10 saisons où il semblait que SNL était en difficulté

Live From New York : L’histoire complète et non censurée de Saturday Night Live racontée par ses stars, écrivains et invités par Tom Shales et James Andrew Miller est la lecture essentielle pour les fans de Saturday Night Live, occasionnels ou hardcore. S’il y a une série télévisée qui a connu un parcours intéressant, c’est bien SNL, une émission diffusée depuis près de 50 ans.

Mais cela n’aurait très bien pas pu se passer ainsi à plusieurs reprises. Le créateur de la série Lorne Michaels a notoirement menacé de le faire à plusieurs reprises au début, alors que SNL était en train de devenir un nom connu, un peu comme ses stars. Et bien sûr, il y a eu sa pause. Mais ce n’est pas seulement l’absence de Michaels qui a menacé les séries au fil des années. Il y a eu plusieurs années où la série était sur le point d’être annulée, et pour diverses raisons.

dixSaison 6 : Les aléas d’une nouvelle direction

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Lorsque Lorne Michaels a pris une pause, lui et d’autres ont supposé que la série le ferait également. Mais cela n’a pas été le cas et les résultats ont été désastreux.

Jean Doumanian est intervenu en tant que showrunner et, même si son casting de Joe Piscopo, Eddie Murphy et Charles Rocket était sage, la série n’a toujours pas fonctionné. Puis il s’est retrouvé dans l’eau chaude lorsque Rocket a utilisé le mot F pendant les bonsoirs de l’épisode du 21 février 1981. Rocket n’a été présenté que dans un épisode supplémentaire, puis, la saison suivante, Murphy et Piscopo étaient les seules recrues domaniennes restantes.

9Saison 7 : Changements de casting et éviction du scénariste en chef

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Le licenciement de Jean Doumanian après la saison 6 n’a pas ébranlé beaucoup de plumes, d’autant plus que le développeur du programme Dick Ebersol (qui était là depuis le début) était là pour la remplacer. Il a laissé partir Gilbert Gottfried, Charles Rocket, Ann Risley et quelques joueurs vedettes avant la saison, ce qui a abouti à un casting limité sans beaucoup de favoris.

Puis, au cours de la saison 7 (qui faisait suite à une grève des écrivains), le rédacteur en chef Michael O’Donoghue a été licencié. O’Donoghue faisait partie de la série depuis le début et ses croquis farfelus figuraient parmi les meilleurs des épisodes précédents. O’Donoghue est également celui qui a déclaré « Je n’écris pas pour le feutre » lorsqu’on lui a demandé d’écrire quelque chose pour les Muppets lors de la première saison.

8Saison 10 : Plus de Murphy ou de Piscopo, des coupes budgétaires et une grève des écrivains

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Lorsqu’Eddie Murphy est parti au milieu de la saison 9 pour les plaines lucratives d’Hollywood, la série a connu une énorme perte. Ensuite, Joe Piscopo (l’autre favori des fans de la série à l’époque, mais pas au même degré que Murphy) est sorti à la fin de la saison.

Des personnes très talentueuses ont été recrutées, mais cela n’a pas été le cas. Le producteur exécutif Dick Ebersol a fait appel aux comédiens de renom Billy Crystal, Christopher Guest, Harry Shearer et Martin Short pour renforcer une fois de plus le profil de la série. Mais il y a eu un conflit dans les coulisses, Shearer étant parti très tôt. Et à la fin de la saison, ils étaient tous partis, tout comme Jim Belushi après deux saisons et la grande Julia Louis-Dreyfus après trois saisons. Sans oublier le départ d’Ebersol, entraînant le retour de Lorne Michaels, mais le retour de l’auteur a été au mieux difficile.

7Saison 11 : La saison des flops

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Notoirement la pire saison de Saturday Night Live à avoir jamais pollué les écrans de télévision, la saison 11 a retrouvé Lorne Michaels à la présidence du PE, mais il a également supplié les dirigeants de NBC de lui permettre une saison 12. Il l’a eu, mais c’est étonnant, car quelques-uns de ses remplaçants choisis pour les membres de la distribution de Dick Ebersol étaient largement considérés comme inadaptés à la comédie à sketches. Robert Downey Jr. et Anthony Michael Hall sont des artistes dotés d’une énorme portée, mais être un joueur de SNL n’est pas pour tout le monde.

Cela dit, Nora Dunn, Jon Lovitz et Dennis Miller ont tous été des succès dans la série, mais pas nécessairement pendant la saison 11. La première de la saison 12 a été animée par Madonna, qui a ouvert la série en lisant une déclaration humoristique de NBC à propos de l’année précédente : disant que c’était « … tout un rêve. Un rêve horrible, horrible. »

6Saison 18 : Carvey quitte la mi-saison et l’incident de Sinéad O’Connor

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Il n’y a pas eu beaucoup de changements dans la saison 18 et, dans l’ensemble, ce n’est pas vraiment une saison remarquable. Économisez un instant.

La regrettée Sinéad O’Connor avait ses raisons de déchirer une photo du pape Jean-Paul II, et avec le temps (notamment avec certaines révélations sur l’Église catholique), de nombreuses personnes ont fini par être d’accord avec son action. Mais, à l’époque, Saturday Night Live a eu bien des ennuis. Il y a même eu deux animateurs plus tard dans la même saison (Joe Pesci et Madonna) qui se sont moqués de la démonstration de la chanteuse, sans se rendre compte qu’elle avait parfaitement raison.

5Saison 20 : Sur le fil

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La saison 11 était Saturday Night Live sans son identité, et il est vraiment étonnant qu’elle ait survécu à l’année. Cette dernière partie est vraie pour la saison 20, qui a vu la série confrontée à une baisse d’audience en raison de la perception du grand public selon laquelle la qualité de la série avait chuté.

Ce qui était autrefois censé être contre-culturel et nouveau était routinier et apprivoisé et le public s’y intéressait en masse. Et il était évident que la série était en difficulté à la fin de l’année, lorsque NBC a mis en conserve Kevin Nealon, Chris Farley et Adam Sandler, entre autres. En d’autres termes, c’est la saison où même Lorne Michaels pensait qu’il était sur le billot.

4Saison 32 : Coupes budgétaires sur NBC et départ de Fey pour 30 Rock

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La saison 32 contenait-elle beaucoup d’or ? Absolument, au point que « D*ck in a Box » a même été nominé pour un Emmy. Mais il fonctionnait avec un budget restreint, comme l’était toute la programmation de NBC.

Les conséquences, du côté de SNL, ont été le licenciement de Chris Parnell (pour la deuxième fois) et d’Horatio Sanz. La série a également subi deux pertes majeures chez Rachel Dratch et, surtout, Tina Fey, toutes deux parties pour 30 Rock. Le résultat final a été un petit casting de seulement 11 personnes, ce qui n’a pas fait souffrir la série, mais les coupes budgétaires ont certainement eu un effet.

3 Saison 45 : Luttes contre le COVID-19 et Shane Gillis

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Saturday Night Live n’a pas été en crise pendant la saison 45, mais le COVID-19 a fait des ravages, obligeant la sho à pivoter dans le formatage de quelques épisodes. La saison a certainement connu des moments forts en termes d’audience, notamment le premier concert d’Eddie Murphy en 35 ans. Cet épisode a été le plus regardé depuis plus de 10 ans.

Malgré tout, la série a été interrompue pendant environ un mois lorsque le maire Bill de Blasio a ordonné la fermeture de théâtres comme ceux du 30 Rockefeller. Au total, trois épisodes de Saturday Night Live at Home ont été produits, le troisième servant également de finale de la saison (ce qui le rend plus court que la plupart avec 18 épisodes). Ils ont été un régal pendant une période difficile, mais ils ont ressenti toutes les restrictions de leur foyer. La saison 45 a également vu l’ajout de trois acteurs, dont l’un s’avérerait assez controversé. Chloe Fineman et Bowen Yang sont merveilleux et restent dans la série, mais Shane Gillis n’a même jamais eu son premier épisode, grâce à des images de podcast découvertes de lui utilisant des insultes racistes. Ce n’était pas une bonne idée pour SNL, et Gillis a été informé de son licenciement seulement cinq jours après avoir été informé du contraire. Une bonne décision et pour le meilleur.

deuxSaison 47 : Le premier ministre le moins bien noté

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Une grande partie de la saison 47 est remarquablement solide, montrant une série de sketchs comiques qui n’était à court ni d’idées de sketchs ni de rires de ventre. Les épisodes d’Owen Wilson, Jason Sudeikis, Simu Liu, Billie Eilish, Ariana DeBose, John Mulaney et Natasha Lyonne présentent tous un nombre remarquable de moments marquants, celui de Lyonne s’avérant même être l’un des meilleurs épisodes de Saturday Night Live.

Pourtant, à commencer par la première (qui a attiré 35 % de téléspectateurs en moins que la première saison de la saison précédente, via The Wrap). C’était quelque peu prévisible, étant donné que la saison précédente était une année électorale, mais cette saison avait également chuté en termes d’audience, rendant les numéros d’ouverture de la saison 47 inquiétants.

1 Saison 48 : La grève de la Writers Guild of America de 2023

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La saison 48 a vu les audiences de sa première augmenter un peu par rapport à la saison 48, mais cela ne finirait pas par être une saison complète. Avec 18 épisodes sur les 20 prévus, Saturday Night Live n’est qu’une des nombreuses saisons interrompues pour une durée indéterminée en raison de la grève de la Writers Guild of America.

Il est étonnant que les audiences de la série aient été aussi fortes (4,02 millions de téléspectateurs pour la première, culminant à 5,06 millions de téléspectateurs pour l’épisode de Steve Martin & Martin Short), car la liste des acteurs a subi des pertes massives entre les saisons. Aidy Bryant et Kate McKinnon ont constitué à elles seules des départs importants, et comme Pete Davidson et Kyle Mooney, leur départ a été annoncé à la fin de la saison précédente. Puis, juste avant la saison 48, Alex Moffat, Chris Redd et la sous-estimée Melissa Villaseñor sont également partis selon leurs propres conditions. Mais ce n’était pas tout, puisque la grande Cecily Strong a fait sa sortie après le neuvième épisode (ce qui a fait d’elle l’actrice la plus ancienne de l’histoire de SNL).