40 ans plus tard, ce film de Ken Russell est toujours choquant

Les films de Ken Russell sont parmi les plus uniques dans le canon du cinéma. Dans Altered States, il emmène le public dans un voyage dans les recoins les plus profonds de la conscience et nous apporte des images hallucinatoires et infernales. Il a amené l'opéra rock au grand public avec Tommy et, ce faisant, a donné à l'album concept de The Who sur le rejet de la culture de la drogue un commentaire sur l'obsession de la culture des célébrités et du culte messianique qui l'entoure. Le film le plus controversé de Russell, The Devils, basé sur le livre Les Diables de Loudun d'Aldous Huxley, a décimé l'orgueil et la moralité de la religion organisée.

Crimes passionnels, qui fête ses 40 ans cette année, a vu Russell adopter le format communément associé aux thrillers érotiques et appliquer son propre style et des aspects trouvés dans la philosophie du marquis de Sade, tout en fournissant un véhicule à celui de Kathleen. Les performances les plus provocatrices de Turner. L'un des nombreux films dont la qualité et la profondeur ont été négligées en raison de l'accueil critique terne et des commentaires cinglants de certains des acteurs impliqués dans la production, Crimes passionnels est une réalisation cinématographique remarquable de l'un des visionnaires les plus emblématiques du cinéma.

Crimes passionnels et crimes d'amour

À première vue, Crimes of Passion semble être l’un des nombreux thrillers érotiques conçus pour exciter les sens grâce à son utilisation d’une sexualité exacerbée. Comme c'est le cas pour de nombreux films réalisés par Ken Russell, il y a bien plus à disséquer que ce qui est présenté au public à travers des images stylistiques. Joanna Crane (Kathleen Turner) est, à toutes fins utiles, ce que nous pourrions considérer, de notre point de vue moderne, comme la patronne yuppie typique. Un créateur de mode à succès dont les blazers et les épaulettes sont la tenue du monde du travail au rythme effréné des années 1980. Cependant, Crane a une double vie, une vie qui offre une forme d’évasion à travers ce que Sade a exprimé dans sa philosophie du libertinage. À la tombée de la nuit, Joanna se transforme en travailleuse du sexe China Blue, enfilant une perruque blonde et une tenue flashy dans son rôle de « femme de la nuit ».

Cette transformation, qui lui permet d'échapper à l'existence banale de la normalité, est comparable au personnage de Juliette, créé par le marquis de Sade. Dans son livre La femme sadienne et l'idéologie de la pornographie, Angela Carter décrit les motivations de Juliette comme « la sexualité comme terrorisme ». En compétition dans un « monde d'hommes », la nature calculatrice de Juliette est utilisée pour renverser les rôles de genre typiques afin de s'emparer du pouvoir, du contrôle et de sa propre indépendance. Les libertins de De Sade, qu'on retrouve dans Juliette, Les 120 Journées de Sodome et le bien nommé Les Crimes de l'amour, sont des individus égoïstes qui prennent du plaisir comme bon leur semble. Leurs transgressions naissent de l’insatisfaction à l’égard du banal.

L'opposé de Joanna, pour ainsi dire, se trouve dans Bobby Grady (John Laughlin). Piégé dans un mariage sans amour avec sa femme (Annie Potts), Laughlin est embauché pour espionner Joanna par son employeur, pour ensuite devenir l'un de ses clients et, plus tard, son amant. L'alchimie sexuelle torride entre Turner et Laughlin est un autre aspect de l'écriture de Sade, le désir lubrique qui s'éloigne de toute notion de normalité. Comme pour le libertin, la vertu du mariage est étouffante, tandis que le vice de l'hédonisme et de la luxure conduit à la libération et au contentement.

Le troisième membre du trio qui deviendra la force motrice de Crimes of Passion est Peter Shayne (Anthony Perkins), un autre personnage des textes de Sade, l'homme hypocrite au tissu dont les comportements déviants sont masqués. Les écrits de Sade regorgent d’individus comme ceux-là, notamment l’évêque des 120 Journées de Sodome. Shayne est le « loup prédateur déguisé en mouton » qui s'attaque aux femmes de la nuit afin de les « sauver ».

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Présentation et performances

Une critique courante et injuste adressée à de nombreux films de giallo et de thrillers érotiques est qu'ils manquent d'intrigue et, faute d'un meilleur terme, mettent l'accent sur le style plutôt que sur le fond. Crimes passionnels, en plus d'être un film qui incarne une grande partie des attributs philosophiques de l'écriture de de Sade, possède l'une des caractéristiques étroitement associées aux films de Ken Russell, à savoir une présentation époustouflante qui choque les sens de diverses manières. Russell utilise le contraste et la couleur pour séparer les deux mondes qui existent dans Joanna et China Blue. Tout comme les côtés gauche et droit du cerveau humain, la logique et l’émotion en viennent à dominer ces mondes, l’un régi par la vertu et l’autre par le vice.

Joanna Crane et Bobby Grady, d'ailleurs, existent dans le monde banal et vertueux du labeur et du mariage, une normalité qui est la plus éloignée de l'excitation imaginable. Pour cimenter davantage cette vie complaisante construite à partir des attentes sociétales, les couleurs et les arrière-plans ternes, souvent blanc aveuglant et vanille, illustrent le mécontentement et la monotonie nés des attentes sociétales. Tout le paysage change lorsque Joanna Crane assume le rôle de son alter ego, China Blue. Avec sa perruque blonde platine et ses tenues stylées, l'apparence de China Blue est accentuée par les rues éclairées au néon qui composent le quartier chaud dans lequel elle allie son métier. Cette utilisation de la couleur pour montrer le contraste saisissant entre deux mondes rappelle quelque peu ce que Federico Fellini a fait dans Satyricon.

Mis à part les mondes dans lesquels évoluent les personnages de Crimes passionnels, les performances de Kathleen Turner et d'Anthony Perkins sont à la fois grandioses et une preuve supplémentaire de la capacité de Ken Russell à tirer le meilleur parti de n'importe quel acteur qu'il était chargé de diriger. Kathleen Turner, en particulier, rejoint les rangs de deux autres rôles féminins notables de l'œuvre de Russell qui dépassent de loin les attentes du public et laissent une impression durable. Dans Tommy, Anne Margret, qui a passé une grande partie de sa carrière aux côtés d'Elvis Presley, a eu la chance de briller dans l'opéra rock d'avant-garde. Le portrait de Vanessa Redgrave dans le rôle de Sœur Jeanne bossue dans Les Diables, avec sa nature sexuellement chargée, continue de choquer le public encore aujourd'hui. La capacité de Turner à se faufiler entre une femme d'affaires directe et avisée et une travailleuse du sexe provocante permet au public de voyager de manière transparente entre les deux mondes.

La performance donnée par Anthony Perkins, cependant, vole littéralement cette vedette en tant que Peter Shayne. Perkins, surtout connu pour son interprétation de Norman Bates dans Psycho, retrouve les traits calculateurs et psychotiques de l'un des antagonistes les plus reconnaissables de l'écran. Déroutant et troublant sont des adjectifs qui peuvent facilement être utilisés pour décrire Perkins, dont le comportement obsessionnel et dérangé laisse le public dans un état perpétuel d'effroi et se demande ce qu'il pourrait faire ensuite.

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Une passion qui défie les attentes et la pensée

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Avec Crimes of Passion, Ken Russell a livré un thriller qui présentait des performances qui ont défié les attentes et un film qui a apporté une profondeur philosophique substantielle, quelque chose que le public n'avait peut-être pas remarqué au moment de sa sortie. Dans un autre cas où la réception et le box-office ne sont pas de véritables baromètres de la qualité, Crimes of Passion est un film provocateur qui met en valeur les talents de son casting, tout en intégrant une bonne dose de style visuel et de tension pour emmener le public dans un voyage dans un monde qui illustre la volonté de défier les rôles rigides des attentes sociétales.

En plus d'être follement diverti par l'un des films les plus provocateurs de Ken Russell, Crimes of Passion rappelle que les efforts artistiques ambitieux doivent toujours être célébrés parce qu'ils vont à l'encontre des tendances et de la normalité. Même dans un genre trop souvent rejeté parce qu'il manque de profondeur, il y a toujours un sens plus profond à comprendre, c'est pourquoi le cinéma qui suscite la réflexion doit toujours perdurer.