Le scénariste de « The Holdovers » dit que toutes les « meilleures répliques » de Paul Giamatti lui viennent directement de son oncle

David Hemingson explique comment il s’est inspiré de sa famille pour écrire le film nommé aux Oscars.

David Hemingson tempère toujours ses attentes lorsqu’il écrit. Depuis près de 30 ans qu’il travaille pour la télévision, il s’est habitué à ce que l’épisode produit à partir de ses scénarios soit « deux ou trois étapes en dessous de ce que j’avais imaginé dans ma tête ».

« Ce n’est pas grave », a déclaré Hemingson à Jolie Bobine. « C’est une conséquence naturelle du processus de tournage.

Mais de telles attentes n’ont fait que renforcer l’expérience qu’il a vécue en écrivant son premier long métrage, « The Holdovers », bien avant qu’il ne soit nommé à l’Oscar du meilleur scénario original.

« The Holdovers a fini par représenter quatre fois le film que j’avais écrit, et j’en remercie Alexander (Payne, le réalisateur) et l’ensemble des acteurs », a déclaré M. Hemingson. « Ils ont non seulement capturé l’essence des personnages tels que je les avais écrits, mais ils y ont ajouté d’autres niveaux.

Se déroulant dans un pensionnat de la Nouvelle-Angleterre en 1970, « The Holdovers » met en scène Paul Giamatti dans une interprétation qui pourrait lui valoir un Oscar, dans le rôle de Paul Hunham, un professeur d’histoire bourru, craint et détesté par ses élèves et tenu à l’écart par ses collègues du corps enseignant.

Lorsqu’il doit s’occuper des élèves qui doivent rester à l’école pendant les vacances, il crée un lien improbable avec un élève prometteur mais perturbé, Angus (Dominic Sasse), et la cuisinière de l’école, Mary (Da’Vine Joy Randolph), qui pleure la perte de son fils.

Compte tenu de son cadre et de la performance nuancée de Giamatti dans le rôle d’un professeur acerbe, « The Holdovers » évoquera certainement des souvenirs de professeurs cauchemardesques dans l’esprit de beaucoup de ceux qui le verront. Mais si le cadre enneigé de l’internat du film a été influencé par l’éducation de Hemingson à l’école Watkinson de Hartford dans les années 1980, Hunham lui-même n’a pas été inspiré par un professeur, mais par son oncle.

Hemingson raconte que sa mère travaillant toute la journée comme infirmière, c’est son oncle qui s’est occupé de lui pendant son enfance. « C’était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, originaire de l’État de Washington, qui lisait tous ces romans classiques, ce qui lui a donné une sorte de façon de parler du XIXe siècle, et la guerre lui a donné une vision blasée de l’humanité », a-t-il expliqué.

« C’est de lui que viennent la plupart des meilleures répliques. Des phrases comme « Le sexe, c’est 1 % de friction et 99 % de bonne volonté » ou « La vie, c’est comme l’échelle d’un poulailler : s–y et court » ont été reprises mot pour mot de mon oncle », a révélé M. Hemingson.

Lorsqu’il s’est agi de travailler sur le scénario avec Payne, Hemingson s’est rendu compte qu’il devait rafraîchir ses connaissances en cinéma pour pouvoir discuter du ton de « The Holdovers » avec le réalisateur chevronné, car Payne voudrait certainement s’inspirer de films classiques des années 70 comme « Harold & Maude ». Hemingson s’est donc tourné vers CineFile, le populaire magasin de location de vidéos de West L.A. situé à côté du Nuart Theatre, pour lui donner un cours accéléré.

J’ai fini par regarder tous les films de Hal Ashby, tous les films de Robert Altman… juste pour avoir une idée du ton et de l’humanisme des films des années 70 que « The Holdovers » commémore », explique Hemingson. Les films de Truffaut ont également eu une grande influence, en particulier « Les 400 coups », un film sur un adolescent incompris qui a vraiment influencé le sentiment de désespoir qu’Angus ressent au cours du film.

Un autre film classique a influencé le film « The Last Detail » de Hal Ashby en 1973. Avec Jack Nicholson, le film raconte l’histoire de deux anciens de la marine chargés d’escorter un marin de 18 ans en prison lors d’un voyage de la Virginie au Maine, mais qui transforment le voyage en une dernière partie de plaisir avant que le jeune homme ne soit mis derrière les barreaux.

Si la fin douce-amère de « Holdovers » diffère de celle, plus déprimante, de « Last Detail », M. Hemingson a noté que les deux films ont en commun des compagnons improbables qui se lient au cours d’un voyage hivernal.

La scène de patinage dans notre film est un clin d’œil à la scène de « Last Detail » où ils vont patiner à New York », a-t-il déclaré.

Une fois que son scénario a été remis à Payne et aux acteurs, Hemingson s’est dit impressionné par ce qu’ils en ont fait. Randolph est la première favorite dans la course aux Oscars de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa performance dans le rôle de Mary, que Hemingson a écrit d’après sa mère, mais en essayant de laisser des espaces dans le scénario pour que Randolph puisse ajouter sa propre vision du personnage. Giamatti est également en lice pour le prix du meilleur acteur, après avoir remporté les Golden Globes et les Critics Choice Awards.

« La force subtile avec laquelle Da’Vine a abordé son interprétation de Mary… les regards qu’elle a posés, les moments de calme qui sont tout simplement sublimes, tout cela est dicté par sa performance », a déclaré Hemingson. « Et Giamatti me bouleverse. Il y a des scènes où je regarde ses yeux et je peux voir cinq pensées traverser sa tête rien qu’en le regardant, et il a un œil de verre !