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25 jours de Noël : Babes in Toyland (1934)

Publié à l’origine le 8 décembre 2020

Les films de vacances mémorables de l’ère classique d’Hollywood ne manquent pas. Il semble qu’il y en ait pour tous les goûts, tous les goûts et tous les genres. Chacun a ses favoris. En repensant à mon enfance, avant même d’avoir regardé White Christmas, Meet Me in St. Louis ou encore Little Women, j’étais fan de Laurel et Hardy. Bien que le duo ne soit pas associé aux films de vacances, ils ont réalisé au moins un long métrage qui continue d’être considéré comme un classique familial nostalgique. Voici tout ce que vous devez savoir sur la version 1934 de Babes in Toyland (également connue sous le nom de March of the Wooden Soldiers).

Babes in Toyland suit Stan et Ollie (Laurel et Hardy), résidents de Toyland. Ils n’ont pas d’autre choix que d’intervenir et de sauver le jour où Mère Peep (Florence Roberts) apprend que Barnaby Barnacle (Henry Brandon) va l’expulser, ses enfants et ses pensionnaires (Stan et Ollie) de leur maison… ce qui arrive aussi à être une chaussure (c’est la petite vieille qui vit dans une chaussure, après tout). Pour aggraver les choses, le mal Barnaby a également l’œil sur sa fille aînée, Little Bo Peep (Charlotte Henry), malgré les fiançailles de la jeune fille à l’adorable Tom Tom the Piper’s Son (Felix Knight). Stannie Dum et Ollie Dee pourront-ils sauver la situation ? Gus Meins et Charley Rogers réalisent le film à partir d’un scénario de Frank Butler et Nick Grinde, entre autres.

Même près de 90 ans après sa sortie en salles, Babes in Toyland ressemble à l’équivalent cinématographique d’un livre de contes. Cela ressemble beaucoup à cette histoire que vous lisiez toujours quand vous étiez enfant. Il y a quelque chose de si facile là-dedans. C’est un film amusant, joyeux et réconfortant dès le départ. Un vif sentiment de fantaisie et de nostalgie imprègne tout : de la scénographie aux costumes et même dans les performances.

Bien sûr, ce film n’est pas des plus subtils. Bien que cela puisse être négatif pour certains, cela n’a jamais été un obstacle pour moi (c’est un visionnage annuel dans la maison Pierce, après tout). Bien sûr, il y a des éléments qui n’ont pas le même effet en 2020 qu’en 1934 : à savoir les nombreux costumes d’animaux avec des yeux humains (lire : carburant de cauchemar), et aussi ce qui serait un singe vêtu d’un costume de souris. Ce sont parfois des images étranges, voire surréalistes.

En même temps, il y a une sensation très théâtrale dans l’ensemble du film, qui, je crois, découle des éléments lyriques de l’histoire. La musique est différente. Le jeu d’acteur peut potentiellement sembler exagéré. Babes in Toyland nous montre un environnement cinématographique que les téléspectateurs contemporains ne voient plus. Cette comédie musicale est très à l’aise dans le style, l’esthétique et le ton des années 1930. C’est « de son temps ». Ce n’est pas une mauvaise chose; Cependant, cela pourrait ne pas convenir à tous les téléspectateurs qui ne sont pas prêts pour les joies de l’opérette.

Cependant, les performances tout au long du long métrage sont incroyablement amusantes, avec Stan Laurel et Oliver Hardy à la tête du casting. Henry Brandon en particulier est un voleur de scène à la moustache virevoltant dans le rôle du méchant Barnaby. C’est le genre de méchant censé attacher les femmes aux voies ferrées ou les amener à des positions périlleuses dans les scieries. La performance de Brandon est impétueuse, colorée et complètement mémorable dans la mesure où il s’amuse tellement à être méprisable.

Cela m’étonne toujours qu’au moment de la production, Henry Brandon aurait eu 22 ans. Il donne une performance si massive qu’il est facile de perdre de vue l’homme derrière le personnage. Il a amassé plus de 150 crédits à l’écran au cours de sa longue carrière, ses derniers rôles remontant aux années 1980.

En même temps, Felix Knight est probablement la cause de mon affection pour les ténors des années 30 sous toutes leurs formes. Apparaissant face à Charlotte Henry, Knight s’intègre parfaitement dans ce groupe très spécifique d’interprètes musicaux, et les fans d’Allen Jones, Nelson Eddy et Kenny Baker devraient certainement jeter un œil à son travail. Il brille absolument avec la musique, me faisant me demander pourquoi nous ne l’avons pas vu plus à cette époque. TomTom est le rôle le plus important et probablement le plus connu de Knight (sa filmographie répertorie 8 crédits), la majeure partie de sa carrière s’étant déroulée sur scène et à la radio à New York.

Pendant ce temps, il n’est pas surprenant que Laurel et Hardy apportent un certain nombre de routines comiques solides tout au long du film, montrant pourquoi leur succès à cette époque était si constant. La comédie du duo n’est pas toujours grande et éclatante. Cela n’a pas à être. Ils sont traditionnellement stellaires dans leur comédie physique mémorable et chorégraphiée (Laurel bat ses « peewees » fait absolument le film). Cependant, Laurel et Hardy brillent également dans les scènes calmes, vendant le matériel jusqu’au plus petit moment. Il suffit d’un simple regard ou d’un haussement d’épaules pour faire rire la maison.

Dans l’ensemble, Babes in Toyland est l’un de mes films préférés de tous les temps avec Laurel et Hardy. Ces deux légendes du cinéma ont aidé à façonner la direction de la comédie au fur et à mesure que le film évoluait à partir de l’ère du muet, et chaque fois qu’elles passent devant la caméra, c’est une joie dont on se souvient. Si vous n’avez pas vu Babes in Toyland, assurez-vous d’ajouter celui-ci à votre liste cette saison des vacances.

Babes in Toyland est actuellement diffusé sur l’application Watch TCM ainsi que sur Amazon Prime. Gardez un œil sur TCM pour beaucoup plus de contenu Laurel et Hardy pour le mois de décembre. Intéressé à faire le plein de vos supports physiques ? Vous pouvez le récupérer sur Blu-ray via Amazon ici !

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