10 avions sans pilote les plus rapides au monde

Avec le vol inaugural du premier avion entièrement électrique d’Eviation qui a eu lieu récemment, l’avenir du transport aérien suscite beaucoup d’enthousiasme. Les humains sont obsédés par l’idée de repousser les limites des avions depuis que les frères Wright ont réussi leur premier vol. En 1911, l’avion le plus rapide pouvait atteindre un peu plus de 100 mph, et un peu plus de 100 ans plus tard, ces vitesses sont facilement atteintes juste au décollage.

Que ce soit à des fins scientifiques ou militaires, les avions modernes peuvent atteindre des vitesses extraordinaires. Si les limitations du corps humain ne sont plus prises en compte, les solutions d’ingénierie empruntent des voies très intéressantes pour atteindre ces vitesses incroyables.

IAI Eitan

L’Eitan est exploité par l’armée de l’air israélienne et peut voler jusqu’à une hauteur de 45 000 pieds. Il dispose également d’un poids de charge utile maximum de 2 700 kg. Avec une envergure de 85 pieds et une longueur de 45 pieds, il peut voler jusqu’à 30 heures, ce qui est impressionnant pour un engin de cette taille.

L’Eitan peut voler à des vitesses allant jusqu’à 407 km/h et a une autonomie de 1 000 km. Il a été conçu pour mener des missions de collecte de renseignements, d’acquisition d’objectifs, de reconnaissance et de surveillance sur de longues distances avec des charges utiles variables, selon le site Web de l’IAI.

Northrop Grumman X-47 B UCAS

Le X-47 B est un véhicule aérien de combat sans pilote développé pour être utilisé par la marine américaine. Il est davantage destiné à être utilisé à partir de porte-avions, et l’une de ses utilisations uniques est celle du ravitaillement en vol (selon une fiche technique Northrop Grumman).

Il a atteint des vitesses subsoniques élevées d’environ Mach -0,91 ou 698 mph avec une autonomie de plus de 3 900 km. Son record de vitesse a été créé lors d’essais entre 2011 et 2015. Le X-47 B a été choisi parmi la compétition entre Boeing et Lockheed, tous essayant de concourir pour le créneau du véhicule de ravitaillement en vol pour la Marine. L’avion ressemble à quelque chose que Batman utiliserait dans DC Comics.

NASA X-43

Le X-43 était un avion scramjet expérimental développé par la NASA. Contrairement aux moteurs à réaction normaux, qui nécessitent un oxydant volumineux, le moteur scramjet utilisait de l’air et du carburant supersoniques pour se propulser.

À sa vitesse maximale, le jet a atteint plus de 7 000 mph, soit près de dix fois la vitesse du son. Avec seulement 10 secondes de poussée du moteur scramjet, le X-43 a atteint Mach 9,2 (par la NASA). Le X-43 a dû être transporté à 100 000 pieds par un autre avion avant de commencer son vol.

Boeing X-51 Waverider

Le X-51 a été officiellement conçu pour les essais de Mach afin de recueillir des données lorsque l’avion atteignait des vitesses hypersoniques. Le programme X-51 a été développé conjointement par la NASA, Boeing, l’US Air Force et la DARPA. Cela ne fait pas de mal non plus que l’avion semble faire partie de l’arsenal de James Bond.

Le X-51 peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 3 900 mph ou Mach 5,1. L’avion a volé pour la première fois en 2010 pendant plus de 370 secondes. Il peut également naviguer à une altitude de 70 000 pieds. Même si l’avion n’a jamais été conçu pour une utilisation sur le terrain, les données recueillies par celui-ci ont aidé à développer des avions meilleurs et plus rapides (selon l’US Air Force).

Predator C Vengeur

Le Predator C Avenger a été développé par General Atomics et a été conçu pour effectuer des missions secrètes de collecte de renseignements à grande vitesse. Il a également la capacité de frapper des cibles sur terre et sur mer.

Avec un plafond volant de plus de 50 000 pieds et un temps de vol de plus de 20 heures, le Predator C Avenger pouvait atteindre des vitesses de 460 mph, ce qui représente une amélioration significative par rapport à son prédécesseur, le Predator B (par General Atomics Aeronautical).

Faucheuse General Atomics MQ-9

Le MQ-9 Reaper, également connu sous le nom de Predator B, a été développé par General Atomics pour l’US Air Force. L’avion est capable de vol autonome ou contrôlé au sol et peut transporter une charge utile totale de 1700 kg.

Il peut voler jusqu’à 14 heures à une vitesse maximale de 300 mph, avec un plafond de service maximal de 15 420 mètres (par ArmedForces.eu). Il a également une portée maximale de 1900 km, ce qui le compare favorablement aux avions pilotés les plus rapides au monde.

DARPA HTV-2

HTV-2, ou le Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2, était une tentative de la DARPA de produire l’avion atmosphérique le plus rapide au monde. Lors d’un vol d’essai effectué en 2011, l’avion a atteint Mach 20, ce qui équivaut à 20 fois plus vite que la vitesse du son ou environ 21 000 km/h (selon DARPA).

L’avion a volé pendant 9 minutes au total et a recueilli de nombreuses données qui aideraient l’agence à développer d’autres avions hypersoniques.

Boeing X-45

Le Boeing X-45, également connu sous le nom de « Elsie May », a été développé comme le premier avion de combat autonome sans pilote et a effectué son premier vol le 22 mai 2002. Il pouvait transporter un total de 2 000 kg de charge utile et naviguer à une altitude de 40 000 pi.

Il avait une vitesse de vol maximale de 0,80 Mach ou 987 km/h tout en ne mesurant que 49 pieds de long et 49 pieds de large. Le X-45 avait également un rayon de combat de 1 300 miles nautiques (par Boeing).

Northrop Gumman RQ-4 Global Hawk

Le Global Hawk RQ-4 a été développé comme un engin de longue endurance, capable de voler plus de 30 heures d’affilée à haute altitude. Il pourrait également fournir des renseignements, une surveillance et une reconnaissance en temps réel sur une vaste zone.

Capable de voler à une altitude de 60 000 pieds et de transporter jusqu’à 1 360 kg, il pouvait également voler à des vitesses allant jusqu’à 735 km/h (selon l’US Air Force). Le RQ-4 avait une envergure de 140 pieds.

BAYKAR Bayraktar TB2

Le Bayraktar TB2 a été développé par BAYKAR en tant qu’avion à moyenne altitude et longue endurance (MALE). Il a enregistré plus de 500 heures de vol et est opérationnel depuis 2014. Il a une altitude opérationnelle de 18 000 pieds et un temps de vol maximum de 27 heures.

Il a une capacité de charge utile de 150 kg et peut transporter jusqu’à 4 munitions intelligentes à guidage laser. Le TB2 a un plafond de hauteur maximale de 25 000 pieds et une vitesse maximale de 120 nœuds ou 222 km/h, selon BAYKAR.