1776 (1972)

« Je suis arrivé à la conclusion qu’un homme inutile est appelé une honte ; que deux s’appellent un cabinet d’avocats, et que trois ou plus deviennent un Congrès ! »

-John Adams (William Daniels) en 1776.

C’est incroyable quand le sentiment historique reste si actuel….

Alors que je m’asseyais pour contempler le thème de ce mois-ci (Film classique et « Les colonies »), je savais que 1776 devait être inclus. La comédie musicale de Broadway devenue hollywoodienne est une de mes préférées de longue date et est certainement l’un des films ultimes du « 4 juillet » aux États-Unis. Certes, comme pour toute analyse historique, un regard sur cette période lointaine de l’histoire s’avère compliqué. Bien que j’aie beaucoup regardé et apprécié ce film en tant que fan, je voulais plonger plus profondément dans la comédie musicale d’époque avec mes « lunettes de critique ». Comment le film tient-il ? Est-ce que je lui donnerais quand même une bonne critique? Eh bien, voici ce que vous devez savoir.

1776 est une comédie musicale dans et autour de Philadelphie dans les jours et les semaines qui ont précédé la signature de la Déclaration d’indépendance alors que John Adams (William Daniels) et Ben Franklin (Howard Da Silva) font de leur mieux pour se disputer les voix nécessaires pour atteindre leur objectif de déclarer l’indépendance de la Grande-Bretagne. Ken Howard, Donald Madden, Blythe Danner, John Cullum et Virginia Vestoff co-vedette dans le film. Peter H. Hunt réalise 1776 à partir d’un scénario de Peter Stone. L’œuvre est adaptée de la comédie musicale de Broadway du même nom qui a ouvert ses portes en 1969.

J’ai toujours lutté plus qu’un peu pour trouver un « chemin » vers la culture coloniale aux États-Unis. Bien sûr, il est facile de se souvenir des noms et des visages conservés dans les peintures de nos manuels d’histoire. Cependant, il est plus difficile de se faire une idée du temps à partir d’un niveau personnel. Il est difficile de se connecter avec ces personnalités vénérées à une époque si différente de la nôtre.

En tant que film, 1776 est l’un des rares cas où j’ai ressenti l’histoire prendre vie. Bien sûr, c’est une comédie musicale qui la fait automatiquement se débattre un peu en ce qui concerne le réalisme. Je veux dire, John Adams ne s’est pas simplement mis à chanter quand la situation l’exigeait. Cependant, au fur et à mesure que l’action se déroule à l’écran, les noms, les visages et les personnages deviennent soudainement si clairs. Tout d’un coup, les personnages des manuels d’histoire poussiéreux se sentent humains. Ce sont des hommes avec des personnalités, des goûts, des aversions et… des envies.

Cela étant dit, les performances du film sont unanimement étonnantes. Bien sûr, William Daniels est probablement le plus grand protagoniste de la distribution. Les milléniaux qui ne connaissent que l’acteur sous le nom de M. Feeny de Boy Meets World devraient prendre le temps de découvrir son travail délicieux sur cette photo. Il est magnétique, vibrant et porte très bien le film sur ses épaules avec sa performance vocale dynamique. Son interprétation en troisième acte de « Is Anybody There » est une à ne pas manquer.

Dans le même temps, Howard Da Silva et Ken Howard brillent absolument dans leurs interprétations respectives de Ben Franklin et Thomas Jefferson. Chacun des protagonistes a endossé les rôles du film après avoir joué son rôle dans la distribution originale de Broadway. Comme Franklin, Da Silva est emblématique. Il donne une performance vibrante et ironique, que l’on peut certainement appeler l’une des représentations les plus mémorables du père fondateur.

En fait, l’ensemble du récit a un sens ironique qui contribue grandement à le rendre accessible à un public plus moderne. Ce film est sorti en salles en 1972, ce n’est donc pas une représentation élogieuse et innocente des pères fondateurs. Tout au long du film, nous voyons des injections cyniques que l’establishment politique a toujours été horrible. Dans le même temps, le récit nous rappelle que les signataires de la Déclaration étaient des hommes privilégiés loin de leurs familles pour affaires. Thomas Jefferson n’a pas vu sa femme depuis six mois et veut désespérément « jouer du violon » pour elle. Benjamin Franklin saute sur ses pieds devant le potentiel de « se prostituer et boire » dans le New Jersey. Il n’y a pas de chasteté ici.

Ces moments sont très drôles dans le contexte de la narration et font partie intégrante de la place de ce film dans l’histoire. Comme mentionné, le film est sorti en salles en 1972 alors que les États-Unis se souvenaient rapidement que l’establishment politique était en fait terrible. En même temps, cependant, nous sommes à près de cinquante ans de 1972. Ainsi, alors que 1776 présente une représentation drôle et humaine de ces hommes, les yeux contemporains pourraient avoir du mal avec le fait que d’autres éléments de leur histoire sont manqués (ou occultés) et se sent (aux yeux de 2021) comme une représentation brillante et idéaliste.

Il est particulièrement complexe que la meilleure scène de Ken Howard alors que Thomas Jefferson se dispute avec le représentant de la Caroline du Sud Edward Rutledge (John Cullum) sur la question de l’esclavage. Comme Jefferson, Howard est très jeune, un peu naïf et personnifie très bien le mouvement pour l’indépendance tel qu’il est décrit dans les livres d’histoire. Au cours des presque cinquante ans qui se sont écoulés depuis la sortie de ce film, les faits sont devenus de notoriété publique sur le traitement que Jefferson a réservé à ses esclaves, qui sont assis comme un nuage sur des représentations si claires de Jefferson. L’histoire a finalement une vision 20/20 et il est difficile de passer en revue ces révélations (qui n’étaient peut-être pas nécessairement de notoriété publique au moment de la production).

En même temps, il est intéressant de noter que la question de l’esclavage est toujours abordée dans le film. 1776 met en lumière la lutte alors que le Congrès débat d’une clause interdisant la pratique dans la Déclaration d’indépendance. Le paragraphe est finalement supprimé dans l’intérêt d’amener les colonies du sud à voter pour l’indépendance.

C’est un moment qui sera sans aucun doute différent pour beaucoup. À un certain niveau, c’est un rappel cynique du fait que les luttes sociales ne doivent pas vraiment être ce qu’elles sont. Les choses auraient pu changer et elles auraient pu changer il y a des siècles. Cependant, alors que Franklin exhorte Adams à mettre de côté son désir de mettre fin à l’esclavage, lui rappelant qu’ils seront «morts depuis longtemps» lorsque leurs échecs seront mis au premier plan, nous rappelons une fois de plus que ces personnages ne sont pas des géants et divins. chiffres que les livres d’histoire les ont fabriqués. Ce sont des hommes avec toute la complexité et la fragilité humaine qui vont avec et finalement, la liberté n’est pas gratuite. En fin de compte, la lecture d’un film comme celui-ci est devenue si complexe avec le temps qu’aucune des deux interprétations n’est vraiment fausse.

Dans l’ensemble cependant, 1776 est vraiment un film délicieux et joyeux (en particulier à cette période de l’année). C’est l’un des rares films qui parvient à présenter (pour moi, du moins!) L’ère coloniale dans l’histoire des États-Unis d’une manière aussi amusante et agréable. Alors que l’interprétation narrative est nécessaire au fil du temps, 1776 est à lui seul une comédie musicale post-studio étonnamment complexe. Bien que cela puisse ressembler à un examen idéaliste d’une période bien étudiée de l’histoire, dire que ce serait une simplification excessive de cette montre fascinante. Bien sûr, il y a des difficultés, mais chaque film est le produit de son époque.

1776 est disponible ici !

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