dois juste dire que lorsque vous avez mentionné David Lean, j’ai senti mon cœur se gonfler de fierté. C’était comme le plus grand compliment que je puisse recevoir. Les gens ne connaissaient pas du tout cette histoire, et c’est justement ce qui m’intéressait en partie. Je n’avais aucune idée de ce type, de ce qu’il avait fait et de ce qui lui était arrivé. Je pensais que c’était une histoire tellement intéressante et inconnue qui attendait juste d’être révélée et racontée. J’ai déjà réalisé des films sur des chapitres plus célèbres de l’histoire danoise, mais c’était une personne complètement inconnue jusqu’à la sortie du Capitaine et d’Ann Barbara, du livre et du film.

MW : Qu’est-ce qui vous a intéressé dans le livre ou dans l’histoire historique de cet homme ?

Nikolaj Arcel : Tout cinéaste digne de ce nom essaie d’évoluer d’une manière ou d’une autre. Et je pense que si vous regardez ma carrière, une grande partie de mon travail a été légèrement plus en noir et blanc, vous savez, en termes de genre, il y a du bon et du mauvais. Il y a des gens qui veulent faire le bien et d’autres qui veulent faire du mal. Et ce qui m’a vraiment attiré cette fois-ci, c’est d’essayer de faire un film sur un homme que je n’ai pas forcément aimé au départ. Il y avait quelqu’un qui avait une ambition et une motivation qui n’étaient pas immédiatement identifiables.

Nikolaj Arcel : Bien sûr, vous pouvez vous identifier au fait que quelqu’un veut du pouvoir, de l’argent et tout ça. On peut s’identifier à cela, mais ce n’est pas forcément une chose positive, car il le veut à tout prix, il sacrifiera tout pour l’obtenir. Et je pensais que c’était un personnage tellement intéressant à essayer de prendre vie à l’écran, et c’était une chose nouvelle pour moi. Donc, juste en termes de défi, c’était intéressant. Et puis j’ai aussi senti que, sachant que je voulais faire ça avec Mads Mikkelsen, je savais que ça allait être un grand rôle pour lui. Il n’y avait pas seulement le méchant ou le gentil. C’était quelque part entre les deux, et je pense qu’il aimait aussi jouer ça.

En savoir plus sur Mads Mikkelsen et son retour au Danemark

MW : Qu’aimez-vous dans votre travail avec Mads Mikkelsen ? Pourquoi était-il bon pour ce film ?

Nikolaj Arcel : Vous savez, je pense que je le mettrais dans chaque film, dans chaque rôle de chaque film. C’est donc une question facile. Je pense que nous nous sommes beaucoup amusés sur le dernier film ensemble, A Royal Affair. Nous sommes devenus amis grâce à cela et nous avons eu beaucoup de facilité à travailler ensemble. Nous nous sommes vraiment entendus. Et donc au fond, depuis sept ans, nous parlons de nous remettre ensemble mais nous n’avons pas trouvé le bon projet. Et c’était certainement ça.

Nikolaj Arcel : L’une des choses que j’aime dans le fait de travailler avec Mads, c’est qu’il n’est pas seulement un grand acteur, il est tellement talentueux, il est tellement incroyable, mais c’est aussi un gars très gentil, agréable avec qui travailler, très terre-à-terre. . C’est un véritable partenaire dans le sens où il assumera la responsabilité de l’histoire à vos côtés en tant que réalisateur, donc il se souciera vraiment des mêmes choses qui vous préoccupent en tant que réalisateur.

Il entrera dans le scénario et vous aidera vraiment en essayant de comprendre : « Qu’essayons-nous de dire ici ? De quoi parle l’histoire à ce stade ? Et il m’aidera vraiment à façonner l’histoire et à toujours me souvenir des détails. Il sera doué pour garder un œil ouvert, il est donc comme un homme multitâche et aux multiples talents à avoir à vos côtés.

Nikolaj Arcel : Nous parlons de faire autre chose ensemble. Le truc de rentrer à la maison et de faire quelque chose – je pense que je vais vous donner une métaphore que Mads et moi utilisons parfois. Donc si vous imaginez ce petit terrain de jeu, et nous jouons dans ce terrain de jeu, et les gens nous laissent tranquilles, et nous nous amusons, n’est-ce pas, et nous construisons juste des châteaux de sable et faisons ce que nous aimons et s’amuser en le faisant – ça marche au Danemark.

Nikolaj Arcel : Maintenant, prenez ce terrain de jeu et installez-le dans un bâtiment de type corporatif, une corporation avec 55 costumes qui veille sur vous et vous dit où construire le château, comment construire le château et à quelle heure construire le château. Ce n’est plus aussi amusant, tu sais, le terrain de jeu est un peu claustrophobe.

Donc retourner au Danemark, c’est vraiment la liberté, la liberté d’avoir le montage final, la liberté de conserver la vision qui est la vôtre. Personne ne peut interférer avec le petit terrain de jeu pendant le jeu auquel vous jouez, et je pense que Mads et moi aimons tous les deux cela, car nous pouvons alors être nos propres critiques. Nous pouvons nous pousser les uns les autres pour essayer de réaliser ce que nous voulons réaliser, sans avoir beaucoup d’autres personnes qui nous chuchotent à l’oreille.

L’argent et le pouvoir font de vous ce que vous détestez

MW : Bien qu’il s’agisse d’une pièce d’époque se déroulant au XVIIIe siècle, The Promised Land semble très proche d’aujourd’hui. Tant de gens travaillent tant d’heures pour si peu de salaire, essayant de se bousculer et de s’enrichir rapidement. Nous critiquons les 1% d’élites parmi nous, mais en même temps, nous travaillons d’arrache-pied pour devenir comme eux, tout comme le capitaine Ludvig Kahlen. Ce thème vous concernait-il ? Avec quoi voulez-vous que les gens marchent après ce film ?

Nikolaj Arcel : La chose la plus importante pour moi, sur le plan thématique, était qu’il faut vraiment faire attention à la quantité de temps que l’on passe dans sa vie à essayer d’atteindre certains objectifs. Comme si c’était tout ce que vous cherchiez, atteindre certains objectifs, alors vous n’allez pas gagner. Vous n’allez pas en quelque sorte conquérir ce qu’est réellement la vie. Et je pense que c’est ce à quoi je veux vraiment que les gens pensent. Il est si proche de perdre tout ce qui est important, simplement parce qu’il est très motivé et ambitieux et qu’il ne pense qu’à une seule chose.

Je pense que beaucoup de gens peuvent en quelque sorte le reconnaître. C’est le truc classique de « s’allonger sur son lit de mort », penser à ce qui était important dans la vie et se rendre compte soudain : « Oh mon Dieu, j’ai perdu tellement d’années à essayer de réaliser ceci ou cela, et cela ne veut rien dire. » Ce qui signifie vraiment quelque chose, c’est l’amour que j’ai pour mes enfants, ou ma femme, ou mon mari, ou mes parents, ou ma famille. C’est quelque chose qui m’a semblé poignant ou vrai.

MW : Pouvez-vous nous parler de votre prochain projet, avec Benicio Del Toro ?

Nikolaj Arcel : Je peux seulement partager que nous développons cette série intitulée Monster of Florence chez Apple, et qu’elle a un excellent casting, d’excellents scénaristes, et que nous y travaillons. C’est pour ça que je ne peux rien dire, pas plus que ça. Mais si les gens connaissent l’histoire, ils peuvent facilement la rechercher sur Google. C’est une histoire vraie et c’est une histoire folle.

En attendant, découvrez l’histoire quasi vraie mais incroyablement géniale du nouveau film d’Arcel, The Promised Land, actuellement en salles chez Magnolia Pictures.